Тайна Синих лесов
Шрифт:
Он взмахнул руками, и вода во рву вскипела и запузырилась. От поднявшегося зловонного пара отшатнулись лучники, сделала шаг назад и княгиня. Даже мессир Кромб, сидевший выше всех, ощутил запах тухлой рыбы.
– Это их остановит? – спросила княгиня, зажимая нос.
– Это остановит кого угодно! – ответил колдун.
Но он ошибался: зловонный кипяток забурлил, из него высунулся первый из чужаков. Поблескивая черным шлемом, он стал быстро подниматься по крутому откосу рва, ухитряясь цепляться за неровности камней. За первым показался второй, третий…
– Стреляйте же! – крикнула княгиня.
Враги уже карабкались по крепостной стене.
Чтобы лучше видеть происходящее, Кромб поднялся с башенной крыши и перелетел на внешнюю стену.
Свесившись через парапет, лучники пытались сбить чужаков, но это было нелегко. Огненного заслона колдун поставить не мог, а обычные стрелы не причиняли пришельцам вреда.
– Сделайте же что-нибудь! – в страхе закричала княгиня, когда первый из чужаков быстрым взмахом меча снес голову лучнику.
– Уходите, госпожа! – сказал десятник, и солдаты выстроились на стене, готовясь отразить атаку. Посыльные помчались в замок за подмогой.
В заслон из защитников пришельцы врезались так же уверенно, как в войско крабов-гигантов. Полетели обломки щитов, брызнула кровь, отсеченные конечности покатились по камням. Еще не смолкли крики посыльных, когда караульный отряд был уничтожен и колдун остался у ворот единственным, кто прикрывал замок.
– Умри! – крикнул он, ударив посохом черного пришельца – от этого удара враг должен был обратиться в пепел, но чужак лишь опустился на одно колено, помедлил и завалился на бок.
Однако торжество колдуна длилось недолго – захватчики изрубили его, обессилевшего, и, не задерживаясь, двинулись дальше.
Пиршество войны и смерти длилось долго; Кромб перелетал с места на место, чтобы лучше видеть, как льется кровь. Все новые отряды защитников замка пытались остановить захватчиков, но тщетно – спустя час или чуть более над замком повисла тишина.
Неудовлетворенные победители покинули его, оставив на стене одного из своих, но не найдя того, что искали. А Кромб торжествующе взмыл над замком и спустился в центральный двор, где было больше всего трупов.
43
Дорога бежала вдоль высоких елей, стоявших так густо, что под ними всегда было темно.
– Ну что, ваша милость, не пора ли привальчик? – спросил орк, зевая. – Да и перекусить не мешало бы. Осталось что-нибудь в запасах или княжеские холопы все вычистили?
В словах орка слышалась неподдельная тревога.
– Мы еще от погони толком не оторвались, а ты уже о котелке думаешь! – вмешался гном.
– Тихо вы, – оборвал спорщиков Каспар. – На привал вставать рановато, да и места подходящего не видно – кругом елки да колючки.
– Дык хвоя, она мягкая и горит хорошо, для костра это в самый раз. – Углук вздохнул и отвернулся к обочине.
– Переживает, – усмехнулся гном. – Пожевал бы уздечку, чтоб полегчало.
– Опять? – Каспар сделал сердитое лицо.
– Умолкаю, ваша милость, – смутился гном. – Это я вообще-то с Шустриком говорю.
– Как-то уж очень легко мы отделались, ни погони, ни засады, – сказал Бертран, привставая в седле и оглядываясь. – Аркуэнон, ты ничего не чувствуешь?
– Нет. – Эльф покачал головой. У него был нездоровый вид, Каспар это давно заметил.
– Ты что, Аркуэнон? Тебя не зашибли?
– Совсем немного, – отмахнулся тот. – Стрелять я могу.
«И на том спасибо», – подумал Каспар.
Не останавливаясь, они ехали по лесу до самого вечера; дорога стала пошире, появились полянки, покрытые мягкой травкой и яркими цветами, над ними летали припозднившиеся пчелы.
На одной из таких полян Каспар решил остановиться.
Лошадям ослабили подпруги и пустили пастись, а из седельных сумок достали те крохи, что остались после стольких приключений – несколько раскрошившихся галет и немного мяса.
– Эх, хорошо бы Аркуэнон чего подстрелил, а, ваша милость? – умоляюще проговорил Углук.
– Нам сейчас нельзя жечь костер, места чужие, неизвестные.
Каспар вздохнул и огляделся, что-то показалось ему подозрительным. Поднялся и Аркуэнон.
– У нас гости, Фрай, – сказал он.
44
Все дни после возвращения в мир людей принц проводил в упорной работе, восстанавливая магические навыки, тренируясь в составлении заклятий и вызывании демонов. Дворцовые интриги больше не отвлекали принца, и он делал успехи.
– Сегодня великий день, грандмастер. – Гвистерн подобострастно взглянул на Алвина, главу магического ордена Кошачьей лапы.
– Что ты имеешь в виду?
– Сегодня погибнет мой главный враг – Каспар Фрай, по вине которого я потерял все.
– Не все, а всего лишь жизнь, – поправил его грандмастер.
Глаз Огра лежал перед ними на бархатной подушечке, и в нем была видна лесная поляна и расположившиеся на ней бойцы Каспара Фрая.
Вот они схватились за оружие и повскакивали на ноги.
– Поздно, голубчики! – торжествующе произнес Гвистерн.
Из кустов на поляну вышли ваффены. После утреннего сражения их осталось восемь, но раны от стрел и пробоины в кирасах затянулись, как будто их и не было, черные клинки отражали алый цвет заката.
Старший из пришельцев прокричал команду, и они пошли в атаку.
Каспар выстрелил из лука, но воин в черном шлеме отбил стрелу черным клинком. Аркуэнон неожиданно промахнулся, зато Бертран вогнал арбалетный болт в грудь одному из нападавших. Правда, это ничуть не умерило пыл чужака и не остановило атаки.