Тайна Тёмного Оплота

Куно Ольга

— Ты забываешь о таком нюансе как телепатические способности, — откликнулся Эдвин. — Не забавно ли, что человек, якобы так ратующий за благополучие темноволосых, не учёл именно возможности тёмной магии?

— Нельзя ли поточнее и без патетики? — холодно поинтересовался Брайан.

— Не очень актуально в данный момент, — пожал плечами Эдвин. — Но если тебе так интересно, то я умею посылать ментальный зов. А мой товарищ по оружию, — он глянул в сторону своих соратников, но я не смогла бы определить, на которого, — умеет подобные зовы считывать.

Напряжение нарастало. Невзирая на 'милую' беседу, все прекрасно понимали, чем именно должен закончиться этот разговор. Понимали и крепко сжимали рукояти своих мечей.

— Мне понятны способности, о которых ты говоришь, — не без раздражения отозвался Брайан. Ему по — прежнему приходилось повышать голос: всё же их с Эдвином разделяло порядочное количество людей. — Но никакие телепатические способности не позволят передать на расстоянии полноценный текст. Как ты мог сообщить своё местонахождение? И уж тем более объяснить сообщнику, как войти в тоннель?

— А этого не требовалось, — отозвался сообщник низким голосом с чуть ленивыми интонациями. — Вы недооцениваете оппозицию, господин Коллинз. После того, как вы объявили на нас охоту, мы научились очень неплохо ориентироваться в горах. И о сети тоннелей тоже знали. Изучить её досконально пока не хватило времени, да и цели мы такой перед собой не ставили. Так что о том, что через горы можно добраться до самого замка, не знали. Но отыскать товарища, приблизительно определив его местонахождение, как видите, сумели.

— По — моему, разговоров достаточно, — вмешался Сэнд, и тут я его полностью поддерживала. — Ваше величество!

Луис, до сих пор пребывавший в состоянии некоторой прострации, встрепенулся и устремил на единственного в подземелье блондина дезориентированный взгляд.

— Я предлагаю вам отпустить женщин и пройти вместе с нами обратно в замок, — продолжил Сэнд, убедившись в том, что завладел вниманием короля. — Заверяю вас, что ничего дурного с вами не случится. Наша цель — открыть границу и предоставить жителям Оплота возможность выбрать свою дальнейшую судьбу. Мы не собираемся ни убивать вас, ни заточать в тюрьму.

— Всего лишь свергнуть? — хмыкнул Брайан.

— Договориться, — поправил его Сэнд. — Вполне возможно, что его величество продолжит управлять Оплотом. При условии, что мы придём к соглашению. Однако я предлагаю продолжить переговоры в более подходящем месте.

— Хотите сделать Луиса Пятого, потомка первых королей Оплота, своей марионеткой? — прокричал в ответ Брайан.

— Хочу, чтобы жителей Оплота, являющихся также подданными Настрии, не сажали в тюрьму за обращение к лекарям, — высказал альтернативное видение ситуации Сэнд. — А также не запрещали им переезд из одного города в другой. Однако за каждым из них остаётся право жить своей прежней жизнью.

— С каких пор жители Оплота стали подданными Настрии? — не сдавался Брайан.

— Они никогда не переставали ими являться, — ответил Сэнд с показным удивлением, словно недоумевая, как такой очевидный факт мог ускользнуть от внимания Брайана. — Нынешний король всего лишь возвратил им прежние права, а также предоставил некоторые льготы желающим сменить место жительства.

— Довольно! — оборвал его Брайан, даже не считая нужным посоветоваться с королём хотя бы для виду. Не тот наступил момент. — Пленных можно не брать.

Последняя фраза была адресована стражникам и явилась призывом к действию. Тугодумами подчинённые Брайана не были. Что и неудивительно: понятное дело, что для сопровождения короля в Карис кого попало с собой бы не взяли. Трое — Кеннингтон и двое стражников — ринулись в атаку. Соратник Эдвина, державший на прицеле третьего стражника — того, что остался караулить нас с Тамирой, — передвинул арбалет и выстрелил в одного из нападающих, но не попал. Дальше в ход пошли клинки. Но, увы, не только.

Луис, как я и предполагала, в бой не вступал. Брайан тоже пока не торопился. Он что-то шепнул стоявшему рядом Горсу, и я до боли закусила губу, поняв, что сейчас произойдёт. Из пятерых нападавших ближе всего к нам с Тамирой сумел прорваться Сэнд, и именно на него устремил сейчас свой взгляд замковый палач.

Я видела, как движения Сэнда замедлились, как он, побледнев, остановился, как искусственно навязанный ужас сверкнул в его глазах. Он по — прежнему крепко сжимал в руке меч, кажется, даже крепче, чем раньше. И продолжал бороться с охватившем его состоянием. Похоже, что здесь, вдали от 'ключа', действие магии Горса было не столь сильным, как несколько часов назад с Эдвином. Или, вернее, здесь лучше срабатывала естественная защита мозга. С другой стороны, Эдвин как минимум знал, что именно с ним происходит. Сэнд же, не слишком хорошо знакомый с тёмной магией, не мог так быстро распознать её признаки. И оттого ему было особенно тяжело. Фактически он чувствовал себя человеком, на которого внезапно накатило безумие.

Я почувствовала на языке неприятный привкус крови. На пути к Сэнду сверкало лезвие меча, вытянутого стражником. А между тем происходившее с моим мужем до сих пор было ещё не самым худшим. Поскольку теперь и Брайан извлёк на свет небольшой арбалет.

— Может быть, здесь и не территория Оплота, но действие 'ключа' распространяется на всю протяжённость хранящих его скал, — тихо, но отчётливо произнёс он, нацеливая оружие. — А от тебя следовало избавиться очень давно.

Увы, в данный момент Сэнд был не в том состоянии, чтобы заметить направленный на него арбалет. А его соратники были слишком заняты собственной битвой.

Дальнейшее произошло стремительно, словно мгновение растянулось, дабы вместить в себя целую серию событий. Раз — Тамира вытащила из кармана вымоченный в зелёной жидкости платок и неожиданно прижала его к лицу охранявшего нас мужчины. Тот, разумеется, стал сопротивляться. Два — воспользовавшись их борьбой, я ринулась к Брайану. Он стоял совсем близко, а Горс, полностью поглощённый процессом магического воздействия — чуть дальше. Три — стражник, почти успевший отделаться от Тамиры, закатил глаза и упал без чувств, надышавшись через платок неизвестного мне снадобья. Четыре — я выхватила добытый травницей кинжал и, когда Брайан был уже готов спустить тетиву, вонзила его королевскому советнику в спину. Стрела всё-таки отправилась в полёт, но траектория сместилась, и наконечник ударился в каменную стену.