Тёмное солнце
Шрифт:
Больше всего Бе’ньяр интересовало, как долго ее будут еще держать в плену.
Вана пообещала, что скоро ее отпустят на свободу. Затем она рассказала пленнице о скором конце света и о волшебных вратах, через которые все близлежащие племена смогут перейти в новую вселенную и тем самым спастись.
Бе’ньяр дрожащим голосом ответила, что сияющий круг — это дурное колдовство и табу, и что ее народ ни за что не приблизится к вратам даже на тысячу шагов, а уж прыгать прямо внутрь — это чистое безумие.
Вана принялась убеждать ее, что на самом деле во вратах нет ничего дурного. Она рассказала, что недавно все они прошли через такие же врата и с ними ничего не случилось. Бе’ньяр терпеливо выслушала ее историю, но, судя по всему, не поверила ни одному слову.
Как удалось выяснить Дейву, чау’финг считали, что статуя Тзи’кжепа приносит их племени удачу, и пока идол находится в деревне, ни один враг не сможет их одолеть.
Тогда он ехидно отметил, что против красноухих крыс статуя совсем не помогает, и попросил Вану перевести его слова.
Бе’ньяр с негодованием заявила, что всесильный Тзи’кжеп может уничтожить красноухих в одно мгновение, но не делает этого, потому что племя чем-то прогневало его.
— Чем же именно? — спросил Дейв.
— Этого не знает никто, даже наш шаман.
На следующий день Дейв начал упражняться в языке чау’финг.
— Если мы убьем красноухих, твое племя будет считать нас друзьями? — спросил он, медленно выговаривая слова.
Бе’ньяр ничего не поняла. Ему пришлось повторить все заново.
— Не знаю, — сказала она. — Возможно, Тзи’кжеп будет оскорблен вмешательством чужеземцев, а возможно, и нет. Лучше уточнить у шамана.
В результате дальнейших расспросов выяснилось, что на ближайшем восходе Темного зверя начнется сезон торговли и все шесть местных племен соберутся в условленном месте, чтобы обменяться товарами. Вместо торгового наречия здесь был в ходу язык жестов.
Дейву хотелось рвать на себе волосы. Еще один язык!
Собрав друзей, он поделился с ними своим планом.
— Не лишено смысла, — похвалила его Шемибоб. — Образованный человек всегда сумеет использовать суеверия дикарей к своей выгоде. Обычно люди делают это ради наживы и обогащения, но мы не таковы! Наш обман направлен во благо.
На следующую ночь Вана разбудила всех громкими стонами — у нее начались схватки. Чтобы продемонстрировать Бе’ньяр свое доверие, она попросила женщину помочь ей при родах. К утру на свет появилась миловидная девочка. Все были от нее в восторге, только маленький Дрозд смотрел на сестру мрачно и недоверчиво. Обмыв новорожденную, родители поднялись с ней на вершину холма и дали ей тайное имя, а для остальных назвали ее Киим.
Наутро Дейв, Слуш и Шемибоб в сопровождении пса отправились на поиски логова красноухих крыс. Чтобы Бе’ньяр не пыталась бежать, они забрали с собой ее хрустальное яйцо. Дейву этого показалось мало, и он оставил Эджип присматривать за пленницей.
Весь день они бродили по болотам, но не нашли никаких следов красноухих.
Только на следующее утро удача улыбнулась охотникам. Они случайно наткнулись на крысу, деловито грызущую ствол молодого деревца и не замечающую ничего вокруг. Откусив все крупные ветви, она ухватила ствол в зубы и куда-то поволокла. Местность здесь была совершенно голой, только из земли торчало множество пеньков. Укрыться было негде.
Охотники следовали за зверем на почтительном расстоянии. Если она и заметила их, то никак не показывала этого.
Наконец впереди показалась огромная гора обглоданных ветвей и стволов, служащая крысам одновременно и логовом, и запасом пищи. Вглубь вело несколько треугольных ходов, обложенных бревнами. После долгого наблюдения Дейву удалось насчитать около двух десятков грызунов, которые то показывались наружу, то опять исчезали в своем гнезде. Многие возвращались домой с раздутыми животами. Присмотревшись, охотники заметили, что на пузе у крыс находится кожистая складка, в которой они таскают в гнездо орехи, плоды и горох.
По словам Бе’ньяр, красноухая крыса считалась в их племени тотемным животным, которому нельзя причинять вред, пока оно не приблизится к деревне. К счастью, Дейв и его друзья не были связаны никакими табу и могли убивать крыс где угодно и как угодно, не боясь гнева чау’финг. Но пленница предостерегла их, что от жесткой шкуры красноухих отскакивает любое оружие, а единственными уязвимыми местами на их теле являются глаза и задний проход, который крыса в момент опасности прикрывает хвостом.
Юноша принял ее слова к сведению, но ему трудно было поверить, что крысиная шкура может устоять перед оружием арчкерри и Шемибоб.
Дейв с криком побежал на ближайшего зверя, задумчиво обгрызающего кусок дерева. Крыса выронила еду, с писком поднялась на дыбы и с неожиданным проворством бросилась на обидчика. Дейв развернулся и помчался прочь.
— Быстрее! Она догоняет! — прокричала Шемибоб.
Юноша пробежал между ней и Слушем, в надежде, что крыса в пылу погони последует за ним, не обращая внимания на остальных. Его расчет оправдался. Две тяжелые дубины одновременно обрушились на череп грызуна. Тот без движения рухнул на землю, но через несколько мгновений начал подергиваться и пытаться встать на ноги. Слуш и Шемибоб колотили его своими палками, пока не переломили хребет.
Отдышавшись, Дейв совершил еще один забег к логову и выманил второго красноухого. Оставшиеся крысы начали коситься в его сторону и тревожно попискивать.
Этим способом ему удалось загнать под палки еще одного грызуна, но на четвертый раз удача отвернулась от него — на юношу бросились сразу два зверя. К счастью, Слуш и Шемибоб были готовы к такому повороту событий, и каждый оглушил свою крысу. Красноухие тут же попытались вскочить на ноги, но на них тут же обрушился град тяжелых ударов. Вскоре оба уже валялись на земле с проломленными черепами; из оскаленных пастей сочилась кровь.