Тайна реки Злых Духов
Шрифт:
Теперь к лестнице! Саша перебрался на выдолбленный им уступчик и снова попытался пригнуться, чтобы сделать еще углубление для ноги. Но это было не так просто: мешал рюкзак. Тогда он выпрямился и, осторожно сняв рюкзак, швырнул его на ступени лестницы. Удачно. Теперь дело пошло быстрее. Через несколько минут он был на новом уступе, а вскоре стоял уже на гладкой, покрытой мхом ступени лестницы.
— Петр Ильич! — закричал он радостным голосом. — Плывите сюда!..
— Плыву!.. — глухо послышалось откуда-то снизу, и вслед затем до Саши донесся слабый всплеск воды.
Саша вытер пот с лица и весело улыбнулся. Потом окинул взглядом пройденный путь, расправил натруженные плечи и поднялся на несколько ступеней вверх. Ступени были ровные и гладкие, будто вели не к пещере, а к какому-то древнему храму. Мальчик присел на одну из них и вынул из кармана найденный кристаллик.
Кристаллик был тяжелый. Гораздо тяжелее обломков известняка. Он напоминал маленькую полупрозрачную шкатулку или гробик на редкость нежного небесно-голубого цвета. Глядя на него, Саша невольно вспомнил сказку о мертвой царевне, которая лежала в прозрачном хрустальном гробу. Вот такой же голубой гроб висел, наверное, на золотых цепях в той волшебной пещере…
— Саша! — услышал он голос Петра Ильича, доносившийся снизу, от реки.
Саша положил кристаллик в карман и, размотав веревку, бросил конец ее в воду.
— Держите, Петр Ильич!
Веревка натянулась, Саша уперся ногами в мшистый камень и начал проворно ее вытягивать. Вскоре его спутник вскарабкался на нижнюю ступеньку лестницы.
— Ну вот видите, как замечательно все получилось, — сказал Саша, подавая Петру Ильичу его одежду.
— Куда как замечательно! — проворчал тот, отчаянно отмахиваясь от комарья.
— А лестница-то! Лестница-то какая!.. Как в театре! — продолжал восторгаться Саша, помогая ему одеться.
— Лестница сделана капитально, — проговорил Петр Ильич мрачным тоном. В голосе его слышалось раздражение. Было ясно, что он уже раскаивается о том, что согласился лезть в пещеру. Саша протянул ему голубой кристаллик.
— Смотрите, Петр Ильич, что я нашел в обрыве!
Петр Ильич немного оживился. Он взял из рук Саши хрустальный гробик и, слегка подбросив его на ладони, проговорил:
— Хорош!.. Такие кристаллы целестина часто встречаются в известняках.
— Целестина? — переспросил Саша. — Так называется этот минерал? Да? Петр Ильич, вы мне расскажете как-нибудь о нем?
Геолог поправил очки:
— Пожалуйста…
— Нет, не сейчас, в другой раз. А сейчас пойдемте!
— А может быть, все-таки не стоит туда забираться?..
— Петр Ильич!
— Ну, хорошо. Идти так идти!
Они поднялись по каменным ступеням и остановились перед входом в пещеру. Из темноты на них дохнуло холодом. Петр Ильич взял небольшой камень, привязал к нему конец бечевки и тщательно укрепил камень на последней ступени лестницы.
Саша с интересом смотрел на действия своего спутника.
— Петр Ильич, а это зачем?
Геолог поднялся.
— Кто знает, какие лабиринты ждут нас там. А по этой веревочке мы легко сможем выбраться обратно.
Он включил фонарь и осторожно двинулся вперед. Саша последовал за ним. Несколько минут они шли по узкому высокому коридору с довольно гладкими черными стенами. Но вот луч фонаря уперся в груду камней. Петр Ильич обшарил ее фонарем. Дальше пути не было.
— Ну, вот и вся пещера. Я же говорил, что здесь не будет ничего интересного.
Но Саша был уверен, что это не так.
— Петр Ильич, не может быть, чтобы это был конец. К чему тогда эта лестница и все прочее? Где-то должен быть ход дальше.
Он включил свой фонарик и медленно пошел обратно, тщательно осматривая боковые стены. Вскоре луч света нащупал узкий проход в левой стене коридора. Снизу к нему вело несколько узких ступенек. Саша обрадовался.
— Петр Ильич! — крикнул он весело. — Вот он, проход. Идите сюда!
Петр Ильич направил луч своего фонарика в узкую черную щель. Конца ее видно не было.
— Стоит ли… — начал было он, но Саша перебил его:
— Стоит, стоит! Пойдемте скорей! — И первым пролез в узкий проход. Луч его фонарика побежал по гладким, словно отполированным стенам.
Проход оказался длинным. Пройдя метров триста, Петр Ильич взглянул на компас.
— Идем прямо на север.
— Значит мы примерно, над нашей последней стоянкой?
Петр Ильич пошарил фонариком по темной стене.
— Да, пожалуй, так, — сказал он, продолжая осматривать туннель.
Саша тоже начал разглядывать проход.
— Петр Ильич, неужели одни подземные воды проделали такой длинный ровный туннель?
— Да. Здесь, наверное, текла подземная река. Это она так отполировала камень. Она же позаботилась и об этом песочке.
— Каком песочке?
— А ты посмотри под ноги.
Саша осветил пол туннеля. Он был покрыт сплошным слоем песка и мелкого гравия.
— Почему же теперь здесь сухо?
— Река, по-видимому, прорвала стену, отделяющую ее от Ваи, и вырвалась из-под земли на волю.
Несколько минут они шли молча. Но вот узкий туннель начал быстро расширяться, и вскоре его стены растаяли во мраке. Саша остановился и повел фонариком из стороны в сторону. Они стояли в большом, почти круглом гроте с отвесными черными стенами.
Саша подошел к стене и провел по ней пальцем. На нем осталось черное жирное пятно.
— Сажа… — проговорил он вполголоса и начал осматривать грот. Пол его оказался неровным. Весь он был покрыт какими-то странными продолговатыми кучами битого камня, вытянутыми в одном направлении. Саша подошел к одной из них и тронул ее носком сапога. Камни легко посыпались, и между ними показалось что-то белое. Саша нагнулся ближе, отбросил несколько камней руками и вдруг в ужасе отпрянул назад фонарь чуть не выпал у него из рук.