Темный долг

Нейл Хлоя

Два хороших факта слились воедино, — подумала я с улыбкой.

Когда мы подошли к лестнице, я протянула свой клатч Этану.

Он бросил на него такой взгляд, каким бы посмотрел на тухлую рыбу.

— Я не понесу твою сумочку.

— Тогда тебе придется нести меня по лестнице, — я взялась за поручень правой рукой, подняв подол юбки левой. Сделала один осторожный шаг, затем другой, ощущая, что он покорно спускается за мной.

— Да, Мастер должен иногда носить сумочку, — сказала я, ожидая его возражений. — Как и Страж

иногда должен носить очень дорогое платье.

— Ты связывалась с Джонахом? — спросил он, догоняя и шагая теперь рядом со мной.

— Он будет присматривать за Бальтазаром, — я предпочла не говорить ему о просьбе Джонаха. Если мы оба будем злиться на него, то немногого добьемся.

Люк был один в фойе, когда мы добрались туда, просители уже ушли. Он работал на своем телефоне, высунув язык из уголка рта, и поднял глаза на звук наших шагов.

Его глаза расширились, пока он оценивающе скользил взглядом по моему платью, шпилькам, волосам.

— Ты прекрасно выглядишь.

Этан ответил вместо меня.

— Спасибо. Но ты должен был также сделать комплимент и Мерит. Она мило почистила пёрышки.

Люк фыркнул, посмотрев на меня.

— И ты совсем не похожа на себя, Страж.

— Спасибо, Люк. Он просто ревнует. Он предпочитает быть конфеткой.

— Думаю, вы оба ими будете, — заверил Люк.

— Что-нибудь? — спросил Этан, вопрос был ясен, даже если и был не высказан.

Люк покачал головой.

— Тих, как мышь, неподвижен, как скала.

Я знала эту реплику, приходилось играть в игры в начальной школе, уловка, с помощью которой детей заставляли быть тихими и спокойными.

— У меня есть идея, — сказал Этан, — и мне бы хотелось услышать твои мысли, твой анализ.

Люк отложил телефон, опустив руки на бедра.

— Я слушаю.

— Дезавуирование.

— Да-да-да, — произнес Люк с улыбкой. — Мне нравится агрессивная стратегия.

Я действительно узнала эту ссылку на фильм — необычная победа для Люка — но оставим аплодисменты на потом, так как время нас поджимало.

— Я поговорю с Маликом, и пусть Библиотекарь посмотрит.

Этан кивнул.

— Броуди за рулем?

— Он лучший охранник-водитель, который у нас есть. Он ждет у ворот. Я рад видеть, что ты взял оружие, — добавил он, указывая на катаны. — Хотя мне очень интересна сумочка.

— Это ее, — ответил Этан, протягивая ее обратно мне. Я предположила, что он ожидал, будто я смогу преодолеть оставшиеся шаги перед Домом Кадогана с одной свободной рукой.

Должно быть, он угадал ход моих мыслей.

«Я переброшу тебя через плечо, если ты не сможешь спуститься по этим трем ступенькам».

«Все будет отлично».

— Будьте осторожны, — сказал Люк. — И, Страж? Попытайся хорошо провести время.

Я буду на вычурной вечеринке в вычурном платье с моим отцом и его вычурными друзьями, пока самовлюбленный создатель моего парня бродит по Чикаго. Разве может быть что-то еще хуже?

***

Дом

Рида был особняком в стиле старой школы Чикаго, расположенный в историческом районе города, Прери-Авеню, к югу от центра, где располагались самые лучшие их архитектур города. Дом Рида, монолит из камня с остроконечной красной крышей, был построен в 1885 году для владельца успешной почтовой компании, которая располагалась в Чикаго. Дом был выполнен в форме квадратной, вытянутой буквы «C», открытая часть закрывалась длинной каменной стеной, создавая внутренний дворик в середине.

Сегодня лимузины выстроились в ряд по соседним улицам. Броуди двигался в этой остановились-и-поехали пробке, о его раздражении свидетельствовало редкое брюзжание.

— Глаза на дорогу, — сказал Этан, когда Броуди еще раз проверил зеркало заднего вида, чтобы мельком посмотреть на меня.

Я подавила улыбку, но мысленно дала себе пять за то, что была невероятно элегантной.

— Она просто выглядит так… вычурно, — сказал Броуди, отчего немного понизил мое эго.

— Вычурно, — решила я, это не эквивалент «изумительно прекрасна». А это платье потребовало слишком много усилий, чтобы получить комплимент меньше, чем последнее.

— Она тебя слышит, — напомнила я ему. — И она выше тебя по рангу. Так что глаза на дорогу.

— Что ты сказала мне прошлой ночью? — пробормотал Этан, развлекаясь. — Тише, малыш?

Я издала неопределенный звук, когда Броуди подъехал к крыльцу дома Рида, где человек в черной рубашке, жилете и брюках открыл дверь.

— Держись поблизости, — сказала я Броуди. — Найди парковку, но не далее двух кварталов и будь у телефона.

— Понял, — ответил он и вернулся обратно в медленно ползущую вереницу машин, когда мы с Этаном вышли. Я заправила волосы за ухо, поправила платье, чтобы оно должным образом раскинулось у моих ног, отметив нежную улыбку Этана.

— Что?

— Ты думаешь, что тебе здесь не место, Страж, — тихо сказал он, предлагая мне свою руку, пока мы проходили по красной ковровой дорожке через линии репортеров, которые собрались, чтобы пофотографировать богатых, знаменитых и скандально известных. — Но ты подходишь этому месту лучше, чем многие из них, потому что точно знаешь, кто ты.

Удачливая фотограф, которая сфотографировала меня после этого комплимента, получила широченную улыбку на свою беду.

После нескольких минут неспешной прогулки мы добрались до входной двери, где миниатюрная девушка с темной кожей и волосами, связанными в объемный пучок, стояла с планшетом в руках.

— Этан и Мерит, — произнес он. — Мы гости Джошуа Мерита.

Она просмотрела список и кивнула.

— Добро пожаловать в дом Рида, — сказала она и жестом пригласила нас внутрь.

Двери вели сразу в огромное двухэтажное помещение, где на первом этаже преобладал мрамор, включая большую мраморную лестницу, огражденную фигурными мраморными перилами, которая вела на второй этаж. Второй этаж представлял собой балкон вокруг первого этажа, окруженный перилами из плотного, темного дерева.