Тайна пса—невидимки
Шрифт:
— Их вполне можно понять, — согласился мистер Хичкок. — Ну, Юпитер, как же ты узнал, что грабитель — не кто иной, как Мёрфи?
— Очень просто: методом исключения, — ответил Юп. — Прежде всего я пришел к выводу, что грабитель должен жить где-то по соседству: он ведь знал, где висит в доме священника ключ от церкви. Когда из игры вышли мисс Чалмерс и миссис Бортц, я понял, что грабитель — один из жильцов того же дома. Ведь он знал привычки соседей и знал, что, если устранить некоторых из них, бассейн может стать самым надежным тайником. Далее: Элмквист спал, когда было совершено ограбление, так что он не мог быть к нему причастен. Это подтвердили сведения, полученные Бобом в Рукстоне. Боб выяснил,
— Ни Хассела, ни Мёрфи в вечер ограбления не было дома, — продолжал Юп. — Оба они слышали слова миссис Бортц, что она собирается спустить воду в бассейне. Потом я вспомнил, что эти слова поразили Мёрфи. И тем же вечером он куда-то уезжал.
— Несомненно, чтобы раздобыть взрывчатку, — вставил мистер Хичкок. — Такие вещи не держат дома.
— Он отправился к приятелю-химику, — уточнил Юп. — Устройство, которое он поместил в автомобиле миссис Бортц, убить ее вряд ли смогло бы, но зато производило много дыма и шума. Он лишь хотел выбить ее из колеи, чтобы она на денек-другой забыла о бассейне. День или два — больше ему было не нужно… Конечно, пожар в его квартире немного сбил меня с толку. Я не поверил, что это несчастный случай: Мёрфи был очень осторожен с сигаретами. Очень похоже было что он — очередная жертва преступника. К бассейну он вроде бы не имел прямого отношения но я подумал, что, может быть, грабитель старается убрать потенциальных свидетелей. И я стал считать преступником Алекса Хассела: он ведь мог забраться в квартиру Мёрфи и каким-то образом устроить поджог. Мы не очень внимательно следили за монитором, когда начался пожар. А в мотель Хассел переехал для того, чтобы обеспечить алиби, — хотя это как раз сделал Мёрфи, устроив так, что его поместили в больницу. Юп задумался на минуту, затем продолжал:
— Но когда пришло письмо с указаниями, как передать выкуп, я понял, что Хассел грабителем быть не мог. Им мог быть только Мёрфи. Выкуп надо было положить в урну у сквера ровно в пять часов — а ведь это время кормежки кошек! Если бы вором был Хассел, то передача выкупа была бы назначена на любое время, но только не на пять часов!
— Именно, Только не на пять часов, — рассмеялся мистер Хичкок. — Даже если бы он готов был заставить кошек подождать, все равно на пять назначить не осмелился бы: слишком заметно было бы его отсутствие. Но почему Мёрфи пошел на такое ради десяти тысяч долларов? Он — солидный человек, брокер. Разве он так уж нуждался в деньгах?
— Думаю, да, — ответил Юп. — Он сознался, что, будучи опекуном Харли, снял деньги со счета племянника для спекуляций на бирже. И все потерял. Через месяц Харли станет совершенно летним. Мёрфи пришлось бы давать объяснения, куда делись деньги, а это могло бы кончиться тюрьмой. Словом, ему отчаянно были нужны десять тысяч долларов, чтобы вернуть их на счет Харли.
— Печальная история. И совсем не редкая, — вздохнул мистер Хичкок.
— Харли его простил, — сообщил Юпитер. — Но разумеется, от Харли теперь ничего не зависит. Дело передано в суд. Мёрфи ранил Эрла и послал отравленные конфеты мисс Чалмерс, чтобы она не могла некоторое время купаться. А еще он совершил грабеж и попытку вымогательства денег.
