Тайна Синих лесов

Орлов Алекс

Орк резко распрямился и, словно катапульта, зашвырнул гнома наверх. На мгновение Каспар и остальные потеряли Фундинула из виду, испугались даже, уж не перебросил ли орк беднягу через стену – прямо в ров. Но вот наверху послышался шум, потом звон металла и ругательства.

– Готово, сейчас буду крутить эту штуку! – крикнул Фундинул.

Застрекотал подъемный механизм, тяжелая решетка стала подниматься.

– Вон они, возле ворот! – крикнули из галереи.

Каспар нервно оглянулся: в любой момент по ним могли ударить из станка-самострела.

Ему доводилось видеть результаты такой стрельбы – один залп – и целый строй, а то и два падают, как скошенная трава; людей, доспехи, лошадей и щиты – четырехгранные стальные стрелы пробивали все.

Гном старался работать как можно быстрее, и скоро решетка поднялась на треть – этого хватало, чтобы провести лошадь.

– Стопори, Фундинул! Теперь мост – опускай мост!

– Понял!

В галерее зловеще застрекотала пружина, лошадь под Каспаром нервно задрожала. Бертран обернулся и наугад выстрелил из арбалета, болт вонзился в какое-то дерево. Затем выстрелил Аркуэнон, его стрела прошла над станком и настигла кого-то в нише.

– Буга-а-ард, они попали в меня! Заряжай скорее! – взвыл невидимый наводчик.

– Фундинул, скорее! – хором закричали Каспар, Бертран и Углук.

Загремели тяжелые цепи, мост начал опускаться, затем что-то оборвалось, и он с грохотом обрушился на укрепляющие ров камни. Несколько из них вылетели из откоса и с шумом упали в воду на дне рва.

– Углук, лови! – крикнул Фундинул.

– Прыгай!

Из галереи послышался отдаленный стук копыт, погоня приближалась.

Гном неловко плюхнулся на орка, и они оба упали.

– Экий ты кривобокий, гном! – вскочив, выругался орк.

– Быстрее, некогда! – крикнул Каспар и потащил лошадь за поводья, проводя ее под висевшей решеткой.

Под мостом шумела вода, а сам он слегка раскачивался, должно быть, повредившись от удара.

Наконец отряд в полном составе оказался на другой стороне рва, и в этот момент на галерею выскочили всадники.

Кто это был – захватившие лошадей уйгуны, остатки выпущенных пленников или гвардейцы княгини, Каспар понять не успел: в самую их гущу неожиданно ударил залп из станка. Закричали всадники, заржали лошади, раненые падали на мостовую, лошади валились на них, все смешалось в жуткую какофонию боли и ярости.

40

Облезлый шакал выбрался к замку княгини, когда начало светать. Некоторое время он смотрел на высокие стены и принюхивался, затем встряхнулся и, обратившись вороном, взлетел над глубоким рвом. Покружив над бегущей водой, поднялся выше и сел на крепостной зубец.

Мессир Кромб продолжал идти по следу, тратя на поиски последние крохи Силы. Он не мог отказаться от погони, потому что без этого как маг терял смысл существования, а другого способа обрести силу и вернуть могущество, кроме как убить Фрая, не видел.

Ну а Фрай, судя по магическим отметинам, находился в этом замке.

Оставив первую стену, ворон перелетел на следующую и снова стал отдыхать,

привлекая внимание сменившихся часовых – слишком уж крупный и облезлый был ворон.

Со стены стал заметен непорядок на территории замка, кровь на мостовых, разбросанная амуниция. Где-то плотники чинили крыльцо, конюхи собирали разбежавшихся лошадей.

Трупы успели убрать, но маг чувствовал витавшие в воздухе остатки чужой жизненной Силы. Разумеется, это были крохи, но сейчас Кромб не мог пренебрегать даже этим. Он уже собрался заняться сбором этих крох, когда вдруг почувствовал присутствие другого волшебника.

Для правдоподобия Кромб встряхнул крыльями, поковырял клювом стенной камень, повертел головой и, успокоившись, снова настроился на поиск. Так и есть, в замке находится колдун. Без хорошей школы, без магической подготовки, но довольно крепкий, для такого ослабевший Кромб стал бы легкой добычей.

Нет, не стоит выдавать себя. Ворон взмахнул крыльями и стал подниматься выше, пока не забрался на уровень самых высоких башенных крыш. Опустившись на черепицу, он выбрал безветренный склон и задремал: ничего не оставалось, как только терпеливо ждать другого случая.

41

В мир людей мессир Дюран вернулся в дурном настроении. Путешествие по подземным тропам духов отняло у него много сил и времени. За те годы, что он обходился иными способами путешествий, мессир подрастерял сноровку и забыл особенности этих троп. Пару раз он откровенно заплутал, ввязавшись в драку с безвестными призраками; они атаковали его первыми, и это было неслыханно! Дюран испарил целую сотню, а может быть, и тысячу этих мерзавцев, но это стоило немалых усилий. Теперь он ругал себя, что не сбежал, это было бы самым правильным.

На поверхности было утро, вокруг стоял величественный лес, а далеко впереди виднелся огромный замок, где находился Каспар Фрай с отрядом. Магическое чутье не подводило Дюрана.

Менее искушенный волшебник попробовал бы вломиться в укрепление силой, но мессир Дюран хорошо знал, что ров и стены представляют собой магические кольца и на преодоление их уйдет много сил, поэтому он сделал несколько гигантских полумильных шагов и оказался на краю глубокого рва.

– Эй, ты кто такой?! – крикнул один из стражников, обнаружив на другой стороне рва сгорбленную фигуру в черном плаще с закрытым капюшоном лицом.

– Я хочу говорить с хозяевами замка! – сказал Дюран. – И не заставляй меня ждать!

– Чего-о-о? – протянул стражник. – Проваливай, пока цел, бродяга! А не то всажу стрелу в брюхо – мало не покажется!

Маг рассмеялся:

– Ты думаешь, твои стрелы повредят мне?

– Сам напрашиваешься, бродяга! Последний раз предлагаю – убирайся, пока цел!

– И не подумаю. К тому же ты наверняка плохо стреляешь – обязательно промахнешься.

– Ах так! – Стражник вскинул лук и выстрелил. Стрела попала в бродягу, но канула в складках его одежды, будто в воду.