Тайная стража

Шкирич Анатолий Владимирович

Александр подскочил к широким обзорным окнам на носу аэростата. Слева по борту показался огромный белый купол раскрывшегося парашюта, быстро исчезнувший позади дирижабля.

– Прежде чем устроить по этому случаю гулянку и нажраться в стельку, – он повернулся к товарищам и кивнул на бесхозное, медленно вращающееся рулевое колесо, – признайтесь, кто-нибудь представляет, как управлять этой махиной?

В капитанской рубке дирижабля наличествовали: два рулевых колеса, с десяток приборов, стрелки которых

колебались на круглых шкалах, несколько панелей кнопок и рубильников и шкафчик с начатой бутылкой самогона.

– О да! Вот в этом я разбираюсь, – костяк открутил крышку и вдохнул горилки. – Крепка!

– Пока мы не начнем падать, не стоит ничего трогать, – Александр безуспешно пытался разобраться в аббревиатурах возле многочисленных переключателей. – К счастью, лететь по прямой дирижабль может и сам. Нам надо только развернуть его в сторону от гор. А вот куда направиться?

– Не стоит лететь к населенным пунктам, – Лакрош разложил на рулевой стойке найденную полетную карту Долины. – У нас нет времени объяснять, как мы оказались на взорванной станции и каким боком причастны к похищению дирижабля. Сейчас аэростат сильно отклонился от обычных маршрутов, и под нами безлюдная часть Карамуреш. Леса, холмы и крохотные горные речки.

– Тогда надо найти ровную площадку и попытаться приземлиться. Большое поле, плоский холм или берег реки. Вырубим двигатели, методом тыканья найдем управление рулями высоты и пойдем на снижение.

– Здесь указана старая заброшенная дорога, идущая от Восточного тракта, – вампир постучал когтем по карте. – Направимся к ней, может, там найдем удобную площадку. Курс на северо-север-восток!

– Есть, капитан! – Честь отдавать без головного убора Александр не стал.

Штурвал с натугой качнулся. Горный хребет перед носом медленно пополз вправо, и теперь прямо по курсу до самого горизонта распростерся пушистый ковер леса.

Александр возлежал в полудреме на капитанском кресле, закинув ноги на панель управления. Двигатели мерно грохотали, а чистое до самого окоема небо не предвещало тревог. Ближайшие часы грозили полнейшей скукой.

Индикатор заряда Эфира замер на середине шкалы. Энергия шла не только на работу паровых машин, но и на левитирующую подвеску. Да, даже у этого почти обыкновенного чуда техники оказалась полностью колдовская составляющая.

Он даже задумался, не отключить ли ненужные сейчас заклятия, но, как случайно не остановить заодно и лопасти двигателей, не знал. Так что зеленые лампочки индикаторов продолжали гореть, подтверждая медленный расход Эфира в накопительных кристаллах.

«Заряда хватит на несколько дней. А к тому времени мы найдем посреди леса подходящий аэродром. Даже самолеты сажают с неисправными двигателями. А это – большой воздушный шар. Он медленно опустится вниз, а не врежется стальным носом в землю».

Одна из лампочек замигала тревожным красным отблеском. Александр лениво перещелкнул пару выключателей по сторонам индикатора, пока автоматика не отменила свои угрозы.

В животе предательски заурчало. Только вот стюардесс с обедом на борту не было.

В кабину ввалился удрученный костяк и уткнулся алебастровым лбом в обзорное стекло.

– Так и не нашел никаких трофеев? – с наигранным сочувствием поинтересовался Александр.

– Пусты даже шкафчики персонала! Обыскал все, включая бачок сортира. Кстати, дыра из клозета выходит наружу. Не завидую жителям тех городов, над которыми летают такие штуки, – костяк усмехнулся. – Зато глянь, что надыбал!

Мало чему в своей жизни Александр радовался больше, чем невзрачной ножовке по металлу в руках мертвяка. Жизнь повеселела и улыбнулась ему бликами на хромированных поручнях.

– Сол, с меня бочка самого забористого пойла! Ну же, не тяни! – Он натянул цепочку кандалов. – Моя свобода в твоих руках!

– Эх, продешевил, надо было выторговать что получше, – скривился костяк, поигрывая ножовкой. – Но добр я, что тут поделаешь… Кандалы твои вроде из обычного железа, вмиг распилим.

Александр растянул цепочку на углу панели. Скелет прижал костяными фалангами оковы и примерился для первого надпила. И тут рубка осветилась целым красным созвездием тревожных огоньков.

– Это еще что за напасть?

– Сейчас все исправим, надо только найти нужный рубильник, – Александр потянулся к переключателям.

Дирижабль встряхнуло и резко потянуло вниз. Корпус гондолы протестующе заскрежетал, тревожно зазвонила включившаяся сирена. Палуба накренилась, Александр съехал на кресле, уткнувшись коленями в штурвал. Нос аэростата клюнул вниз и нацелился во вздыбившийся лесной полог.

В рубке появился медитировавший доселе в грузовом отсеке Лакрош и неприязненно уставился на замершего с ножовкой в руках костяка.

– Что вы тут еще учудили?

Стальной каркас завибрировал сильнее. Дирижабль будто попал в сильное поле, притягивающее его вниз, и теперь неуправляемо падал. Стрелка датчика высоты стремительно поползла к нулевой отметке. Деревья внизу вырастали на глазах, превращаясь из маленьких игрушечных декораций в огромных лесных гигантов.

– Судьба явно против твоего освобождения, друг, – нагло ухмыльнулся Сол.

– Отдай мне ножовку, – Александр вырвал ключ к свободе из рук скелета и прижал инструмент к груди.

– Нас будто что-то тянет к земле, – Лакрош наугад щелкал рубильниками. – Дирижабль принципиально не может так падать.

– Нам нужна опушка или поляна! – Сол дернул на себя штурвал, но лишь чуточку выправил пологий курс ринувшегося вниз аэростата. – Ах ты ж…

«Пожалуйста, пристегните ремни безопасности», – вспомнилась Александру набившая оскомину фраза бортпроводниц.

– Мсье Лакрош, вас не затруднит привязать меня к креслу? Побыстрее, очень прошу.

– Зачем тебе это? – рявкнул костяк. – Боишься, что убежишь со страху?