Темные боги. Вторжение
Шрифт:
– Ну и отлично.
Будильниками в этом мире служили установленные под небольшим углом песочные часы. Когда их нижняя часть становилась достаточно тяжелой, то сдвигала в сторону маленький рычажок, который освобождал подвешенный на веревочке груз – тот падал на металлическую подставку и создавал необходимый шум. Конструкция выглядела достаточно забавной и серьезно устаревшей по меркам здешних лордов, однако работала исправно – на следующее утро я проснулся вовремя, успел привести себя в порядок, растолкать товарищей и вывести их во двор до того момента, как по округе разнесся гулкий звон колокола, оповещавшего жителей о начале рабочего дня.
В зале
– Группа на занятие прибыла, – сообщил я, с трудом удерживаясь от желания картинно щелкнуть каблуками для пущего эффекта. – В полном составе.
– Хорошо, – ничуть не удивился учитель. – Лорд Эйтель, лорд Альман, можно начинать.
– Сейчас я выйду за дверь, – без лишних предисловий заявил один из аристократов. – Вы должны встать на любые понравившиеся вам места и активировать свой навык ментальной защиты. Когда я вернусь, мои глаза будут закрыты. Если у вас не получится спрятаться, обучение прошло зря. Это ясно?
– Так точно!
– Готовьтесь.
Выдумывать какие-то нестандартные ходы в подобной ситуации было глупо, так что я отошел к ближайшему окну, вызвал “скорлупу” и опустил веки, пытаясь таким образом снизить эмоциональный фон до минимума. Перед внутренним взором раскинулся безбрежный океан, разум окутало спокойствие… а затем входная дверь скрипнула, послышались тихие шаги проверяющего и моя уверенность в успешной сдаче экзамена слегка пошатнулась.
Около двух минут ничего не происходило, потом шаги раздались вновь и невидимый лорд бесстрастно сообщил:
– Здесь. Нашел.
Судя по долетевшему до меня тихому проклятию, первой жертвой оказался Джамал. Впрочем, уже через тридцать или сорок секунд к нему присоединились Астеро, Ша и Элларан, а затем я ощутил на своей коже легкое дуновение ветерка и подкравшийся маг сообщил, что мое испытание тоже завершено.
– Нашел. Еще один?
– Да, – подтвердил учитель. – Еще один.
Со стороны наблюдать за экзаменатором оказалось довольно интересно – тот не пытался облапать пустоту руками или прочесать всю территорию комнаты, а спокойно прохаживался туда-сюда, иногда забавно склоняя набок голову и к чему-то прислушиваясь. Несколько раз его маршрут пролегал совсем рядом с превратившимся в живое изваяние Нуалой, однако заметить темнокожего наемника у мага получилось только благодаря стечению обстоятельств – в очередной раз оказавшись возле него, лорд остановился, к чему-то прислушался, а затем удовлетворенно кивнул:
– Дышит. Здесь.
– Очень хороший результат, – мгновенно отреагировал второй член приемной комиссии. – Лорд Кравен, выражаю вам официальную благодарность за проделанную работу.
– Рад оправдать доверие высоких лордов, – не менее чопорно откликнулся учитель. – Это способные воины.
– Заметно. Надеюсь, их подвиги на поле боя станут еще одним доказательством нашей правоты.
– Уверен в этом, лорд Эйтель.
– Хорошего дня.
– Вам тоже, уважаемые лорды.
Когда проверяющие скрылись за дверью, я обернулся к наставнику и поинтересовался:
– Как мы справились? Есть серьезные замечания?
– Для начинающих результат весьма неплохой, – пожал плечами лорд Кравен. – В реальных условиях никто не станет настолько сильно к вам присматриваться, так что обучение можно считать законченным. Завтра отправитесь на первое задание.
–
– Вы пришли сюда только для того, чтобы воевать. Разве не так?
– Так.
– На территории противника есть множество ключевых точек, планомерное выбивание которых доставляет ему огромные неприятности. Наша тактика состоит в том, чтобы день за днем подрывать его могущество, уничтожая крепости, мосты, корабли, а также убивая талантливых полководцев и магов. Воевать с действительно сильными магами вы пока не готовы, однако небольшой горный форт должен оказаться вам по силам. Если как следует проявите себя, то сможете претендовать на дальнейшее обучение и награды.
– Нам следует полностью зачистить этот форт? Или…
– Убить командиров и магов. Убить солдат. Разрушить то, что сможете разрушить.
– Ясно.
– Тогда отдыхайте. Кристаллы возврата получите завтра перед рассветом.
Переход от обучения к реальной службе получился достаточно неожиданным, однако я уже свыкся с мыслью, что здесь нас расценивают исключительно в качестве расходного материала, способного давать результат прямо здесь и прямо сейчас. С одной стороны, такое отношение ни капли меня не радовало, но вместе с тем мне хватало ума понимать суть происходящего – кажется, начавшаяся в столичных пустошах сепарация шла до сих пор, а высокие лорды и их слуги отправляли в бой сотни бойцов только для того, чтобы в будущем получить несколько элитных специалистов, готовых к любым возможным заданиям. И хотя эта методика работы с наемниками отдавала жестким цинизмом, в ней присутствовала определенная справедливость – до неудачников тут никому не было никакого дела, зато победители получали все. Разумеется, в том случае, если сладкие обещания лордов действительно являлись правдой.
Остаток дня прошел как обычно – я на правах командира посоветовал товарищам заняться делом, а те дисциплинированно выполнили это распоряжение, оставшись в тренировочном зале до самого вечера. В конце концов мы даже устроили свое собственное испытание, во время которого по очереди старались обнаружить друг друга с помощью магии, но сделать это ни у кого не получилась. Как ни крути, а лорд Кравен оказался на редкость качественным учителем, сумевшим в кратчайшие сроки привить каждому из нас весьма полезный боевой навык.
– Жаль, что я не умел этого раньше, – с грустью в голосе произнес Джамал, когда финальная проверка закончилась. – В моем мире осталось бы гораздо меньше магов.
– А зачем вообще ты на магов охотился? – полюбопытствовал Астеро. – От них же только польза.
– Это у вас от них польза. А мы привыкли, что каждый маг – та еще тварь.
– Так ты же сам вроде бы маг?
– Нет, у меня другие способности.
– Аскет, наверное? – предположил я, тщетно сдерживая зевок. – Вроде, аскетам проще всего с магами драться.
– Не знаю, кто это такие. Может быть.
– Те, кто использует собственную энергию. Тело, аура, это вот все.
– Значит, аскет.
– Я бы поспал, – с легким неудовольствием в голосе заявил Элларан. – Есть ли смысл в ваших разговорах?
– Не хочешь – не слушай.
– Он прав, – поморщился я. – Вставать рано, так что идем спать. Хрен его знает, куда нас кинут.
– Вот именно.
Ночь прошла абсолютно спокойно, однако дождаться звона будильника мне было не суждено – в дверь постучали на несколько минут раньше. Я выбрался из кровати, открыл замок, после чего увидел перед собой уже знакомого смотрителя – того самого, который провожал нашу группу с портальной арены.