Тёмное солнце
Шрифт:
Но прерывать проверку на середине было недопустимо. В отдельных редких случаях танец цветных узоров замирал слишком рано, и тогда влюбленным приходилось звать шамана и старух, чтобы определить, достаточно ли они подходят друг другу.
Нити образовали узор, известный под названием швашаветль. Так в племени Дейва называли четверокрылую бабочку. Узор действительно напоминал швашаветля, раскинувшего свои округлые крылья и выставившего перед собой изогнутые усики.
Но процесс еще не завершился.
Дейв с Ваной терпеливо ждали развязки. Их пальцы подрагивали от волнения.
Внезапно покалывание переросло в резкое жжение, и клубки нитей в глубине яиц словно взорвались, распавшись на множество красных и зеленых точек, лихорадочно снующих во всех направлениях.
Оба они одновременно отдернули руки. На кончиках их пальцев с треском плясали крохотные молнии. Мечущиеся внутри яиц огоньки ярко вспыхнули и погасли. Яйца вновь приняли свой обычный вид.
Улыбаясь сквозь слезы, Дейв с Ваной обнялись и прижались друг к другу.
Когда они возвращались к лагерю, Вана полусонно спросила:
— Дейв, а что бы ты сделал, если бы наши яйца не совпали?
Юноша обнял ее.
— Я бы тогда выбросил свое яйцо в кусты. Нет, наверное, не выбросил бы. Как же я без него вернусь в племя? Даже не знаю, что бы я сделал. И не хочу знать! А что бы сделала ты?
— То же самое, что и ты. Не знаю что, но знаю, что то же самое.
Пройдя еще несколько шагов, девушка вдруг замерла с испуганным лицом.
— Мне пришла в голову страшная мысль! Что если Шемибоб специально создала яйца такими, чтобы они всегда совпадали? Как мы тогда будем?
— Ты подозрительная, как Слуш, — сказал он. — Зачем ей это могло понадобиться?
— Затем, чтобы мы не провели остаток жизни в одиночестве. Мне кажется, она испытывает к нам определенную приязнь, примерно как мы к Джуму или Эджип. Ну или немного послабее. Возможно, она сделала это из лучших побуждений… а может быть, чтобы посмеяться над нами.
— А я думаю, ничего подобного она не делала!
Наконец они набрались храбрости и обратились к Шемибоб со своим вопросом.
Выслушав их, та заулыбалась и рассмеялась своим переливчатым смехом. Отсмеявшись, она воскликнула:
— Вы оба недоверчивые, как йотли! Подумайте сами — даже если бы я подарила вам фальшивые яйца, вы не заметили бы никакой разницы. Вы никогда не смогли бы отличить их от настоящих, и никто в ваших племенах не смог бы. Скажу больше, со временем вы стали бы идеально подходить друг другу только потому, что ваши яйца якобы совпадают!
— Так это настоящие яйца или фальшивые? — не в силах сдержать свой гнев, выпалила Вана.
— А этого вы никогда не узнаете! — И Шемибоб опять расхохоталась.
Слуш, стоявший рядом и прислушивавшийся к их разговору, весело загудел.
Дейв с Ваной развернулись и пошли прочь, взбешенные и униженные. Позднее, немного успокоившись, они обсудили проблему еще раз и пришли к выводу, что даже если яйца не настоящие, разницы действительно никто не увидит, а тогда стоит ли им сердиться на Шемибоб? В конце концов, она оказала им огромную услугу. Даже если она при этом обидно подшутила над ними — что ж, это ее право. Не стоит ломать голову над этим.
И все же время от времени их мысли невольно возвращались к этому вопросу.
Наконец они не выдержали и спросили Слуша, знает ли он правду об их яйцах. Арчкерри ответил, что ему известно не больше, чем им.
— Но должен предупредить вас, обладание яйцом имеет и свои минусы. За все хорошее в жизни надо платить. За все плохое, впрочем, тоже, но сейчас я не об этом. Яйца подзаряжаются энергией от организмов своих хозяев. Они питаются природным электричеством ваших клеток. Сила такого биологического тока очень мала, поэтому яйца заряжаются довольно медленно. Как вы знаете, долго пользоваться яйцами невозможно — вскоре их запасы энергии иссякают и они перестают реагировать. Чтобы зарядиться быстрее, они ускоряют ваш обмен веществ. Вы больше едите, быстрее двигаетесь и раньше стареете. Постоянное ношение яйца отнимает у человека примерно десятую или одиннадцатую долю его жизни. Если вы откажетесь от них, то станете небывалыми долгожителями в своем племени.
— На вашем месте, — продолжал Слуш, — я бы снял их и не надевал больше до тех пор, пока вы не вернетесь в свои земли. И даже в своем племени, когда никто не видит, сразу снимайте их и убирайте в мешок.
— А как же твой кристалл? — спросила Вана.
— Сейчас мне приходится носить его, чтобы он зарядился. Потом я его сниму и буду доставать только при необходимости.
— Надо всем рассказать об этом! — воскликнул Дейв.
— Боюсь, вам никто не поверит.
38
Темный зверь еще четырежды пересек небосвод, прежде чем путникам посчастливилось наткнуться на дорогу Древних. Спустя две ночи они добрались до перекрестка. Звенящие столбы смотрели на них тусклыми неживыми глазами. Фирш вместе с дочерью долго изучали их; наконец ведьма подтвердила, что эта дорога действительно мертва.
— Значит, контур питания где-то поврежден, — сказал Слуш. — В этом нет ничего удивительного. Землетрясения с каждым днем набирают силу. Даже чудесные постройки Древних не могут устоять перед ежедневными катаклизмами.
— Конец света близок, — кивнул Хузисст.
При этих его словах по дорожному полотну прокатилась крупная дрожь. Все бросились ничком, вжались в землю и лежали, не шевелясь, пока все вокруг тряслось и рушились вывернутые с корнем деревья. Наконец подземные толчки утихли. Путники поднялись на ноги и молча двинулись дальше. Фемропит покатил вслед за ними. Даже он начал привыкать к постоянным землетрясениям.
Темный зверь совершил еще множество кругов по небосклону. У Ваны начал заметно расти живот. Фемропит потребовал объяснений и был совершенно потрясен, когда получил их.