Тёмное солнце
Шрифт:
Дейв посмотрел на нее с искренним сочувствием. Он прекрасно понимал, как нелегко ей сейчас приходится.
— Пойдем, — сказал он, вставая и протягивая спутнице руку. — Посмотрим, что творится в деревне.
А ведь она ест человечину, внезапно подумалось ему. Какая отталкивающая привычка. Ясно, что о женитьбе не может идти и речи, да и о любовной близости тоже. Но вот странное дело — если бы Вана была не девушкой, а юношей из племени людоедов, разве это помешало бы нам стать друзьями? Ничуть! Но раз она девушка, то это по какой-то необъяснимой причине все меняет.
Необъяснимо, но факт.
Со второй
Перед хижиной шамана пылал костер, в который регулярно подбрасывали сушеных трав. От костра валили клубы зеленоватого дыма, и жители деревни время от времени заходили в них подышать. Судя по их поведению, опьяняющее действие дыма было даже сильнее, чем у местного спиртного.
Ни Дейв, ни Вана не смогли опознать дурманящую траву — их племена не знали ничего подобного.
В каждом из четырех углов палисада стояла деревянная вышка с крытой дозорной площадкой; с каждой площадки на землю спускалась лестница; на каждой вышке сидел часовой. Стражники с тоской и завистью смотрели сверху вниз на гудящую толпу. Дейв надеялся, что они не выдержат и присоединятся к веселью, оставив палисад без присмотра, что позволит ему скрытно проникнуть в деревню.
Посредине деревни в землю был вкопан высокий столб с короткой отвесной перекладиной, с которой свисали две веревки. На одной веревке, обвязанный поперек пояса, болтался йотль, на другой покачивалось тело убитого им чернокожего. Их ноги едва доставали до земли, а запястья были связаны между собой, так что йотль был вынужден смотреть мертвецу в лицо.
Прикасаться к йотлю разрешалось только детям. Под смех и одобрительные возгласы старших они колотили пленника палками и кидались в него грязью и свиным навозом. Один карапуз облил йотля брагой, за что был сурово отчитан взрослыми — расходовать ценный напиток впустую не поощрялось.
Музыканты окончательно сбились с общего ритма; каждый играл свое, не обращая внимания на остальных. Шаман в своем ритуальном танце начал опасно пошатываться и спотыкаться; трещотка, которую он вращал над головой, то и дело скребла по земле. Одна женщина, надышавшись дыма, упала в костер, но ей повезло — по чистой случайности ее вовремя заметили и вытащили.
— Хорошо, что ветер не в нашу сторону, — отметил Дейв. — От этого дыма можно и с дерева свалиться.
Перекусив фруктами и отряхнув с тела муравьев, они продолжили наблюдать за деревней в ожидании развязки. Джум и Эджип терпеливо сидели под деревом.
Наконец силы празднующих начали истощаться. Первыми выбыли дети, как менее стойкие; за ними постепенно, поодиночке и парами, отключились и взрослые. Шаман, взбодренный танцем, продержался дольше всех; он еще долго бродил среди неподвижных тел, хихикал и колотил павших своей трещоткой. Но наконец силы оставили и его; в последний раз вдохнув зеленого дыма, он повалился на траву и больше не шевелился.
Дейв понял, что настало время действовать, и быстро спустился с дерева. Своих зверей он оставил в засаде на опушке леса, на случай, если ему придется отрываться от погони.
Воин на ближайшей вышке зорко смотрел по сторонам, но его бдительность
Разойдясь в разные стороны вдоль палисада, Дейв и Вана одновременно вышли из кустов на открытое место. Юноша был готов к тому, что его сразу же заметят и поднимут тревогу, но к его изумлению, оба часовых повернулись к нему спиной. Они кричали, махали руками и тыкали своими копьями куда-то за палисад.
Деревенские собаки захлебывались лаем, словно столкнулись с древесным львом.
11
Дейв не представлял, отчего поднялся этот шум, и не собирался выяснять его причины. Достаточно было и того, что часовые отвлеклись и не видят его. Сжимая в одной руке духовую трубку, он со всех ног помчался к палисаду. Краем глаза он видел бегущую фигурку Ваны, мелькающие бледные ноги, зажатое в руке духовое ружье.
Их первоначальный план состоял в том, чтобы подбежать к сторожевым вышкам как можно ближе и убить часовых отравленными дротиками, а если выстрелы не попадут в цель — отступать под прикрытие деревьев в надежде, что воины бросятся их преследовать и попадут в звериную засаду на опушке леса. Если же они побегут не за Дейвом, а за Ваной, то она постарается заманить их как можно глубже в джунгли и застрелить из своего ружья.
План был довольно сомнительный, и они оба это отчетливо понимали. Но против них было всего четверо воинов, значит, шансы на победу оставались. А теперь, когда боги улыбнулись им, Дейв был полон оптимизма.
Ближайший к нему часовой покинул свою вышку и начал спускаться по лестнице. Остальные трое оставались на своих постах. К счастью, они еще не заметили приближающихся чужаков — их внимание было поглощено происходящим в деревне. Дейв на бегу переложил духовую трубку в левую руку и снял с плеча моток веревки с петлей на конце. На углу палисада он остановился и метнул веревку в воздух; лассо обхватило заостренный наконечник бревна и затянулось.
Через полминуты из-за дальнего угла палисада появилась запыхавшаяся Вана. Зарядив дротик в свое ружье, она воспользовалась возможностью перевести дыхание.
Часовой на вышке до сих пор ничего не заподозрил.
Дейв убрал духовую трубку обратно в мешок и начал карабкаться по стене, подтягиваясь по веревке и отталкиваясь ногами от бревен. Часовые на вышках по-прежнему перекрикивались между собой; собаки обезумели от лая.
Подбираясь таким образом к вершине палисада, он краем глаза заметил, что Вана поднимает к губам ружье и целится в ближайшего часового, но не рискнул остановиться, чтобы выяснить, попал ли ее дротик в цель.
Ухватившись за верхушку бревна, он подтянулся на руках, перевалился через палисад, спрыгнул на дозорную площадку опустевшей вышки и распластался на полу, укрывшись в царящей под навесом тени. Он надеялся, что останется незамеченным, если не будет совершать резких движений.
Дейв осторожно повернул голову и бросил взгляд на соседнюю вышку. Часовой неподвижно лежал на площадке; судя по всему, выстрел Ваны попал в цель. Яд полосатого древоточца действует практически мгновенно — все мышцы в теле воина свело судорогой прежде, чем он успел вскрикнуть и поднять тревогу; затем отнялись руки и ноги, и наконец, остановилось сердце.