Тайна несостоявшегося матча

Стайн Меган

Пиццу только что вытащили из печки, когда Пит был уже на месте.

— Как это тебе удалось так быстро домчаться? — поинтересовался Боб.

— Тачка — то восьмицилиндровая все — таки.

Пит успел съесть половину пиццы, прежде чем добрался до стола и уселся, закинув ноги на соседний стул.

— Что случилось? — спросил он наконец.

— Я предложил Юпитеру исполнить роль попугая на завтрашнем баскетбольном матче, — начал объяснять Боб.

— «Сочту за честь»! Он сказал, что я «сочту за честь» быть у них попугаем! — простонал Юп.

— Я

не думаю, Юп, что эта идея с попугаем так уж плоха. Раньше мы не могли долго болтаться в офисе Дуггана без всякой на то причины, а если ты согласишься изображать попугая, у тебя будет масса предлогов для того, чтобы торчать там хоть целый день, и никто ни о чем тебя не спросит. Мы не должны упускать такую возможность.

— Хорошо, — сказал Юп, — я понимаю, что это дает нам шанс получить как можно больше информации. Но каков я буду в роли попугая? Я не умею ни кувыркаться — ни назад, ни вперед — ни делать колесо, ни стоять на руках. Что вы на это скажете? У вас есть какие — то предложения?

— Конечно, Юп, — сказал Боб уверенно. — Почему бы тебе не заняться тем, что обычно делает любой нормальный попугай?

— И что же он делает?

— Комментирует все, что происходит вокруг.

ПОПКА — ДУРАК СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ

— Итак, в эфире программа «Поговорим о спорте». Сегодня четверг, сейчас семь часов двадцать минут. С вами в студии Эл Уиндсор, а теперь обратимся к звонкам наших радиослушателей, — произнес голос диктора.

Программа, на которую было настроено радио в машине Пита, была прервана небольшой рекламной паузой. Пит подпевал звучавшей по радио мелодии. С заднего сиденья послышалось ворчание Юпа:

— Эл Уиндсор? Это же тот человек, который ведет в колледже искусство красноречия. Убери его! Давай лучше послушаем новости.

Юп нервно теребил разноцветные перья: рядом с ним лежал костюм шормонтского попугая.

— Ладно тебе, Юп, — сказал Пит. — Это моя любимая «горячая линия», да и потом, через минуту мы будем в Шормонте.

— У нас на линии Сэм из местечка Гермоса — Бич, — сообщил Эл Уиндсор. — Привет, Сэм! Как дела?

— Привет, Эл! У меня к тебе вопрос: что ты можешь сказать о баскетбольной встрече Шормонт — Коста — Верде, которая должна состояться сегодня вечером?

— Я думаю, будет интересная игра. Обе команды заслуживают победы…

— Да, я знаю, — прервал Уиндсора радиослушатель. — Я хотел спросить о другом. Ты читал сегодняшнюю газету? Тренер Коста — Верде Берни Мел нагло оклеветал шормонтского тренера Дуггана.

— Да, — ответил Эл Уиндсор, — ты, наверное, имеешь в виду длинный заголовок, в котором Берни Мел говорит, я цитирую: «Тренер Дугган пойдет на все, чтобы одержать победу, — на все, что угодно».

— Да, именно об этой статье я и говорю. Так как это понимать?

— Ты знаешь, Сэм, я, конечно, не могу читать мысли Берни Мела, — сказал Уиндсор, — однако нетрудно догадаться, что он решил разворошить те отвратительные слухи, которые

были пущены несколько лет назад, — слухи о том, что якобы тренер Дугган платит своим игрокам. По этому поводу в Бостоне был большой скандал, но никто не смог доказать, что это правда. Дугган всегда был великолепным тренером, и мне кажется, Берни просто решил подложить ему свинью. А что из этого выйдет, мы узнаем сегодня вечером.

Пит выключил радио.

— Как ты думаешь, Юп, Берни прав? Может, он чего — то недоговаривает?

— Я не думаю, — ответил Юп. — Из газет ясно только одно: скандал был, но доказать ничего не удалось. В любом случае будь сегодня начеку — возможно, нам удастся получить ключ к разгадке.

— Ладно. Знаешь, Юп, я уже был на встречах между Шормонтом и Коста — Верде. Это всегда борьба не на жизнь, а на смерть. Будь осторожен.

— Пит прав, — сказал Боб. — Это не самая подходящая игра для твоего дебюта в качестве попугая. Ты уверен, что готов на это пойти?

— Самое время начать обо мне заботиться, — заметил Юп. — Им нужен попугай — и я собираюсь показать им нечто такое, чего они никогда не забудут. Но, конечно, мы все должны быть сегодня крайне осторожны.

Пит въехал в трехэтажный бетонный гараж, находившийся за спортзалом. По кольцеобразному подъему он добрался до верхнего яруса.

— Увидимся после игры, — сказал Юп, выбираясь из машины.

Он схватил в охапку громоздкий попугайский наряд и втащил его в лифт, через несколько минут он уже переодевался — один в специально отведенной для «попугая» комнате. За стеной в спортзале вовсю шла развлекательная программа: группа поддержки веселила публику. На трибунах стоял гул.

— Шормонт! — кричала одна половина толпы.

— Коста — Верде! — отвечала другая половина.

Юп достал из кармана новые батарейки, соединил какие — то проводки и прикрепил к воротнику своей тенниски маленький микрофон. И только после этого надел костюм попугая.

— Раз, два, три. Проверка, — сказал Юп в микрофон.

Два маленьких усилителя, закрепленные под крыльями, работали отлично.

Наконец, Юп закончил все приготовления: в новом усовершенствованном наряде сыщик чувствовал себя абсолютно неуязвимым. Он вышел на площадку спортзала и огляделся.

Всеобщее ликование достигло высшей точки, когда болельщики Шормонта увидели попугая. Сотни взглядов устремились на Юпа: всем было интересно, какими акробатическими трюками тот собирается удивить публику.

Юп похолодел: вдруг его план не удастся? Он в замешательстве остановился на задней линии, не зная, с чего начать. Тем временем обе команды начали разминаться.

Юп глубоко вдохнул и выбежал на середину зала. Толпа гудела.

— Эй! Эй! — закричал Юп пронзительным «птичьим» голосом. — Вы продули! Вы продули! — вопил он, прыгая вокруг игроков Коста — Верде, которые остановили разминку, разглядывая источник таких ужасных звуков. — Бросьте! Лучше сдавайтесь сразу! Прямо сейчас! — кричал Юп. — Вы продули!