— Что подводит нас ко второму вопросу, — сказал мистер Хичкок. — Откуда Мёрфи знал, что в тот день «Карпатский пес» будет находиться на Люкан Корт?
— Ему рассказал Сонни Элмквист! — заявил Боб. — Юп был прав: связь между тенью в квартире Прентайса и ограблением существовала. Видите ли, в тот понедельник астральное тело Элмквиста подслушало, как Прентайс по телефону условился с Чарльзом Ниландом, что заберет «Пса». По крайней
Да, он несомненно был в отчаянном положении, — заметил мистер Хичкок.
— Но влип он тоже отчаянно, — вставил Пит. — Он думал, что просто возьмет статуэтку прямиком вернется домой. Там даже Ниланда не оказалось — похоже было, что все пройдет без сучка без задоринки. Но тут подоспели полицейские и чуть его не схватили. Домой он идти не осмелился, а убежал в церковь и стал лихорадочно соображать. Он притворился статуей святого, потом стукнул бедного старину Эрла рукояткой пистолета и спрятал где-то хрустальную собаку. Затем выскользнул наружу, сунул лыжную маску и темную куртку в мусорную урну у сквера и направился домой.
— И вернулся за статуэткой на следующую ночь, замаскировавшись под призрак! — воскликнул режиссер.
Юп покачал головой:
— Нет. Мёрфи сказал нам, что тоже видел призрак священника!
Альфред Хичкок хмыкнул и с интересом взглянул на Юпитера.
— Это его здорово подкосило, — заговорил Пит. — Но он взял себя в руки и улизнул оттуда, заперев внутри Юпа. Попозже, когда все улеглось, он опустил «Пса» в бассейн. Мы считаем, астральное тело Элмквиста как раз блуждало во дворе и видело, как он это сделал. Элмквист был в ту ночь дома.
— Что же будет с Элмквистом? — спросил режиссер.
— Ничего, — ответил Пит. — Может, он и собирался совершить преступление, оставив у себя «Пса», но ведь на самом деле он его не совершил. Шанса не представилось. Он до сих пор надеется попасть в Индию, но пока что ему удалось добраться лишь до Западной части Лос-Анджелеса. Мистер Прентайс связался с компанией, которой принадлежит дом, и Элмквиста заставили переехать.
— И его астральное тело больше не посещает Прентайса? — поинтересовался мистер Хичкок.
— Нет. Он переехал две недели назад, и мистер Прентайс с тех пор обрел мир и покой. Миссис Бортц тоже уехала. Она говорит, тут какая-то собачья жизнь, дом кишмя кишит псами и преступниками, так что она просто не берется поддерживать в нем порядок. Теперь в доме новая консьержка. Она говорит, ей все равно, что делают жильцы, лишь бы они не включали на полную громкость свои стереоприемники да не купались в бассейне после десяти вечера. Мистер Прентайс очень этому рад. Теперь ему можно не опасаться соглядатаев.
— Так что все проблемы у него разрешились, — подвел итог мистер Хичкок.
— Ах да, остается ведь еще призрак священника.
— Возможно, это был Элмквист, вернее, его астральное тело, — сказал Юпитер. — Когда его наблюдали в астрале, на нем всегда было то же самое, в чем одето было его настоящее тело. В темном свитере с белым высоким воротом он на расстоянии мог выглядеть как священник. Правда, седые волосы… Ведь Элмквист брюнет. И свеча. Не думаю, чтобы астральное тело могло Держать настоящую мерцающую свечу. Вторая вероятность, — рассуждал он, — что призраком священника был сам Элмквист, во плоти. Его астральное тело, предположим, увидело в церкви хрустального пса, и тогда Элмквист решил пойти сам и выяснить, в чем дело. Если допустить, что он, общем, подумывал, как добыть денег, то почему бы ему не замаскироваться под призрак: если кто-то войдет, то наверняка испугается. Но тут тоже есть закавыка: как Элмквист выбрался церкви после того, как меня вызволили оттуда и заперли двери.