Тёмный Дар

Эльтеррус Иар

— Прекрасно понимаю. Когда вы получали последние приказы?

— Больше пяти тысяч лет назад. Однако чувствуем, что кто-то постоянно держит наше сознание под контролем, ни одна мысль и ни одно действие не остаются незамеченными.

— Неприятно… — передёрнуло Ицхака. — Не хотел бы я оказаться на вашем месте.

— Нас не спрашивают, делая Спящими, — с горечью сказал эпнер. — Когда подходящему ребёнку исполняется десять лет, он засыпает. Навсегда. Воспитатели детских казарм знают, как поступать в таком случае. Воспоминания о первых годах жизни, когда ты ещё видел солнце и чувствовал кожей ветер, — самое драгоценное для каждого Спящего…

— Мне

всё меньше нравятся эти чёртовы Древние… — хмуро буркнул майор. — Ладно, будем исходить из имеющегося на данный момент. От имени Земли прошу вас немедленно прекратить войну с драконами!

— А они захотят её прекращать? Слишком много крови с обеих сторон пролито.

— Захотят, — заверил Ицхак. — Это уже наши заботы. И не могли бы вы рассказать, с чего всё началось?

— К сожалению, точно не знаем, — вздохнул эпнер. — Но около полутора тысяч лет назад в небе над Керланом начали замечать летающих рептилий. Сперва подумали, что это просто животные, хотя учёные не понимали, откуда взялся новый вид. Также не могли понять, как они летают при таком весе и относительно малом размахе крыльев. Тогда наша цивилизация ещё не была технологической, это именно война заставила её стать таковой. Опробовались разные социальные модели, люди в большинстве своём жили натуральным хозяйством, главным общественным императивом была самореализация, разработка и совершенствование психопрактик. Совет Спящих вмешивался довольно редко, только когда получал инструкции от Древних. К сожалению, драконы начали нападать на наши стада, полностью уничтожая их, из-за чего немало изолированных поселений в неплодородных местностях вымерли с голоду. Мало того, они охотились на людей! Пришлось искать способы защиты. Не сразу удалось отвадить крылатых от берегов Керлана. Затем, понимая, что опасность не устранена, мы начали искать гнездовье тварей. И нашли, но драконы дали нашему флоту организованный отпор. После этого стало ясно, что они разумны. Но они ничего не создавали, поэтому мы и посчитали крылатых дикарями. С тех пор так и шло. То мы нападали на Граан, то драконы на Керлан. Наше развитие пошло в иную сторону. Придумывалось новое оружие и так далее. Подробно описывать нет смысла.

— Гарт рассказал мне, как его сородичи оказались на Аэйране, — вздохнул Ицхак. — В своё время в Драгланде начали искать способы проникновения в иные вселенные. Драконы отправили несколько экспедиций, однако ни одна не вернулась. Все корабли атаковал в этой вселенной искин Древних. Хотя не могу сказать точно, Древним ли принадлежал этот автомат-убийца, но судя по тому, что большинство из членов экипажей во время уничтожения корабля не гибли, а оказывались на Аэйране, я прав. Но они оставались без ничего, и вынуждены были выживать, как могли. Еды драконам требовалось много, особенно когда начали рождаться дети. Граан не слишком велик, прокормить размножившихся крылатых не мог, потому, видимо, они и добрались до вашего материка в поисках добычи. Драконы тогда ещё не вошли в контакт с Землёй, не встречались с разумными гуманоидами, поэтому вполне могли принять людей за добычу. Случайность наложилась на случайность…

— Без вмешательства Древних всего этого не произошло бы, — скривил губы керланец. — Не понимаю только, для чего им это понадобилось. Ускорить наше развитие? Но ведь они напрямую управляют советом Спящих! Ради чего было сталкивать нас и крылатых?

— Я тоже не понимаю их мотивов, — вздохнул Ицхак. — Боюсь, у них какая-то совершенно иная логика. Знаете ли вы, что и до сих пор за барьером периодически появляются

земляне из разных времён? От самых древних до современных. Что-то переносит людей на Аэйран за несколько мгновений до гибели.

— Нет, этого мы не знали… — слегка расширились глаза эпнера. — Тогда, получается, что Древние до сих пор следят за происходящим.

— Мне почему-то кажется, что не сами Древние, — возразил майор. — Скорее всего, их искины. Слишком однообразно действуют, как будто по единожды утверждённому алгоритму. Очень разветвлённому, сложному, но всего лишь алгоритму.

— Вполне возможно, — не стал спорить керланец. — Однако, пока не откроем золотой шар, мы об этом не узнаем. Что вы намерены делать?

— Собрать всех одарённых Аэйрана и всерьёз взяться за их обучение. Да и самому не помешает пройти ещё двое-трое врат. Пожалуй, буду прощаться. Давайте встретимся ещё раз через два дня, подготовив списки вопросов, требующих выяснения.

— Мы согласны, — от имени совета Спящих ответил эпнер. — Но рецептор будет, скорее всего, другой. Сегодняшний день отобрал у этого человека больше десяти лет жизни — при полном включении в общее ментальное поле слишком велика информационная нагрузка на мозг, нейроны просто выгорают. Поэтому мы очень редко пользуемся рецепторами, только когда иного выхода нет.

Ицхак встал, молча поклонился и телепортировался на корабль — во время разговора он понял, каким образом защищена башня, и нашёл способ эту защиту обойти. Краем сознания майор успел уловить искреннее изумление рецептора совета и довольно усмехнулся про себя. Ещё один повод для керланцев хорошенько подумать. В кают-компании его встретил мрачный взгляд Горберга.

— И как вам всё это, Владимир Олегович? — поинтересовался израильтянин.

— Ничего весёлого, — буркнул учёный, он почему-то был очень расстроен.

— Что-нибудь ещё случилось?

— Случилось, — подтвердил Горберг, нетерпеливо взмахнув рукой. — Скажите, Ицхак, вы ни разу не удосужились посмотреть на ваших подопечных взглядом мастера?

— Кого вы имеете в виду?

— Русских офицеров.

— Как-то не до того было, — пожал плечами майор. — А что?

— А то, что все трое — одарённые! Вам ясно, что это значит?

— Ясно… — побелел Ицхак. — С Земли с давних времён забирали не просто людей на грани гибели, а потенциальных мастеров…

— Именно! — буркнул Горберг, сжимая кулаки. — Может, из-за этого наша история и отличалась такой зверской жестокостью. Некому было смягчать нравственный климат, почти всех, способных сделать это, забирали на Аэйран, оставались считанные единицы.

— Наш счёт к Древним растёт… — скрипнул зубами израильтянин.

— Растёт, — согласился учёный. — И когда-нибудь мы предъявим его к оплате. Мне всё меньше нравится происходящее. Хотя поспешных выводов делать всё же нельзя. Ведь они переносили сюда людей, обречённых на смерть. Можно, конечно, предположить, что Древние сами ставили их в такие условия, но нужно ли? Ведь доказательств нет.

— Нет. Но мне тоже всё это очень не нравится. Чем больше мы узнаем, тем меньше я понимаю.

— Я тоже. Но хуже другое — Древние однозначно хотят вывести управляемых мастеров, ничем иным изменения генома я объяснить не могу. Допускать этого никак нельзя. Поэтому керланцам перед обучением придётся полностью заблокировать, а то и вообще убрать из мозга центр подчинения. Медицинские нанороботы легко справятся с этой задачей. Да, мастер властен над своей физиологией, но не предусмотрели ли Древние что-нибудь и на такой случай?