Тёмное солнце
Шрифт:
Дейв к этому времени пришел в себя и страдал от боли в плече и в ушибленной ноге. — Зачем она со мной так? — сдерживая стоны, воскликнул он.
— У нее не было выбора, — глухо сказала Вана. — Прямо на тебя падал тяжелый булыжник. Она сама чуть не свалилась, пока тебя вытаскивала.
— А где Эджип? Слуш?
— Когда этот камень рухнул на дорогу, Слуша едва не сбросило вниз, — сказала вернувшаяся Шемибоб. — Но в итоге все обошлось, и скоро он должен присоединиться к нам. Мне очень жаль, но Фемропит и Джованарр погибли. Она уже почти выбралась на твердую почву, но в этот момент дорожное полотно резко дернулось, и она не удержалась. Все остальные спаслись.
Грохот землетрясения стих. Из медленно оседающих облаков пыли доносились стоны и причитания.
— Кто это плачет? — спросил Дейв.
— Фирш. Она бредет на ощупь, спотыкаясь о камни и корни деревьев. Если не остановится, то может свалиться в трещину, — пояснила Шемибоб.
— Но как ей удалось уцелеть? — поразилась Вана.
— Не знаю. Йотль не пытался ей помочь. Вероятно, дочь успела объяснить ей, что происходит и в какую сторону бежать.
Внезапно поднявшись на дыбы, Шемибоб прокричала:
— Стой! Хузисст! Верни немедленно мой мешок!
Она помедлила. — Кажется, я бросила мешок, когда под нами открылась трещина. Значит, этот паршивец, рискуя жизнью, подобрал его и потащил за собой. Невероятно… Еще секунда, и он сбежал бы!
Из клубов пыли появилась ухмыляющаяся морда йотля. Он подошел ближе и почтительно протянул женщине-змее ее мешок.
— Я сохранил его для вас, о Шемибоб.
— Разумеется, — с хищной улыбкой кивнула она. — Но почему ты сразу не принес его мне?
— Я спешил отнести его в безопасное место.
— Единственное безопасное место для этого мешка — у меня в руках. Давай его сюда. Ты в самом деле рассчитывал от меня сбежать? Смешно. Лучше пойди помоги несчастной слепой старухе, пока она не свалилась в трещину.
— Лучше подтолкну ее к краю, — проворчал Хузисст. — У меня с ней давние счеты.
— Я сказала, помоги ей! — повысила голос Шемибоб.
Хузисст неохотно побрел исполнять приказ. Грубо сообщив ведьме, что ее дочь погибла, он схватил ее за руку и потащил к лесу. Та продолжала рыдать и стенать — то ли оплакивала смерть Джованарр, то ли проливала слезы над своей нелегкой судьбой.
Вскоре к ним присоединился и Слуш в сопровождении кошки и пса. — Нам крайне повезло, что я не успел отстегнуть куб. Я как раз собирался снять его со спины и немного отдохнуть, когда началось землетрясение.
Джум с повизгиванием принялся вылизывать хозяину лицо. Эджип присела рядом с лежащей на земле девушкой, но тут же встала и перешла на другое место.
— Что с тобой, Вана? — спросил арчкерри.
— Шемибоб ошиблась, — проговорила та сквозь зубы. — Уже начинается.
39
Осмотрев больную ногу Дейва, Слуш обнаружил, что она сломана. Пока он вправлял кость на место и фиксировал ее двумя длинными палками, Шемибоб хлопотала вокруг Ваны. После всех пережитых потрясений младенец вышел на свет неожиданно быстро и легко. Он оказался некрупный, но здоровый. Обмыв его и укутав в полотенце, Шемибоб отдала новорожденного в руки матери.
Слуш разложил машину Древних, чтобы Вана могла отдохнуть в тепле и безопасности. Обессилевшая девушка занесла малыша внутрь. Шемибоб забрала у Дейва его набедренную повязку, выстирала, просушила и отдала Ване на пеленки.
Йотль тем временем надрал коры с дерева утригмакль и принялся отбивать колотушкой, превращая полоски коры в лубяную ткань. Видимо, страх перед Шемибоб заставил его преодолеть свою обычную лень и заняться полезным делом. Кроме того, пока он трудился, у него было меньше шансов попасться ей на глаза.
Молодые родители были не в состоянии продолжать путь: Вана страдала от своих болей и слабости, а у Дейва была сломана нога. Было решено разбить лагерь, чтобы они могли восстановить силы и залечить свои раны.
По земле то и дело пробегала дрожь; временами машину Древних даже слегка подбрасывало в воздух. Вана кормила малыша. Хузисст в очередном порыве благородства выстрогал Дейву костыль.
Через некоторое время Слуш заглянул внутрь машины и сказал, что снаружи происходит нечто интересное. Дейв, опираясь на костыль, похромал к выходу. Прижимая младенца к груди, Вана последовала за ним.
Их глазам предстало озеро серебристой жидкости, заполнившей все трещины в земле. Слуш пояснил, что перед ними жидкий металл, который в свое время применяли Древних. Вероятно, под землей здесь располагалось огромное хранилище этого металла; под ударами землетрясения стенки хранилища треснули, и жидкость вытекла наружу.
Дейв подошел ближе к обрыву и заглянул вглубь. На блестящей поверхности озера покачивались крупные камни, Фемропит и тело Джованарр.
— Не подходи близко, — предостерег Слуш, указывая на тушку крупной птицы, плавающую неподалеку. — Она пролетала над трещиной и вдруг камнем упала вниз. Полагаю, жидкий металл — если это действительно он — испускает смертельно ядовитые испарения.
Дейв остановился в десяти шагах от края расщелины. От едкого запаха слезились глаза и першило в горле.
Шемибоб достала из своего мешка тончайший полупрозрачный канат и приклеила к его концу увесистый булыжник.
— Для веса, — пояснила она.
Затем, задержав дыхание, она подбежала к краю трещины и швырнула камень в Фемропита. Булыжник попал каменному богу в носовую броню и накрепко прилип. Шемибоб немедленно начала пятиться, натягивая веревку. На подмогу ей пришел Слуш; со всей своей огромной силой они вдвоем навалились на канат. Каменного бога начало медленно разворачивать носом к людям.