Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
Тихое солнце конца Зеленых Листьев освещало лагерь. Было около полудня, охотничьи патрули уже вернулись, нагруженные дичью. Щербатая и Мокролап с рассвета собирали травы на болотах и тоже пришли не с пустыми пастями.
– Я сама разложу травы в кладовой, - сказала Щербатая, когда они свалили принесенное на землю.
– А ты беги, проведай Пташку. Не забудь принести ей влажного мха.
– Хорошо, - кивнул Мокролап и убежал.
Щербатая тяжело вздохнула. Две луны тому
Грустно понурившись, она начала разбирать травы и так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу услышала звук приближающихся шагов. Подняв глаза, Щербатая увидела Кудлолапку, ковылявшую на трех лапах.
– Что случилось?
– спросила она.
– Поцарапалась, - ответила молодая ученица и показала Щербатой заднюю лапу, глубоко располосованную когтями.
– Великое Звездное племя, как же тебя угораздило?
– ахнула Щербатая, похолодев от страха. Неужели на территорию племени опять забрела лиса?
– Тренировалась с Ломколапом, - беспечно отмахнулась Кудлолапка.
Щербатая в ужасе уставилась на нее.
– Но ведь ученики должны тренироваться с втянутыми когтями!
– воскликнула она.
– Это же общее правило!
– Да, но Ломколап предложил попробовать драться по-настоящему, - с нескрываемым восторгом ответила Кудлолапка.
– Он говорит, что если мы будем бояться получить настоящую рану, то и тренироваться станем гораздо лучше! Здорово придумано, скажи?
– И как, получилось?
– сухо поинтересовалась Щербатая.
– Лучше ты стала тренироваться?
– Пока нет, но в следующий раз у меня все получится!
– нисколько не смутилась Кудлолапка.
Вздохнув, Щербатая велела ей как следует вылизать царапины, а сама пошла в кладовую за календулой. Накладывая на раны целебную кашицу, она ворчливо сказала:
– Следи, чтобы рана не намокала и постарайся хотя бы денек отдохнуть, слышишь? И прекратите немедленно эти глупости с настоящими драками. Если я еще раз услышу о том, что вы сражаетесь с выпущенными когтями, то обо всем расскажу Кедрозвезду! Мне все равно, что говорит Ломколап, я собираю травы не для того, чтобы тратить их на причуды оруженосцев!
Но она прекрасно видела, что Кудлолапка пропустила все ее грозные предостережения мимо ушей.
– Я хочу вернуться в тренировочный овраг!
– объявила она, хромая прочь.
– Хочу поглядеть, как Ломколап разделается с Оленелапом!
Раздраженно шипя себе под нос, Щербатая убрала в кладовую остатки трав и вышла на поляну, намереваясь серьезно поговорить с Черняком.
– Ты знаешь, что наши ученики тренируются с выпущенными когтями?
– зарычала она, налетая на черного
Черняк уныло кивнул. В последнее время он выглядел совсем плохо, сильно исхудал и все чаще лежал.
– Почему ты им это позволяешь?
– возмутилась Щербатая.
– Немедленно прекрати это безобразия! Сегодня Кудлолапка еще легко отделалась, но в любой день кто-нибудь из учеников останется без глаза!
– Ты прекрасно знаешь, что Ломколап не станет меня слушать, - с неожиданной горечью ответил Черняк. Он тяжело вздохнул, повел ушами, словно отгонял назойливую муху.
– Если бы ты знала, как я ненавижу свою проклятую немощь!
Он мотнул головой и зашелся в приступе кашля.
– Я сейчас же пошлю Мокролапа в лес за медом для твоего горла, - захлопотала Щербатая, с жалостью глядя на несчастного кота.
– Наверное, у тебя саднит глотка от постоянного кашля!
– Ничего, мне осталось вытерпеть всего две луны, и мое злополучное наставничество подойдет к концу, - процедил Черняк.
– Никогда не думал, что буду с таким нетерпением ждать этого дня!
– Ты делаешь все, что в твоих силах, - заверила его Щербатая, хотя в глубине души была уверена, что Черняку лучше бы поберечь силы.
«Я с самого начала знала, что он не годится в наставники моему Ломколапу!
– подумала она.
– Ума не приложу, почему Кедрозвезд меня не послушал!»
Ночью Щербатая проснулась от режущей боли в животе. Она тихо встала и осторожно, стараясь не разбудить спящего Мокролапа, вышла на поляну. Из палатки Кедрозвезда доносились протяженные стоны. Заглянув под корни дуба, Щербатая увидела, что предводитель мечется на подстилке, судорожно подергивая лапами.
– Что случилось?
– прошептала она.
– Что с тобой, Кедрозвезд?
Он ничего не ответил, только еще громче застонал. Щербатая поняла, что предводитель впал в беспамятство. Она вбежала в палатку, остановилась над корчившимся котом и впустила в себя его боль, чтобы разобраться, что происходит. Щербатая ощупывала живот Кедрозвезда, когда почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной. Обернувшись, она увидела Клокастого. Глаза его ярко горели в свете звезд.
– В чем дело? Я услышал стоны.
– Кедрозвезд тяжело болен, - ответила Щербатая.
– Боюсь, я не смогу ему помочь.
Клокастый кивнул, как будто не удивившись.
– Я знаю, что ты сделаешь для него все, что только возможно, - сказал он, и впервые за долгое время Щербатая не услышала в его голосе злобы.
Новая судорога прошла по телу Кедрозвезда. Он открыл глаза, моргнул и остановил затуманенный взгляд на Клокастом.
– Это… моя последняя жизнь… - прохрипел он.
– Звездное племя… забирает ее… Я ухожу… Клокастый, береги мое племя!
Тело его снова выгнулось, он разинул пасть и захрипел.