Тайна планеты ящеров
Шрифт:
Внезапно рельеф внизу изменился. Суровый пейзаж как будто смягчился. Под реадроном потекли пологие склоны и небольшие земляные плато, усеянные густой раститель-ностью. Слева серебристо сверкнула гладь реки, и тут же, возле берега, Елена увидела нечто похожее на город, вернее его развалины. Она ясно разглядела остатки домов, четкую планировку поселения, его смутные, размытые временем границы. «Вот это да», – подумала она. «Наведаться бы туда, посмотреть. Была бы возможность!»
Реадрон легко и ровно шел за бесконечный горизонт, и вскоре Елена уже визуально могла различить перед собой нарастающие очертания назначенного района. Низменность закончилась и рельеф снова вздыбился, поднимаясь
С приближением к каньону стало тревожно и неуютно на душе. Несмотря на яркое свечение Чары, место выгля-дело пугающе тенистым и мрачным, и как будто не предвещало ничего хорошего. Небо потемнело, в нем появились дымные фиолетовые оттенки. Вдали, в обрамле-нии пологих холмов курился огромный, горбатый вулкан. Это угрожающее зрелище не добавляло ощущения безопас-ности. Елена нервно сглотнула и передала на базу:
– Алло, это Флорес. Вышла к квадрату, приступаю к сканированию, ловите телеметрию.
– Окей, Флорес, – ровно и уверенно отозвался диспетчер, – контакт устойчивый, приступайте, удачи вам. Помните о магнитной аномалии и «мосси». – Елена усмехнулась: «Мосси» или «москитами» на жаргоне штаба успели поименовать ящеров.
Сканирование поначалу шло без проблем. Но с приближением к центру квадрата Елена почувствовала неладное. Указатели приборов заплясали, предостерегающе замигали лампочки сбоев систем. Елена активировала антимагнитное облако, и приборы вроде бы пришли в норму. Но она знала, что в таком защитном режиме сканеры работают хуже, тем более на порядочной высоте от поверх-ности. Может снизиться? Чем ниже высота, тем лучше берет сканер.
Или? Можно пройти весь квадрат на заданной высоте, и если результат будет нулевой, тогда уже снизиться… и пройти заново. Елена не любила работать впустую. В ее понимании результат обязан был быть, может даже ценой безопасности. А пока сканеры показывали только мощное присутствие магнитных руд. Однако что-то ей подсказы-вало, что в этом непростом месте может быть что-то более ценное. Она скосила взгляд на табло геолокатора. Как бы ей хотелось, чтоб на нем ярко и сочно вспыхнула надпись «Gold», как горела сейчас «Magnetite»!
Пройдя маршрут, и ничего не обнаружив, Елена какое-то время колебалась, после чего, заложив вираж на повторный курс, решительно перевела реадрон на сниже-ние.
«Черт с ним, с Цорном, его инструкциями», – упрямо подумала она. «Кто не рискует, тот не выигрывает, как любит говорить папа. А он для меня больший авторитет, нежели некий консервативный немец, хоть и начальник».
Но сначала она решила подстраховаться.
– Алло, база, это Флорес, – сообщила она, – маршрут пройден, результат зеро. В процессе полета возникли сбои сканеров, прошу разрешения пройти маршрут повторно на малой высоте. Как поняли?
– Флорес, вы уверены? – диспетчер сделал паузу. – Вы подвергнете себя излишнему риску.
– У меня все отлично, топливо и системы в норме, – отчеканила Елена. – Расчетное время не исчерпано, задача может быть выполнена лучше. Излишнего риска не вижу.
– Флорес… – диспетчер снова сделал паузу, – хорошо, действуйте. Но помните, квадрат проблемный, будьте предельно осторожны. Оставайтесь на связи постоянно.
– Окей, принято, выполняю, – обрадованно ответила Елена.
