Технология колдовства
Шрифт:
– Плохо спалось.
Секретарь промолчал, но это молчание было настолько полно скептицизма, что Блейку пришлось раздражённо добавить:
– Ладно, ладно. Когда вернёмся, покажусь Лампе.
Гномий городок встретил их грязью и не успевшим стаять серым рыхлым снегом. После недолгих блужданий, процессия выехала к самой высокой постройке - зданию совета. Встречающие уже собрались перед крыльцом. Впереди всех стоял огромный (по гномьим меркам) гном с большой чёрной бордой - глава гномьего совета, Дершель, он же Большой Молот гахеланского клана безземельников. Его Темнейшество вышел из экипажа и сразу же чуть не угодил в лужу, что окончательно испортило его и так не очень радужное настроение. Не по-весеннему
– 'В этом году хожу в белом'.
– Мы приветствуем тебя, о, Тёмный Властелин!
– Дершель поклонился.
– Добро пожаловать в нашу скромную обитель. Прошу, проходите.
Горница оказалась светлой и уютной. Вопреки всем слухам, гномы любили свет и предпочитали селиться поближе к поверхности, если что-то мешало построить нормальные здания на открытом воздухе. Внутри горы оставались только сезонные рабочие, которым было дорого подниматься наверх в конце каждой смены и спускаться вниз в начале.
Блейк сел во главе стола, на почётном месте. Сурово окинул взглядом всех присутствующих. Чем хорошо быть Тёмным Властелином - никто никогда не ждёт от тебя ничего хорошего, а плохое воспринимает, как должное.
– Дершель, объяснись. Почему вы обижаете моих людей?
Даже такой тёртый калач, как глава гномьего совета, не ожидал такой прыти от человеческого правителя.
– Прошу прощения, Ваше Темнейшество, - наконец, после паузы произнёс он.
– Не могли бы вы уточнить, что конкретно имеете ввиду?
– Я всё перечислять не буду, додумаешь сам. Угрозы шахтёрам, петиции, падение качества оружия, поставляемого в королевскую казну... Каждого пункта в отдельности достаточно, чтобы дать вам хорошего пинка под зад.
По комнате пробежались еле слышные шепотки: присутствующие гномы шаркали, кашляли в бороды, тихо переговаривались.
– Вы не посмеете, - не очень уверено возразил Дершель после паузы.
– И что же, по-твоему, должно меня остановить?
– Вы не бросите на произвол судьбы наших женщин и детей...
– А ты, лишая МОИХ людей работы, не бросаешь на произвол МОИХ женщин и детей?
Дершель замешкался, пытаясь придумать достойный ответ, но Блейк уже продолжил:
– Я даю вам ещё один шанс. Отныне вы находитесь в одинаковых условиях с другими работниками: никаких льгот, освобождения от налогов и более высокого приоритета ваших товаров на границе. Посмотрим, как вы справитесь. И если я услышу очередную жалобу, будьте готовы к выселению. Мы друг друга поняли?
– Да, Ваше Темнейшество...
– Хорошо. Надеюсь в этот раз увидеть вас на ежегодном собрании. Не игнорируйте больше моих приглашений.
– Всенепременнейше, Ваше Темнейшество, - Дершель поклонился. Вслед за ним в испуге склонились все присутствующие гномы.
– До свидания.
Только в карете Блейк позволил себе немного расслабиться: ещё в горнице беспричинно начала болеть голова, и поэтому переговоры пришлось свернуть так быстро. На самом деле он собирался обставить всё совершенно иначе и добиться совсем других результатов, но испугался, что от боли не сможет себя контролировать и что-нибудь испортит. Давно такого не случалось. Блейк потёр виски. Всё становится слишком серьёзно. К Лампе. Срочно к Лампе.
Клорис, подталкиваемый сзади Акацией, неуверенно зашёл в гостиную. Магнус и Эшби сидели у камина и играли в шахматы. Изящные резные фигурки, казалось, вот-вот сломаются в огромных руках слуги, но, судя по диспозиции на доске, партия продолжалась уже довольно долгое время, а все фигуры были целы.
– А, Клорис!
– маг заметил мнущегося у дверей эльфа.
– Заходи, заходи. Отлично выглядишь. Как тебе новая одежда?
– поинтересовался он, когда эльф подошёл поближе.
– Она серая, - не очень уверенно, как будто бы не веря собственным глазам сообщил Клорис. Магнус ещё раз придирчиво осмотрел своего нового живого слугу: просторные серые штаны, плотно перехваченные снизу лентами того же цвета, просторная серая рубашка со шнуровкой по рукавам и у горла, широкий тряпичный, тоже серый, пояс.
– По-моему, отличный цвет. В глаза не бросается, не сильно маркий...
– Магнус сделал вид, что не знает, что серый у эльфов считается цветом траура.
– Но он серый!
– Но ты слуга некроманта! В каком наряде ты собирался разгуливать по городу? В розовом? В лиловом?
– Хотя бы обычные цвета...
Но Магнус резким движением руки заставил Клориса замолчать.
– Эшби, принеси, будь добр, шапку.
Слуга беззвучно встал и вышел. Через некоторое время он вернулся с довольно странным колпаком всё того же серого цвета. Вокруг по краю к нему была пришита полупрозрачная ткань со схематическим изображением закрытого глаза. Магнус торжественно надел шапку на Клориса и полюбовался результатом: наружу торчали только острые эльфийские уши.
– Нужно что-то сделать с твоими ушами, - наконец, с лёгкой ноткой недовольства произнёс маг.
– Они тебя выдают... с ушами.
– А что с ними?
– Торчат. Как ты смотришь на то, если мы их укоротим?
Эльф испуганно попятился назад и наткнулся на всё ещё стоявшую за ним Акацию.
– Ладно, можно не отрезать. Думаю, подойдёт, если мы их просто примотаем к голове. Запомни первое правило: живой слуга некроманта должен олицетворять собой безликую серую тень своего хозяина. Не вздумай при посторонних открывать лицо, снимать шапку или каким-то другим образом обнаруживать свою личность, - Магнус закрыл глаза и устало помассировал переносицу.
– Я не такой консерватор, как многие мои коллеги по цеху, поэтому в свободное от службы время можешь одеваться в мирскую одежду и заниматься мирскими делами под собственным именем. Также я не имею ничего против других пристрастий, если они не будут мешать работе. Как то, можешь: употреблять напитки или посещать девиц. Прошу только не курить и не пить пива и эля, после них отвратительно несёт брагой. По этой же причине не ешь сильно пахнущую еду, когда будешь в городе по своим делам. Это второе правило. Третье правило: при посторонних молчать. Голос - такая же отличительная черта, как эти твои торчащие уши. Про работу по дому и в лаборатории: тебе помогут Акация и Эшби. Они неразговорчивые, но думаю, вы найдёте общий язык. Отдельно хочу уточнить про лабораторию: там много опасных предметов, поэтому без меня старайся ничего не трогать. Есть вопросы?
– Придётся ли мне делать что-либо противозаконное?
– А как же, - Магнус хохотнул.
– Для моих рецептов необходимо разрывать свежие могилы, добывать кровь младенцев и собирать кошмары юных девственниц. Ладно, ладно, шучу. С тех пор, как свод некромантов вступил в круг магов, мы стараемся не нарушать гражданские законы. Снимай шапку и отправляйся на кухню за Акацией. Сегодня вечером я жду гостей из магистрата. Они ещё не знают, что у меня появился новый слуга, так что постарайся в основной части дома пока что не показываться.