Темнейшее поражение

Шоуолтер Джена

– Я ничего не боюсь, - в словах Кайи два голоса накладывались друг на друга, и оба скрипучие, зловещие… режущие. Она дышала, тяжело втягивая воздух и резко выдыхая, - Тебе очень повезло, что моя Гарпия категорически противится причинять тебе вред, иначе ты был бы уже разорван в клочья. И если попытаешься самостоятельно выкрасть Жезл, после того, как я запретила, я вызову тебя на поединок, в котором у тебя не будет никакого шанса победить. Никогда.

Ему хотелось ее встряхнуть. Хотелось поцеловать — конечно, только чтобы закрыть ее чертов рот. Проклятие, даже в этом случае она балансирует на грани вызова.

Поражение слонялся из стороны в сторону в его голове, буквально с пеной у рта из-за желания броситься на нее. Только боязнь проигрыша удерживала демона.

«Ты сам потребовал, чтобы мы пришли сюда. Ты решил уничтожить любого, кто нападет на нее.» Да, Страйдер сам двинулся в этом направлении. Да, отчасти ему хотелось выпотрошить и обезглавить ее противников, прежде чем они смогут нанести хоть один удар против нее. Тем не менее, он понимал собственные мотивы — влечение и чрезмерное чувство собственника. Мотивы Поражения? Не так уж много. «Почему ты это делаешь?»

“Победить”,– вот и все, что сказала тварь. Как обычно.

– Понял?
– потребовала Кайя, когда он ничего не ответил.

Его охватила досада. Она пыталась наказать его, а он вроде ожидал от нее лучшего. Они могут стебаться друг над другом и ругаться, быть безнадежно очарованными друг другом, но также они друзья. Или он так думал. А друзья помогали своим друзьям.

Наглядный пример: он в Висконсине, в то время, как должен находиться в любом из тысячи других мест. Он повернулся и взглянул на Бьянку. Он не против заниматься похищением в одиночку. Обычно. Однако Гарпии были абсолютно другими существами, непохожими ни на кого и ни на что встречавшееся ему ранее. Они могли передвигаться в мгновение ока. Могли вырвать человеческое горло одними зубами. Черт, да они в считанные секунды могли прорваться через целую армию.

Не было такой грани, через которую они не переступили бы, подлого поступка, который не могли совершить. Если он отправится за Жезлом, и они его поймают, то убьют. Но без Жезла он в любом случае будет мертв. Поэтому спорить не о чем. Он идет за ним.

– А что на счет тебя?
– бросил он Бьянке.

– Сбавь тон, воин, - сказал Лисандр, голос его был таким мягким, что Страйдер почти не ощущал за ним силы. Почти.

«Это не проблема», - сказал он демону, отказываясь повторяться для близняшки Кайи. К счастью — или нет — Поражение все еще был сосредоточен на Кайе, Покрове и Жезле. Если Страйдеру не удастся заполучить последние два, и как можно скорее, он проиграет сражение. Это будет больно. Тем не менее, он также не мог оставить Кайю безнаказанной.

Бьянка убрала руку Лисандра со своего рта.

– Мне жаль, большой парень, но я не могу тебе помочь.

– Почему?

Она повела плечами, изображая невинность:

 - Если тебе нужен весь список причин, не вопрос. Правда, не гарантирую, что все будет правдой.

Он повернулся к Гвен.

– А ты?

– П-прости?
– произнесла она смущенно. Она взглянула на Кайю, которая покачала головой. Он знал об этом, поскольку наблюдал за ее отражением в картине, висевшей над тумбочкой, между кроватями, - Я не могу, - закончила она более твердо.

Окей, здесь что-то происходит. Кайя не боится. Не важно, что он там говорил, он знал, что это так. Девчонка

была слишком храброй, чтобы это пошло ей на пользу. Она стояла в комнате, полной Гарпий, и несмотря на то, что они смотрели на нее так, будто она кусок ребрышек-гриль, а они убежденные вегетарианцы, она высоко держала голову, призывая их рискнуть откусить кусочек. Единственный раз, когда она казалось едва не растеряла свою браваду, дрожа от эмоций, для которых у него не было названия, был при взгляде на свою мать. Вспыльчивую, невероятно кровожадную мать, которая возможно говорила в его голове. Он все еще не был уверен. Пока необыкновенно молодая брюнетка со смертоносным взглядом внимательно рассматривала его тело, оценивала, снимая мерки, он слышал холодный, лишенный эмоций, но очень женственный шепот, что Кайя умрет до того, как начнется финальная игра.

Черта с два! Больше ничего не было сказано, и никто другой не слышал угрозу. И дерьмо, возможно у него слишком богатое воображение. В любом случае его это не волнует. Он здесь, делает то, что обещал, но, черт побери, Кайе придется немного уступить в этом деле.

– Скройтесь, - сказал он парочкам на кроватях.

Хорошо зная Страйдера, Сабин не протестуя сгреб Гвен в охапку и вытолкал за дверь. Их понимающие взгляды не отрывались друг от друга до последнего. Чтобы добраться до Жезла, они бы горы свернули, с одобрения Скайхоуков или без. Прежде всего, они сделают все, что в их силах, чтобы получить ответы. Даже если для этого придется разделиться и остаться без поддержки.

Благодаря тихому «Со мной все будет хорошо» от Кайи, Лисандр с Бьянкой последовали по пятам Сабина, с мягким щелчком закрывая за собой дверь. Ангел не знал Страйдера и его возможностей, но должен был осознавать опасность, которую тот представляет.

– Почему?
– потребовал он, оглядываясь по сторонам.

Кайя не пыталась изображать непонимание.

– Они скажут, что я не уверена в своих силах. Назовут меня трусихой.

– И что?
– она готова рисковать его жизнью ради своего эго?
– Немного насмешек еще никого не убивали.

Она резко перебросила длинные рыжие локоны через плечо, просто образ женского негодования. В конце концов, чернота исчезла из ее глаз, признак того, что ее Гарпия находится под контролем.

– Послушай, ты все равно здесь, и как бы мне ни было неприятно признаваться в этом, ты в любом случае узнаешь, поэтому я могу рассказать.

Напряженная пауза.

– Продолжай.

Она сглотнула.

– Давным-давно, во время Гарпийских Игр, я попыталась завладеть чем-то принадлежащим другому клану.

Да неужели?

– К чему эта нерешительность?

– В любом случае, - продолжила она, не обращая на него внимания, ее щеки очаровательно вспыхнули, - Мои действия привели к резне. Половина всех Гарпий была уничтожена, и меня так и не простили.

Он знал, что это значит. Они изгнали ее. И если кто-то и понимал, как больно быть отвергнутым, так это Страйдер.

Когда боги избрали Пандору охранять Демониак, ларец с нечистью, которой удалось выбраться из глубин ада, он позволил гордыне управлять собой. Как могли они отдать предпочтение ей, женщине, когда он не проиграл ни единого сражения? Страйдер устранял любого, на кого указывал Зевс.