Техника обмана

Саберхаген Фред

– Доброжилам? Не думаю. Но, полагаю, у него должны быть причины доверять этому, если он послал его пилотом с подобным заданием.

– Видимо, да.

Немного погодя леди тоже спросила:

– Вы что, заинтересовались доброжилами? Теперь, когда нам предстоит присоединиться к их рядам – по крайней мере, номинально?

– Ну да, мне интересно, что такое настоящие доброжилы, – признался Скорба. – А вам нет?

Леди вздохнула и, казалось, с трудом удержалась от того, чтобы пожать плечами.

– Да нет, не особенно.

– А

знаете, – продолжал молодой человек, – что меня интересует больше всего? – И, не дав собеседнице возможности ответить – видимо, он полагал, что она не захочет отвечать, – продолжил: – Неужели им никогда не приходит в голову, что зря они сделались доброжилами и лучше бы бросить все это? Ну кому захочется жить с берсеркером?

Тонкие губы леди вытянулись в ниточку.

– Сомневаюсь. А что? Вы рассчитываете подкупить пилота? Убедить его бежать?

– Н-нет…

– Мерзкий человечишка. Да если бы даже вам и удалось переманить его на нашу сторону, чем бы он смог нам помочь?

– Д-да нет, на самом деле, я ни о чем таком не думал. Тогда, на яхте, я говорил честно. Я согласен с планом робота. Я хочу довести сделку до конца. Мне просто стало интересно насчет доброжилов – что у них на душе творится?

Они снова надолго замолчали. К тому времени их спутники на «Золотой лани» вместе с Хинной и ее мрачными повелителями остались далеко позади, на расстоянии нескольких световых лет. Скорба и леди были практически одни в подпространстве – если, конечно, не считать необщительного пилота, который, вполне возможно, слушал все, что они говорили. И, разумеется, катер берсеркеров тоже мог подслушивать.

Когда Скорба заговорил снова, он принялся уверять леди Бланки, что ее ненаглядный Йеро наверняка пребывает в добром здравии. Возможно, он действительно хотел ее утешить, но результат оказался обратным. Леди внезапно забеспокоилась.

– Наверно, мне не следовало напоминать вам о Йеро…

Она неприязненно посмотрела на молодого человека, но ничего не ответила. Потом вдруг осведомилась:

– Вы действительно намерены попытаться бежать, когда мы окажемся на планете?

Скорба отрицательно покачал головой:

– Повторяю еще раз: нет и нет. То, что я говорил тогда, на яхте, было правдой. Я провел большую часть жизни в ожидании именно такого случая. И теперь, когда он представился, я ни за что на свете не согласился бы его упустить.

Тонкие губы леди Бланки скривились в злой усмешке:

– Случая шантажировать богачку вроде меня? Не забывайте, что если ваша роль в этом деле раскроется, вам тоже не миновать петли.

Скорба ответил ей лучезарной улыбкой.

– Ну, если вам угодно, можете смотреть на дело так. Но, если дело дойдет до такого, я готов рискнуть тем, что меня тоже объявят доброжилом.

– Я тоже, – пробормотала леди.

– А-а, но у вас-то есть человек, которого вы хотите защитить! Это дает мне некоторое преимущество!

– А у вас нет никого.

– Теперь нет. Не поймите меня неправильно, я вовсе не хочу поступать по-свински! Вам с этого тоже будет польза. И тем не менее я не хочу упускать случая. Мы с вами заключим сделку. Выслушайте сперва мою цену.

До сих пор казалось, что леди готова к поединку. Но теперь ее боевой задор сменился неуверенностью.

– Я вас выслушаю, когда Йеро окажется в безопасности.

– Ладно. Я готов подождать до тех пор, пока он будет вне опасности. Когда мы разберемся с роботом и Йеро окажется в безопасности – на время, заметьте, – вы будете более готовы к тому, чтобы вести дела.

– Благодарю вас. Полагаю, нам удастся договориться. Я сделаю вас богатым.

Леди говорила отстраненно, думая о чем-то своем.

Когда она заговорила снова, голос ее слегка дрожал. Похоже, возраст наконец начинал брать верх. Леди выглядела усталой.

– Так вы верите, что берсеркер сдержит слово?

Леди то ли и впрямь хотела услышать правду, то ли надеялась на утешение.

Скорба задумчиво нахмурился:

– Вы знаете, я действительно верю, что этот берсеркер при этих обстоятельствах сдержит слово. Полагаю, когда робот говорил нам, что он собирается делать, он попросту раскладывал факты по полочкам. С помощью той кучи камушков, которую вы ему передадите, он может купить себе возможность уничтожить куда больше человеческих жизней, чем та маленькая горстка, частью которой являемся мы.

– И это вас не тревожит? Такие массовые убийства? – Леди опасливо наблюдала за ним.

– А что поделаешь, леди, жизнь такая! – Толстячок смотрел на нее с легкой усмешкой. – Вы это прекрасно понимаете, и я тоже. Мысль о гибели людей, которых вы даже не знаете, чужих вам людей, вас особенно не тревожит, верно? Те же самые люди на нашем месте продали бы нас с той же легкостью.

– Все эти тысячи, а может быть, и миллионы людей, которым предстоит погибнуть? – Старушка, похоже, никак не могла отделаться от этой мысли. Она внимательно изучала молодого человека. – А вдруг нападение обрушится на планету, на которой у вас есть родственники? Те, кого вы любите? Знаете ли вы вообще, что такое любить?

Молодой человек помотал головой, отметая все подобные сомнения.

– Да бросьте вы, ваша милость! Вы-то ведь нажили свое состояние не тем, что беспокоились о муравьях в каком-то дальнем муравейнике? Мы с вами заключили сделку, верно? Или заключим вскорости, когда сможем спокойно посидеть и обговорить детали. – Он внезапно зевнул. – Кстати, не знаю, как вы, а я черт-те сколько не спал. Так что я, пожалуй, подремлю.

Он откинул спинку сиденья, устроился поудобнее и закрыл глаза.

Лицо леди неуловимо переменилось. Она снова улыбнулась, на этот раз уже не вызывающе. Налила себе стакан воды – это был единственный напиток, доступный пассажирам катера – и приподняла его, молчаливо приветствуя своего спутника. И прошептала, тихо, чтобы не потревожить спящего: