Темные силы над Муншаез
Шрифт:
И снова путники проснулись рано, на этот раз их разбудил ледяной ветер с гор. Отыскать хоть что-нибудь подходящее для костра оказалось невозможным: в каньоне ничего не росло. Поэтому друзья проглотили холодный завтрак и отправились в путь.
Когда Тристан уселся в седло на широкой спине Авалона, Бригит и еще один рыцарь подъехали к нему.
— Это Эйлин, — представила девушку Бригит. — Она хорошо знает эти долины. Я предлагаю послать ее вперед, чтобы выяснить, где находится враг.
Принц заметил, что Эйлин надела поверх своих сияющих доспехов зеленый шерстяной плащ. Вместо копья она держала в руках лук и тонкий меч. Девушка улыбнулась принцу, когда тот заглянул ей в глаза.
— Отличная мысль. Договоритесь о встрече сегодня вечером в нескольких местах — на всякий случай, если вдруг нас что-нибудь задержит. — Интересно, подумал принц, покинула ли армия захватчиков долину Мурлок или еще нет? Возможно, сейчас они уже шагают по Корвелльской дороге.
Отряд Тристана еще раз вошел в долину Мурлок, но на этот раз принц радовался тому, что его окружало. Остаток дня они провели переходя из одного скалистого каньона в другой и пересекли не одну долину; и вскоре им стали попадаться редкие кедровые рощи, а затем густые еловые и осиновые леса. Красота гор и первобытная чистота этих диких мест заставили Тристана на время забыть о вставших перед ним проблемах, и день прошел очень быстро. Впервые в жизни, — подумал Тристан, — я по-настоящему наслаждаюсь красотой своего родного края. Уже к вечеру друзья спустились с гор и пошли по берегу извилистой реки, пересекая небольшие, заросшие цветами луга.
— Вот это место, о котором говорила Эйлин, — воскликнула Бригит, указывая на торчащую как перст посреди небольшой поляны скалу. — Она явится сюда, когда сядет солнце.
Компания остановилась, чтоб разбить лагерь, а как только стемнело, одетый в зеленое разведчик тихонько пробрался к их костру.
— Впереди северян нет, — доложила девушка. — Должно быть, они где-то дальше, на севере. Странно, но я видела в той стороне ужасную бурю, которая не прекращалась целый день. Если они как раз там, завтра их переход будет очень медленным.
— Отлично! — сказал Тристан. — Если завтра будет хороший день, мы окажемся на Корвелльской дороге раньше северян. По крайней мере, мы сможем предупредить беженцев.
— Да, — согласилась с ним Робин. — А как мы остановим целую армию?
Помрачневший принц вынужден был признать, что у него еще нет никакого плана. Более того, ни у кого не было готового решения вставшей перед ними проблемы.
На некоторое время все погрузились в молчание, осознав серьезность задачи, которую им надо было срочно решить. Вдруг за лагерем зашелестели кусты, и друзья заметили едва уловимое движение.
— Я и не сомневалась, что встречу вас тут! — раздался сердитый голос из темноты и заставил всех вскочить на ноги. Кантус, рыча, как молния метнулся со своего места у костра, готовый броситься на приближающегося врага.
— Финеллин! — воскликнула Робин, в то время как остальные, раскрыв от изумления рты, смотрели на появившуюся из леса гному. — Что ты здесь делаешь?
— Эти ублюдки оказали вам услугу, когда приперлись сюда, в долину Мурлок, — ответила Финеллин, указывая туда, где примерно находилась армия северян.
— Какую услугу? — удивился принц.
— Они разозлили гномов! — ответил из темноты другой сердитый голос, на этот раз мужской. Вдруг Тристан заметил несколько человек, похожих на Финеллин размером и телосложением, которые появились из леса и присоединились к их отряду. Около пятидесяти или шестидесяти коренастых воинов — лохматые бороды, оружие из темного металла и боевые топоры с короткими ручками — стояли у края поляны. Синнорианские Сестры, как заметил Тристан, смотрели на пришельцев с подозрением.
— Я смотрю, ты не очень-то разборчив по части того, с кем водить дружбу, — проворчала Финеллин, кивком указывая на Бригит, которая сидела с другой стороны костра.
— Презренные гномы! — вспыльчивая Карина вскочила на ноги, а ее тонкий меч, словно сам собой, скользнул ей в руки, и она метнулась к бороде Финеллин.
Но ее меч отскочил от широкого топора, который непонятным образом оказался в корявой руке гномы. Секунду противницы стояли замерев и свирепо глядя друг на друга — все вокруг напряглись, ожидая исхода этого молчаливого поединка. И тут Тристан вскочил на ноги.
— Прекратите, — закричал он, встав между женщинами. — Наша страна в опасности. Мы не имеем права ссориться — враг гораздо сильнее нас, если уж быть до конца честным. Вы что, не понимаете этого?
Карина не сводила гневного взгляда с гномы, а Финеллин злобно оскалилась, стоя перед ллевиррской воительницей. Постепенно, они несколько успокоились и уселись подальше друг от друга.
— Мы рады вашей помощи, — сказал Тристан Финеллин и остальным гномам.
— Почему бы вам не разбить лагерь здесь? — Он показал на симпатичную зеленую поляку чуть в стороне от Синнорианских Сестер.
Финеллин фыркнула и смачно сплюнула в огонь.
— Кстати, к тем фирболгам, которым мы хорошо намылили шею, присоединились люди. Довольно-таки мерзкая получилась компания.
Обдумывая эту малоприятную новость, Тристан спросил:
— Скажи, а твои друзья так же ловко, как и ты, управляются с фирболгами?
Глаза Финеллин засветились от удовольствия, но она для важности прокашлялась и, сплюнув, ответила:
— Ну, просто у нас такое хобби.
Стая наблюдала за зверем, мчавшимся вниз по склону холма. Страх охватил волков, но что-то более могущественное, чем страх, не давало им убежать. Большой самец, покрытый шрамами от многочисленных схваток, двинулся навстречу, чтобы принять вызов.
Много веков он был вожаком Стаи, как и когда-то его отец. Они вели свое происхождение от самой богини, и вожак всегда вставал первым на пути опасности. Теперь же он чувствовал, что его власти приходит конец. Подгоняемый многовековым инстинктом, волк бросился в атаку. Он прыгнул, но челюсти схватили лишь воздух — его огромный противник с удивительным проворством отскочил в сторону. Волк еще не успел встать на ноги, а огромные челюсти врага уже сомкнулись на его передней лапе, и самец ощутил пронзительную боль. Чувствуя, что настал его смертный час, вожак прыгнул на врага и вцепился крепкими зубами в вонючий мохнатый бок.