Тайна замка Вержи
Шрифт:
– Сиди тихо, – беззвучно шепнула ведьма.
Не открывай, хотела крикнуть Николь. Но как ослушаешься приказа? Ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как старуха сдвигает тяжелый засов и толкает дверь.
Ночной гость проскользнул в дом, и девочка в ужасе отшатнулась. Баргест! Злой дух чащи, преследующий жертв в облике черного пса с горящими глазами.
Не обратив на нее внимания, Баргест закружился, заскулил негромко, но настойчиво. Ведьма запрокинула лицо вверх. Сейчас завоет, решила Николь. Но вместо этого
– Жди здесь, – приказала она неизвестно кому и скрылась в темноте.
Баргест сел, напряженно вглядываясь ей вслед. Николь шевельнулась, и страшный зверь, уловив движение, обернулся.
Девочка и пес уставились друг на друга.
«Съест», – подумала Николь, но страх уже сменился любопытством. Баргест, кажется, не собирался нападать: смотрел на нее озадаченно, но морда его то и дело обращалась к выходу. Звук шагов он услышал раньше, чем Николь, и бросился к двери, виляя хвостом.
Старуха не вошла, а влетела в дом.
– Вставай, живо! – приказала она Николь.
Тревога в ее голосе заставила девочку позабыть даже о страшном звере. Она мигом слетела с кровати.
– Надень башмаки! – скомандовала ведьма. – И накидку, в углу! Нет, не ту. Из заячьих шкурок.
Сама она уже стояла возле шкафа и поспешно, но аккуратно перекладывала его содержимое в большой мешок.
– Готова? Ступай за мной.
Она задула свечу и, как была, босиком, в одной рубашке, вышла из дома. Ничего не понимающая Николь последовала за ней.
Ночная роса промочила подол накидки, захолодила щиколотки. Девочка на ходу обернулась и в сумраке увидела, что пес неотступно следует за ней.
Ведьма торопливо обогнула дом. Николь была уверена, что они тут же углубятся в лес, но вместо этого старуха нырнула в какую-то пристройку и, к изумлению девочки, вывела оттуда сонную, но послушную козу.
– Зачем это? – не удержалась Николь.
Колдунья промолчала. Лишь снова принюхалась и ускорила шаг.
Подул ветер. Он принес свежий, влажный запах земли и грибницы, повеял дымом.
Старуха с девочкой прошли еще немного и остановились перед густыми зарослями сочень-травы – высокой, в человеческий рост. Тропа огибала пригорок и терялась в лесу, но старуха отчего-то медлила: наклонившись, шарила в траве сбоку от дорожки.
– А! Вот оно… – удовлетворенно прокряхтела она, ухватив откуда-то обрывок веревки.
Пес ткнулся носом под коленку Николь, и девочка вздрогнула.
– Нам надо идти?
– Уже пришли. – С этими словами ведьма отставила мешок и обеими руками с усилием потянула за веревку, другой конец которой терялся среди корней.
Пласт земли сдвинулся вместе с травой, открывая черный провал. Вниз под небольшим наклоном уходила деревянная лестница, подножие которой съедала темнота.
Николь от удивления ахнула.
– Тихо! Лезь туда.
Девочка
– Ах ты ж мерзляков корень! – ругнулась старуха.
Сама спустилась по ступенькам и остановилась, наполовину высунувшись из дыры.
– Муравка, давай!
Козе, похоже, не впервой было забираться в нору. С удивительным проворством она запрыгала вниз, следуя за хозяйкой. Николь, открыв рот, смотрела, как белое пятно пропадает в темноте.
Напряженное лицо ведьмы снова показалось над поверхностью.
– Твой черед. Быстрее, лягушоночек! Не заставляй меня тащить тебя за ноги!
– Но скажи мне…
– Девочка, не до болтовни! – прервала ее старуха. – Нужно спрятаться, и побыстрее.
Одно слово вдруг открыло Николь глаза. Спрятаться!
Запах дыма!
– Маркиз де Мортемар поджег лес? – прошептала она.
– Пока нет, хвала небесам. Но он может заявиться к нам в гости. Хочешь встретиться с ним?
Вместо ответа Николь со всех ног бросилась обратно к дому. Ей не пришлось долго искать: она помнила, куда старуха бросила скомканное ночное платье Элен.
Выхватив из прорехи камень, девочка побежала обратно.
– Что ты там взяла? – Ведьма вгляделась в нее. – Внизу есть и питье, и еда.
– Это его реликвия!
– А, та самая… Покажешь, если доживем. А теперь помоги-ка мне сгрузить мешок.
Вдвоем они спустили вещи вниз. Николь морщилась, когда плечо прихватывала боль, но не жаловалась.
Яма, так хорошо замаскированная сверху, оказалась тесной и неглубокой. Потолок был укреплен подпорками, вдоль одной из стен громоздились ящики. Коза возлежала на охапке сухой травы в углу и бесстрастно жевала.
– Держись поближе к Муравке, иначе окоченеешь, – распорядилась старуха. – Без меня нос наружу не показывай.
– Ты закроешь меня здесь одну? – испугалась Николь.
Ведьма не ответила. Она проворно вскарабкалась наверх, выпрямилась, и последнее, что увидела девочка, – два силуэта в свете луны: женщина и собака. Сдвинулась крышка, отсекая бледный лунный свет, зашуршала, осыпаясь, земля – и стало тихо.
В кромешной мгле Николь на ощупь добралась до козы. Улеглась на сено, прижалась теснее к горячему козьему боку и неожиданно для себя заснула.
Проснулась она оттого, что коза встрепенулась и заворочалась. Послышался скрежет: крышку кто-то сдвигал, и полоса дневного света, сначала узкая, а затем быстро расширяющаяся, выхватила из темноты ступеньки и взвившуюся пыль.
Коза вскочила и, радостно мемекнув, бросилась вперед. С такой же быстротой девочка откатилась назад и сжалась в уголке, со страхом ожидая увидеть, во что будут обуты ноги, которые вот-вот покажутся на лестнице. Если в богатые сапоги с раструбами, то прощай, Николь Огюстен.