Тайна острова ежей

Фогл Бен

– Так я говорю с колючкой?

– О, да. А колючка с тобой не говорит, – сообщил голос. – Вот так вот.

– Вот так вот? – повторил Мистер Пёс. – Ну, спасибо, что предупредили.

– Да не за что, обращайтесь.

– Мне можно ещё обратиться? Тогда я иду к вам! – Мистер Пёс храбро сунул голову в листья. – Привет!

– Ой, – снова донёсся до него писк.

– Нет причин бояться, – произнёс Мистер Пёс. – Скажи мне, а у колючки есть имя?

– Ежонок, – ответил голос.

– Колючка по имени Ежонок, вот как? – улыбнулся Мистер Пёс. – Знаешь, почему-то мне кажется,

что это скорее ежонок по имени Колючка!

– Нет! Меня зовут Ежонок, честно… – в сумерках Мистер Пёс разглядел маленький чёрный носик, высунувшийся из-под листьев. За ним виднелись глаза-бусинки и колючая бахрома. Вот так, совершенно внезапно, Мистер Пёс оказался мордочка к мордочке с маленьким ёжиком!

– Ай-ай! – Ежонок широко распахнул глаза от испуга и тут же свернулся в шипастый шар.

Мистер Пёс моргнул:

– О боже, как бы мне хотелось уметь так же. Хотя тогда, думаю, мне пришлось бы называть себя Мистер Ёж, а не Мистер Пёс.

– Кем бы ты ни был, ты ужасно страшный, – дрожа, ответил ёж.

– Ушастый и косматый, может быть. Но никак не ужасно страшный, – ответил Мистер Пёс. – Мистер ПёС расшифровывается как Милый Порядочный Сэр! Ну, я полагаю.

– Моя мама рассказывала мне про собак! – иголки Ежонка подрагивали, когда он говорил. – Она учила меня, что двуногие гиганты заводят собак-злодеек и охотятся с ними на ежей.

– Наверное, ты имеешь в виду собак-ищеек, – ответил Мистер Пёс.

– Собаки-злодейки-ищейки-разведчики выслеживают нас, а гиганты прочёсывают палками высокую траву, выталкивая нас на открытые места, – Ежонок тяжело засопел. – И после этого нас больше никто не видит.

– Какая ужасная история! Подожди-ка, – Мистер Пёс просунул нос под изгородь и принюхался. – Я чувствую какой-то запах…

– Может, это убегающий ёжик?! – пискнул Ежонок и помчался вдоль изгороди, направляясь вниз по холму. – Прощай, страшный пёс! Я убегаю!

– Ежонок, вернись! – уже стемнело, но все чувства Мистера Пса были обострены. Его нос наполнился резкими запахами животных. В то же время он видел яркие покачивающиеся огни, приближающиеся к нему с той же стороны, откуда раньше пришёл он сам. А ещё он слышал шум: громкий треск и восторженное тявканье. Собаки – множество собак.

– Стиляга, хороший мальчик! – донёсся до него из темноты голос миссис Мэйтланд. – Ты нашёл его? Нашёл ежа для нас?..

– О, господи! – Мистер Пёс бросился вниз по холму за маленьким ёжиком под звуки приближающегося треска. – Охотники рядом, Ежонок. Я боюсь, они охотятся за тобой!

Глава третья

Ночная битва!

Мистер Пёс вскоре догнал Ежонка, который семенил к ближайшей изгороди.

– Ты привёл ко мне охотников! – его колючки беспокойно колыхались, пока он бежал. – Ты большая собака-злодейка!

– Я никого к тебе не приводил, – ответил Мистер Пёс. – И если эти собаки найдут нас, у тебя будут доказательства. Так что бежим быстрее!

– Я не могу, – выдохнул Ежонок. – Я должен спрятаться!

– Они найдут тебя – выследят по запаху, – сказал ему Мистер Пёс. – Ты должен убежать от них.

Было слышно, как толпа людей и собак с шумом и треском приближалась к вершине холма. Фонари сверкали, словно наступающий огонь, заливая светом тёмные поля, а визг и лай собак становился всё громче.

– Стиляга, нет! – сердито крикнула миссис Мэйтланд. – Назад!

Мистер Пёс охнул, когда на вершине холма показалась знакомая фигура. Бассет-хаунд Стиляга сбежал от хозяйки, чтобы в одиночку поймать ежа. Его поводок волочился за ним.

– Быстрее! Быстрее! Нужно бежать быстрее! – Ежонок повторял эти слова снова и снова, перебирая своими коротенькими лапками.

Мистер Пёс понимал, что ёжик всё равно слишком медленный.

У Стиляги лапы тоже были коротки, но он всё равно быстро приближался.

– Сворачивайся, Ежонок, быстро!

Отчаянно взвизгнув, Ежонок прямо на ходу превратился в колючий шар. Мистер Пёс развернулся и поднялся на задние лапы, чтобы остановить бассет-хаунда, но тот уклонился от него, а потом – БАМ! – стукнулся о Ежонка головой. Тут же Стиляге в щёку воткнулись десятки колючек, и он завопил от боли.

Мистер Пёс увидел, как бедный Ежонок катится вниз по склону холма, подпрыгивая на кочках, словно футбольный мяч. Разозлившись, он подсунул морду под обвисший живот Стиляги и свалил пса, громко лая на него. Застигнутый врасплох, со всё ещё ноющей щекой, Стиляга попятился назад. Лающие собаки были уже совсем близко – они неслись вперёд, таща за собой хозяев. Во главе своры шла миссис Мэйтланд. Она схватила поводок Стиляги, не давая ему снова убежать.

– Пёс помогает ежу вместо того, чтобы помочь своим собратьям? – прорычал Стиляга. – Ты ещё пожалеешь об этом, неудачник. Подожди, мы с товарищами доберёмся до тебя!

– Извини, нет времени ждать, – Мистер Пёс бросился вслед за Ежонком. – У меня есть говорящая колючка, о которой нужно позаботиться.

Ежонок докатился до подножия холма и лежал на спине с закрытыми глазами, пытаясь отдышаться. Он казался совершенно потерянным.

Мистер Пёс обеспокоенно оглянулся на свору собак, несущуюся к ним по склону. Их лай долетал до них, словно лезвие прорезая ночь.

– Нельзя терять ни минуты, – пробормотал он.

Мистер Пёс аккуратно сомкнул челюсти вокруг Ежонка, поднял его и побежал прочь. Он перепрыгнул изгородь и помчался по невспаханному полю, изо всех сил стараясь увеличить дистанцию между собой и сворой охотничьих собак. «Оставаясь на поводке, они не могут бежать быстрее, чем их хозяева, – подумал он. – Нам будет не сложно оторваться».

Но Мистер Пёс услышал в вое своры предостережение:

– Мы не всегда будем на поводке. Погоди, неудачник – мы доберёмся до тебя и до этого ежа… И никакие люди нас не остановят!

Конец ознакомительного фрагмента.