Тайна смертельной ошибки

— Не двигаться! — закричал Пит Креншоу.

Боб Эндрюс и Юпитер Джонс застыли. Мальчики находились в любимом укромном месте, штаб-квартире, устроенной в старом автофургоне, который они сумели приспособить под офис своего частного сыскного

бюро «Три Сыщика». Брошенный трейлер был тщательно запрятан под горами мусора на дворе Склада Подержанных Вещей, принадлежащего семье Джонсов, но всегда существовала опасность, что кто-то наткнется на один из потайных входов в фургон.

Боб и Юпитер тщательно оглядели крохотный офис и внимательно прислушались. Может, до Пита донеслись какие-то угрожающие звуки?

— Что… что случилось. Пит? — прошептал Боб.

Пит свирепо уставился на друзей.

— Кто-то, — объявил он, — украл мой ланч!

Боб от удивления раскрыл рот:

— Твой… твой ланч? И это все… ты…

— Твой ланч, Второй? — не веря, подхватил Юпитер.

Долговязый Второй Сыщик расхохотался:

— Шутка! Я голоден! Так что без ланча мне не обойтись!

— Дурацкая шутка, — раздраженно проворчал Юпитер. — Ложные тревоги очень опасны. Сам ведь помнишь сказку о мальчике, который звал на помощь, когда никакого волка не было! А вот когда волк в самом деле появился, мальчишке никто не поверил! Такие шуточки могут…

Юпитер, мозговой центр фирмы, иногда превращался в настоящего зануду, особенно если произносил речи. Бобу и Питу часто приходилось его одергивать.

— Ты мне зубы не заговаривай! — перебил Пит. — Готов биться об заклад, что ты не смог удержаться и что-нибудь перекусил, пока мы с Бобом были в мастерской! Держу пари на что угодно, это ты стащил мой ланч!

Юпитер побагровел.

— Клянусь, это не я! — горячо запротестовал он. Весьма солидный, чтобы не сказать толстый. Первый Сыщик не выносил ни малейших намеков на пристрастие к еде.

— Но, — настаивал Пит, — кто-то же слопал его!

— Может, ты взял его с собой в мастерскую и там забыл? — вмешался Боб.

— Ладно, где бы он ни был, все это подождет! — объявил Юпитер, быстро обретая прежнюю самоуверенность.

— Мы еще не решили, куда завтра отправимся на пикник. Это наш последний шанс немного развлечься, прежде чем начнутся занятия в школе. И поскольку, кажется, никто сейчас не желает нанять нас вести расследование, а мы все лето сортировали утиль, думаю, было бы неплохо отправиться в настоящее путешествие. Мы столько раз были в Диснейленде, что сейчас самое время поехать в Мэджик Маунтин. Я никогда там не был.

— И я тоже, — поддержал Пит. — Интересно, какой он?

— Это один из самых больших и лучших парков аттракционов в мире, — увлеченно поддержал Боб. — Конечно, там нет таких пещер и всяких фантастических штучек, зато имеются «Русские горки», целых четыре, а одна из них такая крутая, что дух захватывает! Переворачиваешься вниз головой! А еще водяные горки, так что промокаешь насквозь! И такое чертово колесо! Высотой в километр, и еще куча всяких каруселей и горок, и за все платишь при входе! Никаких билетных книжек, ничего подобного. Как только попадаешь внутрь, можешь делать все, что угодно, идти, куда хочешь!

— Звучит неплохо, — кивнул Пит.

— Значит, так тому и быть, — решил Юпитер. — А чтобы повеселиться как следует, поедем туда, как короли, на «роллс-ройсе»! Я уже позвонил, и машина завтра свободна.

— Ура! — обрадовался Боб. — Все подумают, что мы миллионеры! Представляю, какие у них будут лица, когда мы подъедем к воротам!

— Если я до этого доживу, — простонал Пит. — Умираю от голода! Ну же, парни, кто из вас спрятал мой ланч?

— Мы ничего не прятали, Пит, — настаивал Боб.

— Никто и пальцем не прикоснулся к твоему ланчу, Второй, — раздраженно добавил Юпитер. — Ты, возможно, вправду взял его в мастерскую. Нужно поскорее разыскать его, иначе мы ни до чего не договоримся.

Перейдя от слов к делу, Юпитер поднял дверцу люка в полу трейлера и протиснулся в Туннель Номер Два. основной вход в штаб-квартиру, представляющий собой отрезок широкой металлической трубы, идущей под фургоном и заваленной мусором. Питу, высокому и хорошо сложенному, приходилось просто распластываться на животе, чтобы проникнуть через трубу, но по сравнению с пыхтевшим, тяжеловесным предводителем он проскользнул сравнительно легко. Боб, самый маленький из троих, без труда выбрался во двор.

Сыщики оказались в мастерской Юпитера, находившейся в переднем углу двора. Мастерская примостилась под широким, наклонным двухметровым навесом, идущим по внутренней стороне ограды большого участка, куда сваливался утиль. Горы мусора вокруг мастерской полностью загораживали ее от посторонних глаз. Там у мальчиков стоял печатный станок, хранился набор инструментов, которыми они пользовались, переделывая всевозможное металлическое сырье в оборудование, необходимое им для работы. Кроме того, в мастерской стояли стул, несколько старых ящиков и верстак. Именно там зоркий Боб и разглядел мешочек с ланчем Пита.

— Видишь, ты забыл его здесь, — объявил главный Эксперт и Протоколист команды.

Пит поднял порванный бумажный пакет.

— Да, но кто его съел?

— Скорее всего, сам и слопал, а потом забыл. — презрительно бросил Юпитер.

— Я?! — завопил Пит. — Забыл, что съел огромный сэндвич с ветчиной?!

— Готов поклясться, это крысы, — решил Боб, как следует осмотрев пакет, в котором зияла огромная дыра с рваными краями. — Они все что угодно сожрут и…

— Думаешь, тетя Матильда позволит крысам свободно бегать по двору? Плохо ты ее знаешь! — воскликнул Пит.

— Она пытается, но даже тетя Матильда не может вывести всех крыс с такой большой свалки, — засмеялся Юпитер.

Матильда, тетушка Юпа, была грозной женщиной, железной рукой, правившей конторой Склада Подержанных Вещей. Ее муж, Титус, большую часть времени проводил в поисках все нового утиля и подержанных вещей, которые и привозил во двор. Юп, осиротевший в раннем возрасте, жил с ними с того времени, как помнил себя.

— Ну же, пойдем, — может быть, тетя Матильда покормит нас, — сказал он и повел их к конторе. Однако, подойдя к воротам, неожиданно остановился: — Парни, видели когда-нибудь такую машину?