Тайный крестовый поход
Шрифт:
— Вожди всегда найдут способы подчинить себе других. Именно это и делает их вождями. Когда не хватает слов, в ход идут деньги. Когда не достаточно и этого, используются более низменные способы: взятки, угрозы, обман. Есть растения, Альтаир, — травы из далеких краев, — которые способны лишить людей разума. Наслаждение ими дарующееся так велико, что с их помощью можно поработить человека.
Альтаир кивнул, вспомнив о пациентах с остекленевшим взором. Безумцы.
— Вы считаете, что их одурманили? Отравили?
— Да, если всё действительно было так, как ты описываешь, — сказал Аль Муалим. — Наши враги обвиняют меня в том же.
Потом он дал Альтаиру новое задание, и Альтаир удивился, почему Мастер улыбнулся, когда сказал, что по завершении расследования, он должен будет доложить о результатах Рафику в иерусалимском Бюро.
Он понял, почему, только когда вошел в Бюро. Мастера явно забавляло, что путь Альтаира снова пересечется с путем Малика.
Когда Альтаир вошел, ассассин поднялся из-за стола. Мгновение они смотрели друг на друга, не скрывая презрения. Потом Малик медленно повернулся к Альтаиру боком, показывая то, что осталось от его левой руки.
Альтаир побледнел. Конечно. Лучшие врачи в Масиафе не сумели спасти Малику руку, серьезно поврежденную в схватке с людьми де Сабле, поэтому пришлось её ампутировать.
Малик горько усмехнулся над победой, за которую заплатил слишком высокую цену. Альтаир опомнился. Он вспомнил, что должен выказывать Малику смирение и уважение. Он склонил голову, признавая потери Малика. Его брат. Его рука. Его ранг.
— Мира и покоя, Малик, — наконец сказал Альтаир.
— Твое присутствие лишает меня и того, и другого, — огрызнулся Малик. У него было право презрительно относиться к Альтаиру, и, очевидно, он намеревался этим правом воспользоваться. — Чего тебе нужно?
— Аль Муалим приказал мне…
— Так ты выполняешь задания, чтобы искупить свою вину? — усмехнулся Малик. — Ладно. Мне всё равно. Что ты выяснил?
— Вот что, — отозвался Альтаир. — Моя цель — Талал. Он работорговец, похищающий жителей Иерусалима и продающий их в рабство. Его база располагается на складе в башне к северу отсюда. В данный момент он собирает караван. Я нанесу удар, пока он будет осматривать товар. Если я проскользну мимо стражи, сам Талал будет простой мишенью.
Малик скривил губы.
— Простой мишенью? Похоже на тебя. Такой же самоуверенный.
Альтаир промолчал, мысленно обругав себя. Малик прав. Он вспомнил об ораторе в Дамаске, которого недооценил и который чуть не одержал победу.
— Мы закончили? — спросил он, не выдавая Малику своих мыслей. — Ты доволен тем, что я выяснил?
— Нет, — ответил Малик, вручая Альтаиру перо, — но придется смириться.
Альтаир кивнул. Он посмотрел на полупустой рукав Малика и собирался сказать ещё что-нибудь, но осознал, что у него нет слов, способных оправдать его ошибку. Он слишком много задолжал Малику, чтобы надеяться когда-нибудь получить его прощение.
Вместо этого Альтаир развернулся и вышел из Бюро. Очередная цель ждала встречи с его клинком.
ГЛАВА 14
Вскоре после этого Альтаир прокрался на склад, где готовили к отправке товар, осмотрел его, и ему не понравилось то, что он там увидел.
Охранников не было. Как и помощников.
Альтаир сделал два шага вперед и остановился. Нет. О чем он только думает? В этом складе было что-то неправильное. Он собирался развернуться и уйти, когда дверь захлопнулась, и Альтаир услышал знакомый скрежет задвигающихся засовов.
Ассассин выругался и обнажил меч.
Он пошел вперед, глаза постепенно привыкли к темноте. В помещении было сыро, пахло гарью от факелов и…
Чем-то ещё. Запах от живого товара, который представлял собой людей, а не животных.
В слабом свете факелов Альтаир разглядел темные гладкие стены, откуда-то донеслось капание воды. А потом он расслышал тихий стон.
Глаза медленно приспосабливались, Альтаир двинулся вперед, различая ящики, бочки и… клетку. Он подошел ближе и невольно отступил, увидев, что в клетке сидит жалкий дрожащий человек. Он сидел, поджав ноги к груди, и смотрел на Альтаира жалобными слезящимися глазами. Потом он поднял дрожащую руку.
— Помоги мне, — прохрипел он.
И тут Альтаир услышал новый звук и, обернувшись, увидел другого человека. Он опирался спиной на стену, запястья и лодыжки были скованы. Голова висела на груди, грязные волосы скрывали лицо, но Альтаиру показалось, что его губы движутся, будто человек молится.
Альтаир подошел к нему и услышал голос, донесшийся снизу. Ассассин опустил взгляд и увидел в полу склада железную решетку. Вглядевшись в темноту, Альтаир увидел испуганное лицо ещё одного раба, костлявыми пальцами вцепившегося в прутья решетки, он просил о помощи. Кроме него в яме сидели ещё люди, Альтаир услышал новые голоса. На миг ему показалось, что склад заполнился их мольбами о помощи.
— Помоги мне. Помоги мне.
Звук был настойчивый, так что Альтаиру захотелось закрыть уши, и тут он услышал громкий голос:
— Тебе не стоило приходить сюда, ассассин.
Ну, конечно. Талал.
Альтаир шагнул на звук голоса и увидел, как на балконе над ним шевельнулись тени. Лучники? Он напрягся, присел, обнажив меч, понимая, что в низкую цель более сложно попасть.
Но если Талал желал бы его смерти, он был бы уже мертв. Он пришел прямо в ловушку работорговца — ошибка, которую мог совершить только последний дурак, новичок, — но она ещё не захлопнулась окончательно.
— Ты не из тех, кто прислушивается к чужим советам, — продолжал издеваться Талал, — ты боишься подвести Братство.
Альтаир на корточках двинулся вперед, все ещё пытаясь выяснить, где Талал. Он находился где-то наверху, это точно. Но где?
— Ты думаешь, я не знал о твоем появлении? — со смешком продолжил бесплотный голос. — Я узнал о тебе сразу же, как ты вошел в город.
Альтаир услышал, как снизу зарыдали, опустил голову и увидел еще одну огромную клетку, наполненную рабами: мужчинами и женщинами, нищими, проститутками, пьяницами, безумцами.