Темный Кластер

Кораблев Родион

Поэтому он распределил внимание и с облегчением увидел, что за стенками туннеля начинается другое пространство… Чем-то оно напоминало океан света, только это был океан тьмы. Но по нему также можно было путешествовать… Наверное. Конечно, это могли сделать только мастера Пространства, но он-то именно из таких! Да еще и не самый последний.

Алекс незамедлительно направил свой корабль в сторону, для чего ему пришлось выложиться на полную. Однако каким-то образом он притянул труп к стенке и прошел через нее. Видимо, о технике безопасности тут

не думали. Мол, хочешь выпрыгнуть из безопасного туннеля — прыгай пожалуйста. Никто тебя насильно удерживать не будет…

В момент перехода границы кракен снизу почти достиг трупа собрата, но… немного не успел и труп вместе с Алексом внутри исчез. Исполин некоторое время покрутился рядом, а потом полез дальше наверх и занял место возле Барьера. Очевидно, путешествие за стенки туннеля было слишком рисковым предприятием, да и не входило в его обязанности, либо… монстр не верил, что жертва выживет.

* * *

Оказавшись снаружи, Алекс на своей шкуре ощутил, как сильно океан тьмы отличается от океана света. Например, Червь тут вообще не чувствовался. Что было еще хуже, тут также не чувствовалось никаких направлений. Словно сверху накинули огромное одеяло, глушащее все сигналы.

— Мирам, ты что-нибудь чувствуешь? — на всякий случай уточнил он.

— Абсолютно ничего! — подтвердила спутница.

— Вот и я ничего. Но здесь нам лучше не оставаться.

— Куда летим?

— Раз ничего не видно, то летим, куда глаза глядят.

— Согласна. Главное, что мы выбрались!

Алекс немедленно полетел прочь от туннеля опасаясь погони, однако монстр за ним не пошел. Довольно быстро туннель затерялся за спиной, а значит кракен вряд ли сможет найти беглеца, и беглец успокоился.

Он по-прежнему летел в трупе, так как плоть дохлого чудовища странным образом уплотнилась и превратилась в нечто вроде твердейшего астероида, путешествующего в полнейшей темноте в неизвестном направлении…

Тут не было ни звезд, ни планет. Очевидно, это был еще один «технический этаж». Только непонятно, технический этаж чего? Галактики, пространства между кластерами или еще большего образования? Этого Алекс с Мирам не знали, однако для разумных это место явно не предназначалось.

Об этом они догадались на второй день пути…

— Мы можем бродить тут вечно, — буркнула спутница, чей энтузиазм по поводу недавнего спасения через два дня несколько угас.

— Попробуй что-нибудь найти, — дипломатично предложил Алекс.

— Я только этим и занимаюсь, но ничего не чувствую.

— Хм… для разума, который тридцать тысяч лет провел в ожидании, ты слишком нетерпелива.

— Не сравнивай это место с дворцом пространства! Там я была дома, а тут… тут темно.

— Раньше ты темноты не боялась.

— Это не просто темнота… не делай вид, что не чувствуешь, как здесь жутко.

— В этом я с тобой согласен, — протянул Алекс, — ощущения действительно необычные.

— Необычные? Ха! Посмотрю я на тебя через сотню лет. Точнее, на того безумца, которым ты станешь.

— Ты намекаешь, что я потеряю разум и стану параноиком, как ты сейчас?

— Я намекаю, что ты — мастер пространства, а мастерам пространства, если ты не знал, нужен простор!

— Тут полно места, — возразил Алекс. — Лети куда хочешь.

— Простор — это не абстракция, а конкретное ощущение… — мрачно произнесла Мирам, — ничего, ты скоро сам все поймешь…

В чем-то спутница была права — несмотря на отсутствие стен и барьеров темнота давила психологически. Чем дальше, тем больше она казалась не океаном тьмы, а болотом без дна, в которое медленно проваливаешься, а все остальное находится где-то наверху, причем ты даже не понимаешь, где этот самый «верх» расположен, только ощущаешь, как он удаляется и удаляется.

Место за барьером уже напоминало не «технический этаж», а подпол, куда никто и никогда не заглядывает. Возможно, даже фундамент, на котором стоял Червь. И вроде фундамент имел связь с поверхностью… вот только бывало, что в фундаментах прятали покойников…

Еще Мирам была права насчет чувства пространства — на третий день его потеря раздражала не меньше, чем невозможность почесать зудящий нос или писк комара под ухом. Алекс считал себя выдержанным человеком, но, оказывается, он сильно привык к постоянному ощущению пространства. А тут… да даже в плоском подвале — месте для наказания нерадивых учеников у школ Зеранга — не было так мерзко. Там ощущения были спутаны, а тут… просто глушились. Точнее, их никто специально не глушил, но само пространство было какое-то вялое…

Интерфейс, кстати, показывал любопытную картину:

[ Среда: Сон]

Такое определение Алекс видел в первый раз, но, поскольку интерфейс работал на базе его собственного сознания и брал определения оттуда, он догадывался, о чем идет речь — сознание решило, что все процессы тут идут так медленно, словно Вселенная в этом месте спит.

Каким-то образом это влияло и на пространство.

Связь с источником, кстати, также сильно ухудшилась, в результате чего энергия набиралась крайне медленно. Как при «жажде», с которой Алекс когда-то столкнулся в резервуаре ускоренного времени. Это, в свою очередь, ограничивало в действиях, так как ресурсы следовало экономить. Причем ему еще сильно повезло, ведь если бы не ранг и не двадцать врат, энергии вообще не осталось бы.

Неудивительно, что за ними не было погони. Сначала он радовался ее отсутствию, а теперь понял, что ничего хорошего в этом нет. Отсутствие погони означало, что на нем поставили крест…

Еще через десять дней Алекс окончательно утвердился в этой мысли.

— Все, мои запасы исчерпаны, — пожаловалась Мирам. — Поделишься?

— Как ты успела исчерпать все накопители, у тебя же была целая гора?

— А как я, по-твоему, должна была сканировать это проклятое место? Я постоянно усиливала сигнал.