Тайна пропавшей звезды
Шрифт:
— Сейчас я расскажу вам, как было дело, и мы все хорошо посмеемся, — обратился он к публике. — Недели две назад мы с Марти просматривали съемочные материалы. С каждой записью ему делалось все более тошно. Наконец он сказал мне, что уже потратил целое состояние на этот фильм и что если съемки будут завершены, то потеряет еще двадцать миллионов. Повторялась история с «Вампиром в шкафу». Я понял, что если фильм пойдет в прокат, моя карьера кончится быстрее, чем закипит чайник. Так что, когда Марти выложил мне свой план, я тут же согласился. Не обижайся, Травис.
— Я и не обижаюсь, — согласился Джон, —
— Посадят? — Диллер вышел на сцену и встал перед экраном. — Нет, так не пойдет. Игра была нечистая, окей? Но это только потому, что у меня была прекрасная двойная роль. Я должен был одновременно быть похитителем и жертвой. И я действительно вжился в образ похитителя. Например, когда учинил разгром в собственном доме. Там ведь будто ураган прошел, верно?
— Стекло, — перебил его Пит. Он снова почувствовал, что задыхается. — Откуда взялось битое стекло?
— Гениальная идея, — сказал Диллер. — Понимаешь, мне нужно было взять с собою свои кристаллы. Я держал их в стеклянном ящике. Я понял, что, когда придет полиция, она поинтересуется, что было в ящике и куда это делось. Было бы очень подозрительно, приятель, если бы похитители позволили мне взять с собой кристаллы.
— И поэтому, чтобы придать месту действия еще более ужасный вид, вы разбили стеклянный ящик, — сказал Юп. — Вот откуда взялось битое текло на полу.
— Да, — согласился Диллер, — этот похититель был жуткий тип. Вот и на детской площадке, где я должен был забрать выкуп, и в какой-то момент я чуть с ума не сошел. Вы, ребята, гонялись за мной. Я со всей силой стукнул кого-то из вас чемоданом. Просто невероятно, что этот парень пришел в себя.
— Да, невероятно, — согласился Пит, вспомнив, что он чувствовал, когда из него словно выпустили воздух.
— На Хэллоуин мы только-только начали заниматься этим делом, — сказал Юп. — Зачем же вы разнесли нашу штаб-квартиру?
— Марти мне про вас рассказал, — ответил Диллер, — и мой похититель как с цепи сорвался. Я решил, что он захочет сразу же отпугнуть вас от этого дела.
— Я предупреждал тебя, — не выдержал Марти. — Я говорил, что это рискованно. Но нет — тебе обязательно надо переиграть.
— Послушайте, в чем дело? В чем, собственно преступление? — сказал Диллер. — Ну, будет одним фильмом меньше. Ничего страшного — Америка это переживет. А что до моего недельного отпуска, то я спас свою карьеру и получил миллион долларов.
— Вы собираетесь оставить эти деньги себе? — спросил Пит.
— Обязательно, — ответил Диллер. — Это половина той суммы, которую страховая компания заплатила Марти. А что, я должен вернуть эти деньги?
Пит кивнул.
— Да, при этом тебя надули, красавчик, — сказал он. — Чек, который Марти получил от страховой компании, был на сумму в двадцать миллионов долларов.
Диллер резко обернулся и посмотрел на Марти.
— Ха! Вот что получается, когда веришь продюсеру, — сказал Джон Травис. — Они всегда стараются заплатить тебе меньше, чем следует. Все актеры — дети.
— А все режиссеры — эгоисты, — горько отозвался Диллер.
В комнате стало тихо, потом кто-то поднялся, чтобы уйти.
— Виктория, ты куда? — спросил Диллер.
Виктория Джансен была уже у дверей, но обернулась и посмотрела на Диллера.
— Я
После ее ухода вечер расстроился окончательно. Марти Морнингбаум обещал полное объяснение случившегося, но никто не собирался его слушать.
— Вас выслушает полиция, мистер Морнингбаум, — сказал Юпитер и взглянул на часы. — Я вызвал их пару минут назад.
Почти всю ночь показания протоколировали в полицейском участке. Когда сыщики отправились домой, уже светало. Пора возвращаться в Роки-Бич и к нормальной жизни. Через несколько часов они пошли в школу. После школы Пит и Боб работали. Юп приводил в порядок материалы, связанные с делом Диллера и возился с новой электроаппаратурой.
Как правило, троица очень много говорила о только что распутанном деле. Но не на этот раз. Они выиграли, но чего-то не хватало. Казалось, расследование еще не закончено.
Несколько дней спустя Пит приехал в штаб-квартиру с письмом от Марти Морнингбаума. Он выложил письмо на стол, и Юп и Боб прочли:
«Дорогой Пит!
Должен признаться (в последнее время я часто этим занимаюсь), что я совершенно недооценил тебя и твоих товарищей. Но тебя, несомненно, порадует известие о том, что с помощью адвокатов мне удалось решить все вопросы, а также уладить ситуацию с Диллером. Что касается моего будущего, то, благодаря тебе, работы в Голливуде для меня не предвидится во всяком случае, в ближайшие три-четыре месяца. К счастью, людей в этом бизнесе короткая память. Весной все уже забудется. Поэтому-то я и пишу тебе. Когда я вернусь, я хочу снять детектив о поддельном похищении. Давай пообедаем вместе (обещаю, что больше не будет снотворного в молочном коктейле) и обсудим вопрос об авторских правах на сюжет о том, как ты и твои друзья распутали эту задачу. Рабочее название проекта: «Начало Великих Душителей».
Первым заговорил Боб, когда все прочли письмо:
— Я ему не верю. Он чуть не угодил в тюрьму и хочет на этом заработать! Будем бросать жребий, кому порвать письмо!
Не дожидаясь жребия, Пит порвал письмо на мелкие кусочки и бросил их в мусорную корзину.
— Вот так! — произнес он удовлетворенно. — Теперь дело закрыто.
Пит хотел сказать что-то еще, но не смог. Он снова почувствовал, что задыхается.
— Я не могу дышать, — с трудом проговорил он. — Всякий раз, когда я думаю об этом деле или просто слышу слово «душители», я не могу дышать.
— Постарайся расслабиться, Пит, — сказал Юп. — Я собирался объяснить тебе, в чем дело.
— Что это, Юп? — спросил Пит. — Гипноз? Кристаллы? Сглаз? Это сделал Марбл? Что со мной происходит?
Юп открыл ящик своего стола и достал оттуда газетную вырезку. Он протянул ее Питу:
— Вот еще одна загадка, которую я разрешил. Думаю, сейчас ты все поймешь.
Пит прочитал заголовок статьи и чуть не открыл рот от удивления. Заголовок был следующий: «В пять раз увеличилось количество цветочной пыльцы в связи с самым долгим периодом цветения карантинных сорняков».