Тёмное солнце
Шрифт:
— Ширина врат позволяет проехать Фемропиту, — сказал Слуш. — А оказавшись на той стороне, он мог бы расширить туннель своим режущим лучом. Но не думаю, что он согласится на это.
— Почему бы не спросить его самого?
Слуш долго обменивался сигналами с каменным существом, после чего сказал:
— Фемропит не видит причин для такого риска. Я не виню его. В любом случае такая затея имеет смысл только в том случае, если мы сами готовы последовать за ним.
— Раньше или позже нам придется на это решиться, — сказала Шемибоб. — Когда подойдут к концу запасы воздуха, перед нами встанет выбор: либо остаться здесь и умереть, либо решиться войти во врата. Разум диктует мне единственно верное решение этой дилеммы.
Они поднялись обратно на первый этаж. Дейв был мрачен и подавлен; его друзья молчали и смотрели в пол. Несмотря на последние слова Шемибоб, он был готов принять мучительную смерть, лишь бы не приближаться к страшному светящемуся кругу.
Прошло шесть ночей. За это время они смогли многое узнать о прошлом хозяйки дворца. Планета, на которой она раньше обитала, вращалась вокруг столь далекой звезды, что разум Дейва не мог вместить эти громадные цифры. Однажды ученые предсказали, что их солнце вскоре взорвется и испепелит все живое. Народу Шемибоб было не под силу отодвинуть свою планету подальше от солнца, поэтому им, чтобы спастись, пришлось построить множество звездных кораблей и пуститься в путь к дальним мирам. Один из кораблей наконец долетел до Земли, но из всего экипажа в живых оставась только Шемибоб; все остальные погибли от радиации, аварий, хищников, дикарей, или же покончили с собой.
От этого рассказа Дейва охватило еще большее уныние. Даже могучие шемибоб не властны над смертью! Да, их жизнь длится в тысячи раз дольше людской, но в конечном счете никому не избежать могилы. Страшно даже подумать!
Он упал на кровать и погрузился в черные мысли. Внезапно в комнату вошла Вана. Он приподнялся и сел.
— Что случилось?
Девушка присела рядом с ним.
— У нас мало времени, — тихо сказала она. — Смерть уже совсем рядом. Я так и не смогла свыкнуться с мыслью о близости с человеком без души. Но не все ли равно теперь? Я долго ждала, когда ты придешь ко мне и скажешь все эти слова. Но ты все не приходил, и вот я растоптала свою гордость и пришла к тебе сама.
Дейв обнял ее. — Я боялся, что ты мне откажешь.
— Не бойся, — прошептала она, покрывая его лицо поцелуями.
В этот момент кровать под ними задрожала, раздался оглушительный грохот, из коридора донесся стук падающих предметов и испуганные крики.
С колотящимся сердцем они оторвались друг от друга.
— Трикнил! — выругался Дейв. — Что это было?
В комнату ворвались Джум и Эджип. Пес подвывал, кошка шипела.
— Землетрясение! — вскрикнула Вана.
— Невозможно, — покачал головой Дейв. — Барьер остановил бы его.
В комнату с выпученными глазами вбежал йотль. — Бежим! — прокричал он. — Немедленно! Так велела Шемибоб!
Дейв вскочил на ноги.
— Что происходит?
— Барьер сжимается! Он расплющит весь замок, и нас заодно!
36
Усилием воли подавив панику, Дейв натянул набедренную повязку, нацепил на пояс ножны и взял в руки томагавк. Вана бросилась в свою комнату за одеждой и оружием.
Дейв выбежал в коридор и чуть не столкнулся с панически мечущимся йотлем. Из одежды на Хузиссте был только Изумруд предвидения, в руках он одновременно сжимал копье, меч и томагавк. Безумно выкатив глаза, он что-то кричал, но его голос тонул в окружающем грохоте и скрежете камня.
В дальнем конце коридора обвалилась стена, подняв облако пыли. С потолка рухнул огромный каменный блок, перегородив проход.
В коридоре появился Слуш. Кентавр успел вооружиться секирой, а свободной рукой придерживал взваленный на спину куб. Вслед за ним семенила Джованарр, держа за руку слепую мать. Вана, уже одетая, выбежала из своей комнаты. Кошка жалась к ее ногам.
— В лифт! Все в лифт! — пронзительно гудел арчкерри.
Не в силах сделать ни шага, Дейв отстраненно смотрел на происходящее вокруг. Нет, лучше он погибнет под развалинами дворца, чем еще раз приблизится к этим страшным вратам…
Слуш прожужжал что-то неразборчивое. Стена рядом с ними вспучилась и начала оседать.
Дейв стряхнул с себя оцепенение и со всех ног бросился к лифту.
Там их уже ждала Шемибоб с большим кожаным мешком в руках. Рядом с ней неподвижно стоял Фемропит.
— Шевелитесь! Шевелитесь! — кричала она. — Если завалит шахту, нам всем конец!
Убедившись, что все в сборе, она произнесла волшебное слово, и комната начала стремительно падать в глубины земли, а потом остановилась так резко, что многих сшибло с ног. Не теряя ни секунды, все выбежали из лифта и помчались по коридору. Фемропит полз за ними со всей возможной быстротой, но все же сильно отставал.
Перед сияющими вратами Шемибоб мгновение помедлила, после чего с отчаянным воплем бросилась вперед и скрылась из вида.
Слуш, нервно шелестя листвой, последовал за ней.
Пока люди и йотль набирались храбрости перед прыжком в неизвестность, каменный бог наконец поравнялся с ними и без малейших колебаний въехал во врата. Возможно, он не испытывал такого ужаса и тошноты, как люди? Не исключено, что он вообще не разделял человеческих эмоций.
Со стороны комнаты-лифта донесся грохот; пол под ногами затрясся. Дейва осенила страшная догадка — если барьер сжимается равномерно, то вскоре весь замок превратится в мелкое крошево, медленно выдавливающееся сквозь врата. Надо спешить, пока тонны битого камня не закупорили туннель!
Воздух становился все жарче и удушливее. Судя по всему, машины, выводящие из замка излишки тепла, уже не справлялись с возросшей нагрузкой. Жара становилась невыносимой.
— Дейв! Хузисст! — выкрикнула Вана. — Помогите мне с кошкой! Она отказывается заходить!
Легче сказать, чем сделать, подумал Дейв. Обезумевшая от страха Эджип прижалась к стене, выпустив когти и оскалив клыки, и никого к себе не подпускала. Когда Вана попыталась к ней приблизиться и успокоить, та чуть не исполосовала ее когтями.
Каменный пол содрогался, из древних стен один за другим вываливались блоки. По коридору, поднимая облака пыли, прокатилась волна раскаленного воздуха.
Хузисст закрыл глаза рукой и с пронзительным визгом ужаса прыгнул во врата.
— Трус! — крикнул ему вслед Дейв. Йотль постыдно сбежал, оставив их с Ваной одних!
Юноша нагнулся, обхватил руками скулящего Джума, с натугой приподнял и зашвырнул во врата, после чего замахнулся томагавком и угрожающе двинулся на кошку.
Эджип встала на дыбы, махнула когтистой лапой. По левой руке Дейва от локтя до ладони пролегли кровавые борозды. В следующее мгновение кошка получила удар каменным топором плашмя по голове и завалилась набок. Для надежности Дейв стукнул ее еще раз, уже не так сильно, после чего поднял обмякшее тело за передние лапы, а Вана — за задние.