Тайна комнаты без пола
Шрифт:
— Теперь мы хоть знаем, как он выглядит, — заметил Джо.
Ребята поспешили к своей машине. На западной стороне неба уже краснел закат, позади остались жилые кварталы Бейпорта. Вскоре ребята остановились прямо перед особняком Перта.
— Вы, ребята, идите, — сказал Чет, — а я останусь в машине.
Усмехнувшись, Фрэнк и Джо пошли по лесистому холму к дому. Джо нажал кнопку звонка. Время шло. Он уже собрался снова позвонить, как дверь внезапно распахнулась.
Перед ними стоял высокий, темноволосый человек с продолговатым лицом, на котором выступали скулы и резко очерченный нос. Ноэль Странг!
— Ну! Что вам здесь надо? — грубо спросил он, в упор глядя на ребят.
_ у нас телеграмма для человека, который здесь живет, — храбро сказал Фрэнк.
— Здесь живу я, — отрезал Странг.
— Мы имеем в виду профессора Эйдена Дарроу, — сказал Фрэнк, доставая телеграмму.
Странг протянул за ней руку, но Фрэнк и не собирался ее отдавать:
— Извините, но телеграмма лично профессору. От его сестры.
— Тем хуже! — огрызнулся Странг. — У профессора Дарроу нервное потрясение от слишком напряженной работы и он уехал отдыхать. Понятия не имею, как с ним связаться.
— Он уехал за границу? — спросил Джо. —Если так, то мы могли бы…
Дверь перед их носом захлопнулась.
Фрэнк и Джо нерешительно посмотрели друг на друга и начали спускаться по ступенькам веранды. В наступающей темноте в окне верхнего этажа внезапно вспыхнул свет. Взглянув через плечо вверх, Джо сжал руку брата.
— Смотри!
За занавеской у окна стоял человек, очень похожий на профессора Дарроу! Еще миг, и он скрылся из виду.
— Странг, наверное, за нами наблюдает, — заметил Фрэнк. — Пошли!
В машине они обсудили дальнейший план действий.
— Давай поездим вокруг, пока совсем не стемнеет, а затем вернемся и будем следить за окном, — предложил Джо.
— О'кей, — согласился Фрэнк.
Выехав с грунтовой дороги, ребята ездили взад и вперед по шоссе, пока не наступила темнота. Затем они вернулись и запарковали машину на приличном расстоянии от дома. Взяв Фонарики, они стали подниматься на холм. Чет, не проявляя большого энтузиазма, все же согласился идти с ними.
Внезапно Фрэнк замер — в свете луны на земле что-то блеснуло. Он осторожно посветил фонариком, прикрывая его ладошкой, чтобы огонек издали не был заметен.
Внизу был выложенный плитками квадрат, который описывал им Чет! С изображением дракона!
— Вот он! — взволнованно прошептал Чет.
— Почему же мы не видели его раньше?
— Может быть, его иногда закрывают ветками, — предположил Фрэнк.
Не успели они как следует осмотреть эту поверхность, как Чет, судорожно глотнув, показал пальцем в левую сторону. Среди деревьев медленно двигалась белая фигура!
— Тот же самый призрак! — воскликнул Джо. — Ну, теперь уж он от нас не уйдет!
Чет шевелил в ужасе губами, не произнося ни слова. Но не мог же он остаться там один! И бедняга неуклюже поплелся за братьями.
Фрэнк и Джо бросились навстречу призраку, твердо решив на этот раз его не упустить. Но призрак их уже заметил и уносился прочь, словно гонимое ветром облачко тумана.
Они бежали за ним то по кругу, то в одну сторону, то в другую. Чет уже потерял всякий страх, он убедился, что ускользающий призрак был всего лишь обычным человеческим существом из плоти и крови. Он участвовал в погоне с жаром, его крепкие ноги отталкивались от земли, словно он преследовал нападающего команды противника на футбольном поле средней школы Бейпорта.
Фрэнк был впереди, Джо и Чет бежали немного позади, справа и слева.
— Джо! Ты его видишь? — крикнул Фрэнк. — Мне кажется он побежал вон туда!
Ответа не было. Фрэнк оглянулся. Джо исчез!
ПАКЕТ С ДРАГОЦЕННОСТЯМИ
Фрэнк остановился как вкопанный, напряженно вглядываясь в темноту.
— Джо! — позвал он почти шепотом. — Джо! Где ты?
— Что случилось? — взволнованно спросил подбежавший к Фрэнку Чет.
— Не знаю. Минуту назад Джо был рядом, а теперь его нет.
Чет огляделся. Белая фигура, поглощенная темнотой, тоже исчезла.
Внезапно до них донесся приглушенный голос Джо.
— Сюда, ребята! Смотрите под ноги! Я провалился в яму! Фрэнк и Чет бросились к тому месту, откуда слышался голос.
Фрэнк освещал землю фонариком, внезапно его желтоватый лучик высветил большую квадратную яму. Ребята остановились.
— Смотрите! Это же та самая вымощенная плиткой площадка! — воскликнул Чет. — Но она опустилась!
Действительно, покрытая плиткой поверхность откинулась вниз и теперь висела вертикально вдоль одной из стенок ямы — ее цветная мозаика поблескивала под лучом фонарика Фрэнка.
— Я здесь, внизу, — позвал Джо. — Этот квадрат, наверное, подвешен на петлях словно дверь. Она или не выдержала сама, или кто-то открыл ее с помощью дистанционного управления. И это еще не все — здесь внизу туннель!
Фрэнк посветил фонариком вниз. Яма глубиной футов двенадцать была выложена кирпичом. В стене напротив висевшего выложенного плитками квадрата виднелся проход, настолько большой, что Джо мог войти в него, не сгибаясь. У входа в него к стене была приделана металлическая лестница, чтобы влезать или вылезать на поверхность.
— Вот это да! — Чет, став на колени, смотрел вниз. — Интересно, куда ведет этот туннель?
— По всей вероятности, прямо к дому, — ответил Джо, освещая туннель фонариком.
Фрэнк рассказал Чету о предположении миссис Харди о том, что покрытая плитками поверхность служила полом в старом летнем домике, который, по всей вероятности, специально и построили, чтобы скрыть выход из туннеля.
— Ничего себе, свалиться туда, — произнес Фрэнк. — Ты не разбился, Джо?
— Нет. Мне удалось спружинить. Ерунда, после тех ударов, которыми нас награждали на уроках дзюдо! Кроме того, пол здесь мягкий, как губка. На него что-то положено, наверное, на всякий случай.