Тайное становится явным
Шрифт:
– Учитывая все вышесказанное, я решил устроить для него договорной брак. Все шло хорошо, а потом невеста заявила, что хочет расторгнуть помолвку, так как жених пытался принести ее в жертву во время ритуала, – выдохнул его светлость.
– Хм-м… Какого именно? – заинтересовалась я.
– Это гнусная ложь, мой сын ее и пальцем не тронул! Просто им был нужен повод для разрыва договоренностей. Нашли более выгодную партию. Деш проникся к девушке симпатией и стал бы копаться в причинах, а им необходимо было расторжение по нашей вине, чтобы не платить
– Чем же все закончилось? – уточнила я.
Шоколад быстро подходил к концу. Увлекательная история, кружка чая… Это даже вытеснило недавний шок от новостей герцога об отце. Кажется, я уже начинаю привыкать к ужасам в своей жизни.
– Разразился скандал. Семья того, на кого нас променяли, была менее знатной, но более богатой. Правда, сейчас дела идут не так хорошо, наследник плохо продолжил бизнес. Думаю, девушка не получила то, что хотела, – в голосе его светлости отчетливо сквозило злорадство.
– Все же один скандал не повод… – уверено начала я.
– Вторая его невеста пропала без вести. Следующую девушку украли и не вернули. Еще одна случайно погибла, когда плавала с родственниками на юге.
– Я пятая? – уточнила, чтоб наверняка.
– Да.
Мой тяжелый взгляд прожег герцога. Не то чтобы мне не нравились мужчины с историей, но это уже перебор. Хотя… Я же не настоящая невеста. Если предположить, что это Деш от них избавлялся, то можно же договориться! А если это кто-то другой, желая навредить жениху, то вряд ли его недоброжелатели будут страшнее, чем заговорщики империи.
Но меня волновал еще один вопрос…
– В чем ваш интерес? Почему так старается вся семья?
– Я двоюродный брат императора. После наследника я и мои дети, следующие в очереди на престол. Если мы не справимся, моя семья отправится на плаху.
Глава 9
Просматривая в библиотеке полки с книгами, я искал определенную, которая когда-то давно была написана про Темный город. Очень старое издание, ограниченный тираж, но там может быть информация, полезная нам. Я все оттягивал ее изучение… Вот, видимо, пришло время.
Сзади раздались шаги и, обернувшись, я увидел Алекса.
– Ищешь литературу по теме: как приручить невесту? – улыбнулся брат.
– Я уже говорил, что у тебя нет чувства юмора?
– Говорил, зато у меня отличное настроение. Не могу сдерживаться. Раньше, после того как пропала твоя очередная невеста… Третья?
– Четвертая, – сухо поправил я, не реагируя на подначки брата.
Это вчера я вспылил и едва не упустил силу. Истории про моих невест можно рассказывать, словно байки-страшилки на улицах города. А тут еще и заговор. Отец – опытный манипулятор, но он всего лишь человек и не может всего предугадать. Не хватало, чтоб из-за меня пострадала невинная девушка.
– Да, так вот… Когда она пропала, я решил, что теперь отец возьмется за меня и будет искать мне истинную по всей империи, а может, и
– Смотрю, тебе весело? Знаешь, чем для нашей семьи закончится падение правящей династии? – уточнил я, пролистывая книгу.
– А ты уже сдался? – вскинул брови брат. – Я-то работаю не покладая рук!
– Оно и видно, но я сейчас не об этом. Дона Роуп наверняка узнает все мои перипетии с помолвками, плюс навязанные обязательства. Если она будет шарахаться от меня каждый раз, как мы встречаемся, полагаешь, наше дело выгорит? – иронично уточнил я, делая глоток кофе.
– Ты переоцениваешь свою грозность. Она сообщила отцу, что ты, конечно, интересный мужчина, но явно уступаешь восемнадцатому правителю династии Антопоретеров.
Услышав подобное, я пролил на себя горячий напиток и закашлялся.
– Кто это такой? – нахмурился брат.
– Весьма незаурядный мужчина… Дона права, мне до него далеко. При его правлении было изобретено много ритуалов и текли реки крови. Зато он возвысил империю до небывалых высот и любил только одну женщину в своей жизни. Ту, что сидела на соседнем троне и делила с ним бремя власти.
– А как он умер?
– Сбросился с башни дворца после кончины императрицы, ее жизнь унесла хворь.
– Ну… Не скажу, что я в восторге от ваших взглядов на любовь, но твоя невеста не лишена романтичности.
– Наоборот, я считаю ее довольно рассудительной и рациональной натурой, хоть и эмоциональной.
Аделин была привлекательной девушкой. Даже очень. Но обстоятельства, которые свели нас вместе… Что из этого получится, сложно даже представить.
– Что ты планируешь делать?
– А у меня есть выбор? – недоуменно посмотрел на брата. – Его императорское величество отдал приказ. Да и жить все же хочется, а девушка действительно много знает и нуждается в защите. Завтра хочу с ней увидеться. Прежде чем начинать всю эту авантюру, нам нужно поговорить.
– Возьми с собой нюхательные соли, – посоветовал брат, направляясь прочь.
А я задумался: может, и правда дельный совет?
Подходя к самому известному в городе кафе, я нервно мяла в руках сумочку. Глядишь, еще немного и испорчу вещь. Специально попросила извозчика остановить за квартал и прошлась пешком, чтобы успокоиться. Не помогло.
Что сказать, я впервые в своей жизни встречаюсь с женихом. У него опыта побольше, но весь неудачный. Это тоже настораживало. В те несколько раз, когда мы с ним общались, он произвел впечатление уравновешенного и приятного мужчины. Не то, что тот следователь. Вздохнув, я решила прекратить трусить и толкнула дверь в кафе.
Последовали приветствия персонала, уточнения насчет столика и буквально через пару минут я уже стою перед своим женихом. При моем появлении Дешем поднялся и вежливо предложил присесть. Последовал заказ блюд, а потом мы некоторое время молча смотрели друг на друга.