Темный маг
Шрифт:
– В сторону Арокса не суйся, беда там, – видимо пришли мужчина был не местным и теперь выяснял куда лучше отправится. Ну, а кто осведомлен лучше трактирщика? Разве что императорские ищейки, но тем дела нет ни до чего, что не угрожало целостности империи.
— Эти, у леса... Не оттуда ли?
— Именно. Беженцы. Как ушли, сам не знаю, а сообщать они не торопятся, хотя платят исправно. А что людей чураются, так верно это... Я и не подхожу к ним — в отдалении провизию оставляю, потом пустую посуду забираю.
– - Так что там? В этом Ароксе?
Трактирщик замялся, оглядевшись по сторонам, но "лишних" ушей не нашел. И правильно, Армантинэль сидел едва ли не у входа, с отстранённым видом наблюдая за сонной осенне мухой бившейся в окно.
– Черная гниль. Солдаты закрыли город, разожгли костры по периметру и расстреливают из лука
...Сердце пропустило удар, а от лица кажется разом отлила кровь. Черная гниль – разновидность чумы, с магической составляющей. Она выкашивала целые города и покрупнее Аркоса и считалась практически неизлечимой. И, в общем-то, приказ у солдат был абсолютно верный – блокировать болезнь можно только так. А после собрать выживших и сжечь город магическим огнем.
Из дальнейшей беседы удалось узнать, что болезнь вспыхнула три дня назад. То, что смерть наступает на пятый Нэль знал и так. А значит... Значит, у него ещё есть время. И юноша, бросив на стол какие-то деньги, выскочил вон – в конюшню. В голове стучало только одно слово: "Успеть!". Потому что он знал, как исцелить больного человека.
Глава 13
То, что ещё немного и они с конем свалятся от усталости Нэль понял очень просто — они свалились. В рассветных сумерках под копыта уставшему скакуну – Акору — подвернулся толстый сук и он, запнувшись, припал на передние ноги. Следом повалился не ожидавший такой пакости всадник – юноша скатился в придорожную канаву, рассадив о колючий кустарник щеку и здорово приложившись плечом о стылую землю. Конечно, оба встрепенулись, отряхнулись и, переглянувшись, решили считать это знаком, что нужно хоть немного отдохнуть. Разбивать лагерь не было ни времени, ни желания; местом сна стал оставленный на лесной опушке стог сена — неподалеку стояла небольшая деревушка. Туда же наведался Армантинэль после пары часов полудремы. В курятнике крайнего дома юноша украл несколько яиц, а в амбаре миску зерна для коня. Вещи и деньги впопыхах оставил в таверне, радовало что взял он туда далеко не все. То, что действительно представляло ценность осталось в схроне на подъезде к "Четырем дубам". Пока Акор хрустел зерном Нэль позавтракал сырыми яйцами, чуть морщась от отвращения. Хотя в данной ситуации, конечно, куда более питательным для стало бы мясо, но... Сырым мясом он брезговал ещё больше.
А дальше снова была дорога. Сам Армантинэль мог обходится без сна до трёх суток, разве что голова болела потом и знобило, но ясность мыслей сохранялась. Но конь, хоть и дорогой, выносливый, все же нуждался в отдыхе и до вечера останавливаться пришлось ещё дважды. А к вечеру и вовсе свернуть в очередную лесную весь из пяти домов и оставить скакуна там на постой, отдав за это единственную серебряную монету, случайно найденную в собственном кармане. Дальше уже только пешком, до Аркоса оставалось не более пары часов пешего пути.
Главным препятствием стало окружение. Ни эльфийская, ни демоническая магия – точнее уровень владения ими – не могли ему помочь в маскировке и незаметном проникновении в город. Поэтому выждав немного, юноша отправился сразу к тому человеку, в котором немного понаблюдав, узнал сотрудника Службы Безопасности Империи – СБИ. На удивление приняли его очень быстро. Большая палатка стояла чуть на отшибе, примерно в полутора перестрелах от городской стены. Сам же мужчина – местное начальство — оказался довольно молод, не больше тридцати лет. Он сидел за походным столиком и что-то писал, вошедшего Нэля едва удостоил взглядом и тут же уткнулся обратно в длинный свиток.
– Чего тебе, мальчик?
Армантинэль покоробило, но он слишком устал, что бы спорить.
– Мне нужно в город.
— Ты слепой или дурной? — комендант (про себя юноша решил называть его так) даже оторвался от письма, глянув на сумасшедшего подростка.
– Я темный, – в доказательство он распустил ворот рубашки, продемонстрировав под левой ключицей метку Шестилапой – три параллельных шрама, словно удар когтями. — Ты же знаешь, что это излечимо.
— А ещё я знаю, что на исцеление десятка больных один ваш собрат должен выложится до выгорания. И что вы за это не берётесь, — резко оборвал его мужчина.
– - Не трать мое время.
