Тэлон

Коул Кериен

Ничего себе! Что бы это значило?

— Хм… А какая именно я, по-твоему, девушка?

— Бесконечно милая, умная, красивая, нормальная девушка, которая просто никак не встретит своего правильного парня. Единственная проблема — твое финансовое положение. Они хотят быть уверены, что кандидаты соглашаются на участие не только ради денег.

Я бросаю на нее свирепый взгляд. К чему эти бесконечные намеки на мой неблагополучный образ жизни? Не всем повезло родиться в прекрасной семье, которая не бросит тебя в семнадцать лет без денег и жилья. Я горжусь уже тем, что жива, не работаю стриптизершей или кем-то похуже.

— Ну что я могу сказать, Кэт? Прости, что

мне приходится питаться лапшой быстрого приготовления, но это так. Скрыть это я не смогу. А если они так переживают, что люди кинутся участвовать в проекте только ради пятидесяти кусков, то зачем вообще их предлагают?

Она пожимает плечами и кладет лист бумаги со своими заметками на мой шаткий кухонный стол.

— В виде компенсации, полагаю.

— Разве выйти замуж за прекрасного человека не должно быть само по себе достаточной компенсацией?

— Вот видишь. Ты идеально подходишь, как я и думала.

Я бросаю в нее шарфом, сделанным из ткани, которая ей когда-то очень понравилась.

— Это я для тебя сшила. Пожалуйста, не доводи меня, а не то отберу, — поддразниваю я.

Кэт визжит от радости и обнимает меня.

— Ты наилучшая подруга на свете! Я тебя обожаю! 

Позже этим вечером, отмокая в ванне, я листаю книжку в мягкой обложке, которую, кажется, читала уже раз десять, но мысли все время возвращаются к сумасшедшей идее Кэт о том, чтобы поучаствовать в эксперименте с замужеством. Как бы пугающе это ни звучало, если бы все получилось, и они на самом деле смогли бы найти для меня идеального мужчину, было бы просто потрясающе. Не нужно будет больше ходить на дурацкие свидания, переживать, встречу ли я вообще когда-нибудь хорошего парня. Не придется больше проводить каждый вечер в одиночестве, наблюдать, как другие люди встречают любимых, женятся, заводят детей, в то время как я все еще одинока. И, может быть, в моей жизни появится кто-то, к кому можно было бы прижаться ночью.

Но если ничего не получится, все может закончиться ужасно. Что, если я влюблюсь в него, а он в меня не влюбится? Оказаться отвергнутой парнем, который должен быть моей идеальной парой, будет гораздо болезненнее, чем какое-то там неудачное свидание вслепую. Куда потом деваться, если даже помощь экспертов не сработает? Думаю, в этом случае мне останется только выбросить белый флаг и признать, что я просто не создана для нормальных отношений с кем бы то ни было. Не уверена, что готова к такому открытию.

Из маленького радио в углу ванной доносятся звуки давно любимой мной песни. Медленная, сексуальная рок-баллада, в которой гитарист играет с таким невероятным чувством, что каждый раз, когда ее слышу, по телу бегут мурашки, и мне приходится закрыть глаза, чтобы унять собственные эмоции. Я хотела бы встретить мужчину, который вызвал бы во мне такие же чувства, как эта песня. Мужчину, рядом с которым я потеряла бы голову, как от этой песни. Я прикрываю глаза и опускаюсь поглубже под воду. Интересно, можно ли указать это в анкете для брачного эксперимента?

Мечтаю встретить мужчину, который вызовет у меня такие же чувства, как соло на гитаре из песни «Надежда умирает последней». 

Глава 5 

АЗИЯ

— Азия, это доктор Холлистер. У тебя найдется пара минут поговорить?

Плечом

прижимая телефон к уху, я быстро споласкиваю руки под краном на кухне, смывая остатки масел, которые использовала в приготовлении мыла по спецзаказу.

— Да, конечно. — Я вытираю руки о кухонное полотенце. — Как у вас дела?

— Очень хорошо. У меня для тебя отличная новость, — объявляет она, и сердце у меня тут же ускоряет свой ритм от волнения. — Мы нашли тебе пару, если ты все еще заинтересована и готова принять участие в эксперименте с замужеством.

— Ой, ого! Да! — выпаливаю я немного слишком обрадовано. — Я определенно все еще хочу принять участие в проекте. Прошло немало времени, я думала, что, может быть, эксперимент решили не проводить.

— Нет, нет, что ты. Мы просто решили приложить все усилия к тому, чтобы составить пары, по нашему мнению, максимально подходящие друг другу.

— Я так взволнована, даже голова закружилась. Ну, так что теперь будет? — Слегка ошеломленная, я падаю на старый неказистый диван, и моя кошка немедленно запрыгивает на него рядом со мной, а затем, мурлыча, начинает тереться головой о мою руку.

— Я только что побеседовала с твоим партнером, и он тоже согласен участвовать. Мы хотели бы назначить дату свадьбы через три месяца. Так у всех будет достаточно времени спланировать все и подготовиться. Кимберли будет на связи с вами обоими, чтобы утрясти все детали, она будет выступать в качестве канала связи между тобой и твоим женихом. У тебя не будет никакой возможности поговорить с ним напрямую, поэтому ее задача — передавать информацию между вами. Я имею в виду такие детали, как список гостей, выбор меню для свадебного приема, торт и все остальное.

— Поверить не могу, что это наяву.

— Все по-настоящему, — нараспев вторит мне она. — Мы со всеми остальными членами команды проекта очень рады за тебя и остальных участников. Вы все были так терпеливы и невероятно откровенны во время интервью. Уже сейчас вклад каждого из вас неоценим.

— Что ж, вам спасибо. От одной мысли, что вы, возможно, нашли мужчину моей мечты, голова идет кругом.

— Не стоит благодарить. Как мы уже обсуждали, все расходы будут оплачены или преподнесены в качестве подарков разными спонсорами, которые заинтересованы в проекте и согласились работать с нами. Хочу напомнить, что мы просили участников ограничить общее количество гостей до сорока человек на свадебной церемонии и на приеме после нее. После свадьбы все расходы на совместное проживание вы, конечно, несете сами. Кимберли пришлет тебе официальное руководство, где подробно указано, чего именно мы ожидаем от каждой из пар. Например, вы должны будете съехаться и жить вместе, обязательно проводить видео-чаты с членами команды проекта и непременно вести дневники. Кроме того, мне нужно, чтобы ты подписала кое-какие юридические документы. Ты можешь заехать ко мне в офис, или я могла бы прислать их с курьером, чтобы ты подписала и отправила их обратно.

— Юридические документы?

— Да. По сути, в них говорится, что мы не несем ответственности за любые расходы, возникшие после свадьбы, в частности, затраты на правовые услуги в случае, если вы решите развестись, медицинские счета, если ты забеременеешь, ну и положения о том, что мы не гарантируем, что ваш брак продлится вечно. Можешь смело показать документы своему адвокату, проконсультироваться. Мы хотим, чтобы ты была на сто процентов уверена в ситуации и собственной безопасности.

— Уверена, в этом нет необходимости. — Можно подумать, я могу позволить себе личного адвоката.