Тайны гор, которых не было на карте...
Шрифт:
Облет земли занял весь день. К счастью, дальше на восток, там, где селения начинались снова, расположившись вдоль берега моря-океана и в глубь государства, земля распространиться пока еще тоже не успела, но жители, вопреки здравому рассудку, пахали землю и готовились к раннему севу. При виде дракона часть жителей бросали дела и, уставившись в небо, кидали вверх шапки, в то время как кони и скотина разбегались в разные стороны. До дворца престолонаследника долететь не успели, наступила ночь. Для Его Величества ночь была непроглядным временем суток, тогда как Ее Величество и дракон прекрасно видели в темноте, любуясь яркими всполохами и столбами огненной стихии, которая или спускалась, или поднималась в небо.
Спали
С утра облет земли продолжили. Избы все еще были там, у подножия гор, куда Дракон мог опуститься. Он чуть поднялся вверх, чтобы обозрение в подзорную трубу охватывало и прилегающую полосу леса, и реку, и луг, на котором паслись животные. Избы по хозяйски расхаживали между ними, отгоняя скотину от огорода, обозначенного живой изгородью. На огороде работали несколько человек, но выглядели они как-то странно. Больше походили на суковатые деревья.
— Смотри-ка, у душонки твоей нет большей радости, чем в грязи копаться, — с насмешкою произнесла Ее Величество, обозревая полусогнутых людей, пропалывающих грядки. — И нечему удивляться, ведь ни на что больше негодна!
Его Величество болезненно поморщился.
— Твой тоже на человека мало походил! — уязвил он жену.
— Ну, моя душонка хоть имела представление о мыле, — заметила она, — и образование имел приличное…
— Ну, если веревку намылить, то да! А чтобы помыться, мог бы оспорить, — усмехнулся Его Величество. — Я помню, он мне все уши про тебя прожужжал. Ведь влюблен был! А образование… Что ж ты с образованиями-то его не пожалела?! А я, вот, без образований государствами управляю!
Теперь болезненно скривиться пришла очередь Ее Величества.
Среди зарослей рассмотреть что-то большее не удавалось. Ее Величество спустилась вниз метров двести и остановилась, отбегая назад. Сняла обувь, рассматривая вспузырившиеся от ожога подошвы, проклиная землю со всеми ее обитателями.
— Ну а как там вампиры существуют? Почему она для них исключение делает? — спросила она, кусая губы.
Его Величество решил испытать действие земли на себе.
Ему удалось продвинуться много дальше. Никакого тепла он не чувствовал, разве что было по-летнему жарко, и пот в теплой одежде для полета на высоте катился с него градом. Он снял полушубок — приятный ветерок сразу же охладил тело. Он продолжал идти, напряжение нарастало — но земля его не встретила враждебно. Он был уже у края леса.
— Возвращайся! Не стой там! — крикнула Ее Величество, отчаянно ругаясь. — Возвращайся, говорю! Не смей!
Его Величество махнул рукой, успокаивая жену, нырнул под крону молодых деревьев. Там, в глубине леса жили вампиры, которым был нужен он, и избы, которым мог напомнить, кто был им хозяйкой. Прав он или не прав, когда решил, что мог бы уладить все миром, но попробовать стоило — и пусть ценой собственной жизни. Бог с ним, с Призывом — наложат, и что? Изменится разве он, если выбор уже сделан, и сделал он его сам? И даже достать и убить чудовище — поступок, о котором не стал бы сожалеть. Он крепко сжал рукоять кинжала, который крепился в его рукаве, пробираясь сквозь чащу.
