Темный мир. Забытые боги

Лисина Александра

– Шэ-ис-с-а! Откуда?!

При виде гибкого продолговатого тела, покрытого короткой коричневой шерстью, отлично маскирующей зверька на фоне густого переплетения ветвей Дворца, у него расширились глаза. А когда под светом магического огонька мелькнули большие серо-зеленые глаза, начальник стражи вовсе отшатнулся, гортанно вскрикнул, привлекая всеобщее внимание, и непонятно вскинул руку.

– Кто привел с собой дирсу?!

Среди эльфов снова появилось какое-то волнение, на этот раз - сильно смахивающее на то, что некрупное существо, по виду больше всего напоминающее ласку, отчего-то им здорово не понравилось. А рену Эверону не понравилось вдвойне, потому что он вдруг выхватил

из-за пояса короткий нож, разрушая все бытующие в этом мире законы по поводу убийства живых существ. Властным взглядом указал на зверя подбежавшим стражам и коротко замахнулся. Одновременно с этим придворные дружно подались в стороны, хотя напуганным никто не выглядел. Скорее, эльфы были неприятно удивлены и раздосадованы, словно маленькая "ласка" была, по меньшей мере, голодной медведицей. Впрочем, может, ее размеры отнюдь не отражают степени угрозы?

Белка, проследив за реном Эвероном, одобрительно хмыкнула - неплохой бросок: сильный, быстрый и почти неуловимый. Нож промелькнул, как серебристая молния, безошибочно устремившись прямо к сердцу неведомой твари. Однако ласка, издав негодующий писк, вдруг так дико изогнулась, едва не завернувшись в пушистый крендель, что отточенное оружие эльфа не просто ее не поранило, а даже не задело!

Рен Эверон глухо ругнулся и выхватил еще один нож, а стражи за его спиной дружно натянули луки.

Вот так-так... неужто "ласочка" так опасна?

Воспользовавшись суматохой, Гончая проворно нырнула за ближайшую колонну и шустрой белкой взлетела на узкий карниз, оказавшись под самой крышей. Благо, когда рядом вьется столько лиан и имеется так много дополнительных опор, это не составило особого труда. Неизвестный зверь ее неожиданно заинтересовал - и тем, что откровенно не понравился Эверону, и тем, что сумел (а главное, успел!) избежать безусловно смертельного броска. И особенно тем, что даже сейчас отнюдь не испугался, не кинулся наутек. А снова замер в полной неподвижности, почти слившись с корой, и оглядел собравшихся внизу стражей, как приготовившаяся к прыжку хмера.

"Забавно, - хмыкнула про себя Белка, отметив зеленоватый цвет радужек необычного зверя.
– Интересно, это - просто совпадение? Или же связь Алиары с нашим миром гораздо глубже, чем мы полагали?"

Она с любопытством высунула нос из-за какой-то ветки и проводила глазами целый ливень стрел, который лучники Эланны обрушили на несчастную зверушку. Они так яростно терзали тетивы, словно целились в самого страшного своего врага. На красивых лицах была написана твердая решимость избавить этот мир от мерзкой твари. Пальцы безостановочно хватали новые стрелы - длинные, любовно оперенные и, кажется, даже начиненные какой-то непонятной магией. А юркая "ласочка", мечась по карнизу коричневой фурией, лишь пренебрежительно фыркала и ловко уворачивалась. Словно играла с неуклюжими дураками, решившими избавиться от нее таким нелепым образом.

С учетом скорости реакции эльфов, их способности держать в воздухе сразу несколько стрел, помня о неплохой подготовке стражей Владычицы, не было ничего удивительного в том, что всего за пару секунд они усеяли всю стену своими остроклювыми гостинцами. За какие-то жалкие мгновения они выпустили тучу стрел, от гудения тетив отчетливо звенел потревоженный воздух. Среди ветвей теперь сплошняком торчали оперенные, дрожащие от натуги кончики... а ласка все еще была жива. И, кажется, по-прежнему не собиралась убегать.