Непонятное любопытство влекло ее к самому пугающе-му и загадочному месту района. Она устремила реадрон прямо в желоб каньона, намереваясь пройти его насквозь. Она знала, что в местах разломов земной коры следы ископаемых пород и рудных жил могут проявиться более отчетливо. Это придало ей азарта и уверенности в себе. Машина задрожала, разгоняясь до нужной скорости. Елена крепче стиснула джойстик, зорко всматриваясь в простран-ство. Адреналин освежил чувства и мысли, сердце забилось быстрее, в животе заструился приятный холодок. Уже на подлете ей встретилась крупная стая ящеров, которая в испуге шарахнулась в сторону, на мгновения закрыв видимость мельтешением буро-серых крыльев. Елена даже сквозь гул двигателей услышала их истошные крики, похожие на клекот. Реадрон нырнул в каньон. Стены выросли по бокам, сразу стало темно, и у Елены перехва-тило дыхание от волнения. Она бросила взгляд на приборы – все системы работали исправно. Каньон был с десяток миль в длину, но реадрон летел быстро, дерзкий разве-дочный пролет мог занять не более двух-трех минут…
Еще стая ящеров. Они вырвались откуда-то снизу и сбоку, почти закрыв обзор своей массой. Уходя от столкно-вения, Елена лихорадочно дернула реадрон вправо, опасно сблизившись с отвесной стеной, испещренной ломаными рубцами и зазубринами. Двинув джойстик на себя, набрала высоту. Стало чуть посветлее, и не так страшно. Взгляд на миг скользнул влево, в пропасть. Что-то там, в глубине, насторожило Елену, заставив напрячь зрение сквозь летное забрало. Автоматический зум мгновенно увеличил изобра-жение, и она увидела на дне странные квадратные и прямоугольные углубления, четко обрамленные каменными бортиками. Внутри их копошились крупные, неясные тени. Десятки черных тел отливали тусклым, антрацитовым блеском. Елена хотела рассмотреть, что это, но вдруг раздался сигнал сканера: он обнаружил некий новый металл!
Она хотела глянуть на дисплей, но не успела. В этот же момент, страшный удар сотряс реадрон – он столкнулся со стаей ящеров, неожиданно вылетевшей наперерез из бокового ущелья. Елена не успела даже ахнуть. От удара ее едва не вырвало из привязных ремней. Лобовое стекло треснуло, по нему, на мгновение закрыв свет, распластались перепончатые крылья, поджарые туши, открытые в крике зубастые пасти с выпученными глазами. Двигатели надсадно взревели, тяга резко упала, и реадрон стал падать в глубину каньона. На приборной панели взвыли аварийные сигналы, бешено замигали тревожные лампочки. Елена поняла, что несколько ящеров попали в двигатели. Она мгновенно включила форсаж, надеясь, что его мощь прожует кости серых тварей. Высота стремительно падала, один из двигателей безнадежно встал, но второй сохранял мощность, однако, явно недостаточную, чтобы набрать высоту.
– Алло, база, это Флорес, у меня ЧП! – отчаянно закричала в эфир Елена, цепенея от ужаса и судорожно работая с управлением. – Столкнулась с ящерами, падаю! Я в каньоне! – Эфир молчал, никакого ответа не последовало. Елена начала лихорадочно искать место для посадки. О катапультировании не могло быть и речи – приземлиться в глубину каньона означало погибнуть. Слева по курсу полета высилась мощная скала, плоская сверху, примыкавшая к левой стене каньона. Она была подобна носу гигантского корабля, выдававшегося вперед. Елена поняла, что это шанс.
На последних усилиях двигателя, используя все свое пилотское умение, ей удалось поднять машину на уровень скалы и грубо плюхнуться на нее, едва не сверзившись в пропасть с другой стороны. Цепкие спиральные опоры завизжали, ввинчиваясь в тяжелый грунт.
Когда Елена открыла кабину, ей показалось, что она оглохнет – настолько громко галдели сотни ящеров, переполошенных неожиданным происшествием. Жуткое, гортанное, визгливое эхо, многократно отраженное от стен каньона, вгрызалось в барабанные перепонки.