И все же… Его Величество остановился, понимая, что в принципе такое невозможно…
Удивлению его не было предела. Проклятая земля благоухала озоном и терпкими ароматами плодоносящих и одновременно цветущих растений. Тут было множество растений, о существовании которых он не подозревал, и многие, которые в этой части государства вымерзали, но вопреки всему, сочные спелые яблоки, груши, сливы, виноград и бог знает, что еще, высели до самой земли, на подгибавшихся под тяжестью ветвях. Птицы клевали их, и подбирали мелкие животные, утаскивая в свои норки, с пару десятков зайцев, ничуть не пугаясь лисы, которая сидела чуть в стороне и умывалась, носились друг за другом, выдирая друг у друга клочья шерсти, брачуясь. По стволам вниз и вверх сновали белки, очевидно, собравшись в одном месте со всего леса.
Завидев его, черный енот трижды перебежал дорогу, нарезая круги, огромный лось повернулся и скрылся в густой кроне, и мелькнула быстрая черная тень над головой… Над головой раздалось грозное "ка-а-ар!" — вокруг как-то сразу стало пусто. Три огромных черных ворона неотрывно наблюдали за ним, перелетая с ветки на ветку над самой головой, окружив с трех сторон. С воронами чаща сразу стала какой-то мрачноватой…
"Не на того напали!" — мысленно сказал он, пытаясь сохранить самообладание. Он сорвал охристо-желтый плод, надкусив его и ожидая, что упадет замертво, но ничего не случилось. Плод оказался на вкус кисло-сладким, чем-то похожий на землянику, но внутри его был небольшой орех. Он бросил надкушенный плод и двинулся дальше к тому месту, где были замечены избы. Продираться лесом оказалось не так близко, как он видел с дракона. Понадобилось часа три…
Поляна, насколько хватало глаз, поросла цветами, от которых рябило в глазах, и среди них он едва различил грядки, разбитые избами. Сорняков на грядках было немного, будто их и в самом деле пропалывали от сорняков. Морковные и свекольные попки торчали с кулак, кроме кабачков, огурцов и помидор, росли в изобилии экзотические плоды и овощи, виноградные лозы поднимались вверх, цепляясь за мелкие деревца, обвивая их, как порой сорные растения, которые порой душили деревья, или за воткнутые палки, свешиваясь гроздьями всевозможных форм. Чуть дальше к реке, у озерца с прозрачной кристальной водой, которая стекала в озерцо из узорного колодца, из земли торчали капустные кочаны, достигающие двух, а то и трех голов, пузатые арбузы и дыни, и тоже неизвестные растения, о котором он слыхом не слыхивал. На поверхности озерца играли солнечные блики, а дальше вода по оврагу стекала вниз в реку.
Никаких людей на предполагаемом огороде он не увидел. Но и тут, и там в самом деле росли деревья, чем-то напоминая человека.
Избы его не ждали. При его появлении они закудахтали, отодвинувшись в сторону к противоположному краю обширного луга. Он видел их впервые, и только теперь понял, как глупо рассуждал о них. Наступи изба на него, от него не осталось бы мокрого места. Избы ничем не уступали дракону, разве что поменьше в размерах, но выше, когда поднималась на своих длинных крепких ногах над лесом. И как вообще можно было разговаривать с избами? Обе угрожающе скребли по земле лапами, вырывая с корнем маленькие деревца. Он только сейчас заметил, что они делали запасы, складывая в огромные кучи суховатые деревья. Его величество рисковать не стал, попятившись назад в сторону колодца, возле которого заметил навес и стол со скамьями, а рядом сложенную из камней летнюю печь…
Пока он рассматривал изобилие и прислушивался, не донесется ли до него человеческая речь, в озерцо с водой камнем с неба свалился орел, поджимая простреленное или сломанное крыло, нырнул и выполз на берег, отряхиваясь. Минут через десять он поднялся и взлетел, скрывшись за верхушками деревьев. Олени протопали к берегу — шли пить воду, где небольшое стадо яков и горных козлов паслись вместе, охраняя своих малышей. Лось перепрыгнул ручей, сунулся было к колодцу, но тут же пожалел об этом: огромная морда с рыжей шевелюрой поднялась из травы и рыкнула, оскалив саблезубую пасть. Лось отскочил, обиженно выставляя губу в сторону страшного зверя, удовлетворившись озерцом.