Тайна одинокой кометы
Шрифт:
К тому же требовалось посредством Глазастых Пауков, помещенных в Рыбьи Пузыри, осмотреть шкуру "Железной Бабочки". После кренгования – т. е. очистки шкуры от Эфемерных Моллюсков могли остаться трещины, парящие в вакууме сукровицей. Повреждения надлежало заделать силами выводка Жуков-тюбиков с клейкой пастой в брюшных железах.
И проделать все обязательные после выхода на орбиту процедуры нужно было как можно быстрее. Не ровен час, Пиратская Акула заявится. Так что плюс ко всему еще за близлежащим пространством усиленно наблюдать придется.
Что говорить, хлопот с живыми звездолетами хватало… Потому-то заядлый
Каждый раз Глоко, тяжко вздыхая, сокрушался, что мечты его несбыточны, поскольку металлические корабли не могут погружаться в Эфемерное Облако. В лучшем случае они будут вечно кружиться вокруг материнской планеты, никогда не достигнув даже края своей звездной системы…
Так что хлофиллианину приходилось довольствоваться тем, что есть – Грезящей Мантой "Железная Бабочка" со всеми ее минусами. И, пожалуй, единственным плюсом – возможностью более-менее комфортно путешествовать в Космосе. Что поделать, если только Манты, Акулы, Киты и еще некоторые виды исполинских животных могут перемещаться в сокращающем расстояния между звездами Эфемерном Облаке. (Или – в гиперпространстве, как говорят некоторые высокоученые мудрецы.)
Однако Грезящую Манту, как и любое другое животное, следовало кормить, поить, лечить. И поддерживать внутри ее потрохов пригодные условия для жизнедеятельности экипажа и животных-паразитов. А паразитов на каком не возьми живом звездолете хватало.
Это и Двайсы – узкоспециализированные живые приборы, обладающие неким подобием полуразума. Как, например, Пищуха Дальней Связи, из-за кардинального перекраивания генома превратившаяся из Двустворчатого Моллюска в нечто невообразимое. Это и Ютилы – туповатые живые инструменты для выполнения несложных работ. Например, Жуки-Светляки, освещающие полости в потрохах Манты. Или Гусеницы-регенераторы, которые занимаются выработкой и очисткой воздуха для дыхания.
Мало того, на конкретно Грезящей Манте "Железная Бабочка" в качестве прислуги, фуражиров, солдат, разнорабочих и т. д. использовались полуразумные Муравьи-Катшеты, подчиненные непосредственно Погонщику Манты господину Чирграгу.
И опять таки всю эту разношерстную братию требовалось кормить, поить, лечить. Хорошо еще, что невостребованных до определенного момента Двайс и Ютил и Катшетов можно было держать в не тратящем драгоценные минуты жизни Благом Сне.
Капитану Глоко так вообще с живым звездолетом "повезло". Из-за скверного характера полуразумная "Железная Бабочка" прослыла у экипажа как существо весьма своенравное. В любой момент от нее можно было ожидать какой-либо каверзы. (Что и подтвердилось на 100% в крайнем рейсе, о случившихся в течение которого зловещих событиях не здесь будет сказано.)
"Железной Бабочкой" напрямую управлял Кучер – Клещ-кукловод по имени Сэлифан. Который, присосавшись к нервному узлу, безвылазно сидел в одном из закоулков мозга Грезящей Манты. А в прочие дела команды живого звездолета никоим образом не вмешивался.
Также в составе экипажа "Железной Бабочки" в крайнем рейсе недолго пребывал еще один разумный – Клоп-чистильщик по имени Пет Рушка. Но по прибытию на Гург-3 он отпросился у Капитана Глоко навестить генетическую родню в квартале Инсектов. И больше Клопа никто не видел… Портовой Страже о без следа исчезнувшем члене команды Капитан Глоко собщать не стал во избежание привлечения излишнего внимания к своей Грезящей Манте. Поскольку, чего уж греха таить, имелись на то веские причины…
Лишь к вечеру по локальному времени "Железной Бабочки" Капитан Глоко и Погонщик Чирграг более-менее разобрались с неотоложными делами.
Проверили состояние гравикамней в почках Манты. Усыпили в Гнездах Благого Сна часть ненужных во время пребывания "Железной Бабочки" в гиперпространстве Ютил. Проинспектировали надежность крепления контейнеров с грузами в Зобе Манты. (Вдруг какой из них при взлете от скачков гравитации сорвало с места?)
Разве что не успели произвести осмотр шкуры Грезящей Манты. Потому что едва Капитан Глоко добрался до нужной поры-шлюза с мешком помещенных в Рыбьи Пузыри Глазастых Пауков, его догнал посланец от Погонщика Чирграга: Муравьишка-Катшет с клочком широкого листа Лопуха в жвалах.
Из записки хлофиллианин узнал, что его "нижайше" просят поскорее закончить с делами и вернуться в Капсулу Погонщика". И что "почтенный Тшу-рик проснулся и чувствует себя п… и просит сделать для него…". Капитан Глоко в недоумении так и сяк покрутил в руках загадочное послание. И выяснил, что недостающую часть записки по дороге скушал "шестилапый поганец" Муравей-посыльный. Но как там сейчас чувствует себя почтенный Тшу-рик было совершенно непонятно. И уж совсем осталось тайной за семью печатями, что Глоко должен сделать для пассажира…
Но умудренный жизненным опытом хлофиллианин подумал, что пока не убедится в обратном, он будет считать что п… – это "плохо". А что ему следовало сделать по просьбе Тшу-рика, даже гадать не стоило. Мало ли чего в голову взбредет разумному при плохом самочувствии… Одно не подлежало сомнению: надо было срочно возвращаться.
Капитан Глоко бросил Рыбьи Пузыри с заключенными в них Глазастыми Пауками возле поры-шлюза. И, задействовав усиленную мускулатуру экзокостюма, поскакал на лягушачьих лапах в устроенную в одной из отмерших легочных альвеол живого звездолета Капсулу Погонщика…
3.
Тревоги Капитана Глоко оказались напрасными.
Когда Капитан ворвался в Капсулу Погонщика, то узрел довольно идиллическую картину: Чирграг и Тшу-рик, мирно беседуя, сидели за столиком из панциря Плоской Черепахи. И каждый в своей манере, что называется, облизывалcя на стоящий посередине столика Дубовый Цилиндр с коньяком.
Выяснилось, что молодой Сциисто без одобрения медицинских Ютил самовольно "выписался" из лазарета. Под негодующее уханье Доктора Совы переоделся в свои любимые синие штаны, куртку из крокодильей кожи и мокасины. После чего напялил на нос Стеклянные Усилители Зрения, схватил ранец и отправился прямиком в Капсулу Погонщика.