Белка, проследив за ее выкрутасами, с неподдельным восхищением прищелкнула языком: зверек оказался на диво подвижным и ничуть не уступал в скорости эльфам. Он ужом вертелся между древками, изворачивался самым невероятным образом, умело цеплялся коготками за ветки, избегал, уклонялся, искусно маневрировал на узком карнизе и оставался по-прежнему недоступным. Да, уж, проворства и ловкости ему не занимать. А если вспомнить, что умертвить его настойчиво пытались, без малого, почти десяток ушастых стрелков, то становилось понятным, отчего Гончая так заинтересовалась и возбужденно качнулась вперед.

– Бел... боже, ты что там делаешь?!
– неожиданно охнул внизу какой-то болван, а следом испуганный голос Эланны громко приказал не стрелять.

Рен Эверон с нескрываемой досадой придержал тетиву и чуть не выругался вслух, поняв, чем вызвано беспокойство Владычицы: человечек... дрянной и наглый человечек, решивший взглянуть на красивую игрушку... но он еще не знает, что дирсу нелегко уничтожить. Не знает, насколько остры и смертельно ядовиты ее острые зубки. Не подозревает даже, что прирученная дирса (а у этой был ошейник!) опасна вдвойне, потому что наверняка защищена от магии и натаскана на незаметное, стремительное убийство. И понятия не имеет о том, что тот, кто отправил ее сюда, явно намеревался испортить репутацию Владычицы. Ведь недовольных появлением чужаков в Народе была масса. Тех, кто мог позволить себе ручную дирсу, еще больше. Тех, кто посмел бы принести ее с собой, вопреки Закону, так просто не вычислишь. А зверя, если покушение на кого-то из гостей завершится удачно, можно умертвить и на расстоянии - просто отдав короткий мысленный приказ. Собственно, именно поэтому дирсы так ценились - они подчинялись лишь одному хозяину. Переучить их просто невозможно. А отыскать владельца подобного живого оружия - вообще неосуществимая задача. Разве что сорвать ошейник с еще живой дирсы и считать слабый след ауры... но выловить ее вручную невероятно трудно. А заставить расстаться с ошейником вовсе неосуществимо. Всего один укус или царапина от источающих яд коготков, и даже бессмертному вскоре придется встретиться с Создателями. Так что проще ее расстрелять, а уж потом сорвать драгоценную голубую бусину, связывающую ее с хозяином.

– Остановитесь! Не надо!
– снова пробился сквозь поднявшийся шум взволнованный голос Эланны, и рен Эверон с тихим проклятьем опустил лук.

Белка незаметно усмехнулась, а затем, выбравшись на карниз уже целиком, протянула руку и ласково засюсюкала:

– Кис-кис-кис... ути, какой хорошенький... пушистенький...

– Бел!
– нахмурился следом за Владычицей и Таррэн.

– Щас, погоди! Я его только оттуда сниму, чтобы эти противные эльфы не застрелили. Смотри, какой он славный!

– Бел, не трогай!

– Почему?
– она обиженно надула губы, пристально всматриваясь в глаза странного зверя, а потом надулась еще сильнее - вопреки ожиданиям, "ласка" не поддалась рунам Подчинения. Напротив, неприятно оскалилась. Попятилась. Насторожилась и весьма недобро приподняла пышный хвост. Только что не набросилась, хотя Гончая смотрела в упор. И, кажется, эта бестия была неплохо защищена от любого вида магии. Даже от той, которой владела Белка.

Таррэн, видимо, тоже почувствовал неладное, потому что неподдельно встревожился.

– Бел, слезай немедленно!

От звуков его голоса дирса внезапно изогнула спину, будто испуганная кошка, а затем негромко, внушительно зашипела. Ее когти, впившиеся в кору на всю глубину, опасно дрогнули, под ними что-то задымилось, зашуршало. Поврежденные ветви болезненно дернулись, словно пытаясь убежать от зверя, а ближайшие листочки почернели и мгновенно засохли - похоже, яд у твари оказался поистине смертоносным. Даже не верится, что невоинственные эльфы нашли способ приручить такую заразу.