– Не беремся. Если не заинтересованы лично. Там моя невеста, дай пройти! – проще было сказать так, чем пускаться в путанные и ненужные объяснения.
– А у меня родители. А у Корса, – кивок на выход из палатки, где дежурил один из солдат, – жена с ребенком, – уже не так резко и чуть прищурясь протянул комендант. – Давай все толпой туда пойдем?
Нэль помолчал. Конечно, понимать намек не хотелось, но...
– Хорошо, говорите адреса, я навещу их, – юноша удержал тяжёлый вздох, лишь мысленно скривившись. Он пока старался не думать о том, что для исцеления людей нужна именно темная магия, доступа к которой у него не было уже более трёх месяцев.
****
...Конечно, его пропустили. И даже показали, где можно попасть в город минуя основные ворота. Первое, что заметил юноша – в городе отчётливо пахло болезнью и нечистотами, которые и раньше не особо вычищались из сточных канав, а сейчас это и вовсе не представлялось возможным. Людей на улице практически не было, а те, что встречались, торопливо шагали, закрывая лицо мокрыми тряпками, наивно полагая, что это защитит от болезни. Черная смерть – эксперимент одного полоумного мага. Он ставил опыты на крысах, пытаясь усовершенствовать чуму, которую давно и успешно лечили целители из светлых. Тот экспериментатор добавил к болезни магическую основу, наносящую удар по внутренним органам – начинался процесс гниения, кровь густела и человек умирал на пятые сутки после заражения. Целью его было сделать болезнь узконаправленной, а главное – управляемой. Но, как обычно и бывает, после очередного усовершенствования, маг заразился сам и скоропостижно скончался, не сумев оказать помощь самому себе. Крысы из лаборатории сбежали, разнеся заразу по империи... С тех пор прошло около пятидесяти лет, за это время выяснилось, что бороться с этой заразой могут лишь сильные темные маги, сами рискуя заразиться. Риск, правда, был минимален. А вот обычные люди, и светлые маги – те заражались без вариантов. И из десяти заразившихся умирало восемь-девять человек. Поэтому крысы истреблялись и сжигались последние десятилетия без жалости и усталости. Так же в каждом доме обязательно должны были жить не менее трёх котов. Ну, а если вдруг вспыхивала болезнь, то место это изолировалось, а после сжигалось... Но об этом Нэль уже вспоминал.
Под ногами чавкала грязь из глины, нечистот и помоев. Запах просто оглушал, заставляя слезиться глаза. Нэль брезгливо подумал, что надо будет купить новые сапоги. А потом под подошву попало что-то разительно отличающееся от загаженой мостовой. Армантинэль настолько ушел в себя, что не заметил первого встретившегося мертвеца. Первого в черте города. Снаружи у стен тела тех, кто пытался сбежать из этого проклятого места и был расстрелян, просто сжигали. Здесь прибирать некому и юноша задумавшись, наступил на ещё даже не окоченевшую ладонь молодого парня, лет двадцати. Армантинэль даже присел, желая рассмотреть поближе некогда довольно симпатичное лицо. Сейчас оно казалось безобразным – черные паппулы за ушами и на скулах разодраны от зуда и начали гнить, волосы свалились и часточно вылезли, а изо рта стекала ниточка слюны с кровью... Он осторожно толкнул руку парня носком сапога, уже зная, что увидит – черные, безобразные ногти. Впрочем, на двух пальцах они отсутствовали, обнажив нездоровую плоть. Юноша поднялся и, передернув плечами, отправился дальше. Идти оставалось недалеко, пару кварталов, но за это время ему встретились ещё двое мертвецов и один ещё бьющийся в агонии человек. Но, глядя на все это, юноша не испытывал ничего, кроме брезгливости и желания поскорее убраться отсюда. А ещё страха, что не успел. Что та, которую он любил, умирает. Или уже умерла. И откровенно желанное тело покрылось гниющими струпьями, а на лице вместо приветливой улыбки застыла невыносимая мука... И Нэль ускорил шаг, стараясь не замечать волнения, которое поднялось внутри волной, стоило увидеть знакомую калитку и выглядывающую из-за высокой ограды крышу дома.
Короткий стук. И бесконечное ожидание. Армантинэль уже прикидывал как лучше попасть внутрь и обязательно ли разбивать окно, как скрипнула щеколда и дверь приоткрылась. В доме царил полумрак, часть окон явно были закрыты. Все верно, на третий день болезни наступает светобоязнь. И с этого момента можно не надеяться на исцеление.
– Нэль? Это правда ты? – дверь распахнулась шире и на крыльцо вышла девушка в лёгком домашнем платье, босиком. Помнил Армантинэль ещё угловатого подростка, да и сам был не лучше... Сейчас все изменилось. И юноша, не удержавшись, крепко обнял давнюю подругу, глубоко вздохнув. От убранных в косу волос пахло мылом и травами, не смотря на то что из дома тоже явно тянуло болезнью.