Темный отбор. Невеста демона
Шрифт:
— Ты знаешь, какие будут испытания?
— Нет. Никто не знает! Но… они всегда ужасные. И человеческие девушки гибнут, никто еще не выжил, ни разу… — на глаза Стэллы снова навернулись слезы. — Мы обречены.
Не может быть! Или может? С этих сволочей сталось бы отправить меня умирать вместо их любимой дочурки.
— Так, Стэлла, давай разберемся. Может быть, в течение отбора случались какие-нибудь несчастные случаи, может, так просто совпало. Люди слабее, это факт. Но ведь можно вылететь с отбора. Сразу! На первом испытании, не дожидаясь дальнейших. Вылететь и отправиться к себе домой.
— Нет, это невозможно, ты что, — принцесса замотала головой. — С отбора не выгоняют.
— То есть как не выгоняют?
— Ты на самом деле ничего не знаешь? Родители скрыли от тебя? Наверное, не хотели лишать надежды, — в глазах Стэллы отразилось понимание и сочувствие.
К черту сочувствие! Я ничего не понимаю.
— Объясни! Что ты имеешь в виду, как это не выгоняют?
— Темный отбор — это страшно. Это борьба за жизнь. Испытания опасны и сложны. Демоницы, драконицы и другие высшие расы выдерживают. Мы — всего лишь люди, мы погибаем сразу. Но с отбора никогда не выгоняют. Невесты остаются, проходят дальше, пока живы. Высшие расы, конечно, выживают. Они такие сильные, выносливые, одаренные. Попав на отбор, с него уже нельзя уйти. Придется проходить испытания, пока… пока можешь. Его темнейшество будет знакомиться с невестами, смотреть, как они справляются с испытаниями. К концу отбора он выберет. Ту, которая лучше всех прошла, или ту, которая больше всего понравилась. Но до конца отбора доходят все, кто сюда попал и кто выжил…
— Значит… у нас всего два пути? Или умереть, или пройти до конца?
— Мы не пройдем, Виира! Это невозможно! Люди на таких отборах гибнут. Всегда.
Меня обманули. Обманули!
Казалось, что-то не сходится? Да, их слова звучали не слишком логично, настораживали с самого начала, но мне не оставили выбора, кроме как согласиться. Я чувствовала подвох, но не ожидала, что он окажется таким грандиозным.
Вот почему они не хотели, чтобы Виира отправилась на отбор. Они не хотели, чтобы их дочь погибла! И Виира тоже умереть не хотела. Поэтому нашли меня, так похожую на нее. Меня отправили умирать вместо нее.
— Виира? Ты в порядке? — Стэлла коснулась моей руки.
В порядке? Да какое, к черту, «в порядке» может быть, когда нас отправили подыхать!
Я посмотрела на Стэллу. И решительно сказала:
— Значит, нам придется стать первыми, кто выживет и пройдет эти испытания.
— Ты не понимаешь, — она с грустью покачала головой. — Это невозможно. Никто не выживал. Никогда. Из людей. Потому что мы самые слабые из всех.
— Но ты сама сказала, что понятия не имеешь, какие будут испытания. Этот Альхеорш… — я тут же поправилась: — его темнейшество впервые проводит отбор. Мы не можем знать заранее, что и как он будет проверять. А значит, есть шанс, что в этот раз все будет иначе. И в любом случае. Не стоит хоронить себя раньше времени!
— Ты так веришь, что мы можем справиться, — удивилась Стэлла.
— А мы должны справиться. Я не собираюсь умирать! И тебе не советую.
— Спасибо, — принцесса снова всхлипнула. — И за поддержку, и… за то, что вступилась за меня. Нас, людей, на этот отбор пригласили только двоих. Но я не ожидала, что ты осмелишься вступиться за меня.
— Ты сама сказала, что нас только двое. Нужно держаться вместе.
— На испытаниях не получится.
— Значит, вне испытаний! А то эти демоницы слишком наглые.
— Их оскорбляет, что какие-то человечки наравне с ними будут участвовать в отборе.
— А пусть оскорбляются. Думаю, они оскорбятся еще больше, когда поймут, что мы будем участвовать дальше, — решительно заявила я.
Стэлла смотрела на меня недоверчиво, но больше не спорила.
— А знаешь… — она вдруг улыбнулась. — Ведь только мы получили приглашения. Остальные-то… сами приехали, да еще прошли пред отбор.
— Ты, наверное, сейчас удивишься, но я снова попрошу тебя объяснить.
Принцесса удивилась. Однако пояснила:
— Когда его темнейшество объявил об отборе, для демониц это стало невероятной новостью. Для дракониц тоже, но, наверное, все-таки меньше. У них и свой правитель есть, пока еще не женатый. Многие демоницы захотели сюда попасть. Некоторые драконицы решили попытать свое счастье. Их, конечно, было много, и им пришлось пройти проверку. На отбор попали только избранные, иначе, наверное, все желающие не поместились бы в этом дворце. Да и сам его темнейшество… может, не всех желал видеть здесь на отборе. А люди никогда на темные отборы не рвутся. Поэтому людей приглашают… Его темнейшество Альхеорш написал приглашение лично. Тебе и мне.
Как интересно получается. Значит, нас возненавидят еще сильнее, если мы выживем. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала придется все-таки выжить.
Хотела еще спросить, что значит «темный отбор», почему именно темный, но решила, что это будет уже слишком подозрительно. От меня могли скрыть кое-какие подробности, но что такое темный отбор, если таковой проводится уже не в первый раз, я знать обязана. Где бы раздобыть эту информацию? В библиотеке? Вряд ли мы имеем право свободно разгуливать по дворцу. Или все-таки?..
— Вот видишь, — я выдавила улыбку. Очень старалась, чтобы она получилась ободряющей. — Его темнейшество выбрал именно нас. Наверное, не просто так. Мы должны справиться.
Я говорила с уверенностью, какой на самом деле не испытывала. Но Стэллу хотелось поддержать. А еще хотелось понять, какого черта нужно приглашать человеческих девушек, если они не выдерживают и погибают на этих отборах?! Демонический садизм? Желание проредить человеческий род? Этот Альхеорш по мелочам не разменивается, пригласил сразу принцесс. Гад. Так бы и выдернула крылья садистскому уроду.
В дверь постучали. Мы со Стэллой недоуменно переглянулись.
Честно говоря, после разговора со Стэллой открывать не хотелось. Наоборот, хотелось забаррикадироваться и никого к себе не пускать. Пусть попытаются вытащить! Но куда деваться, пришлось все же встать и открыть. На пороге обнаружилась очередная демоница.
— Собирайтесь. Вам пора на ритуальное открытие отбора.
Ритуальное?! Это еще что за новость?!
«Собирайтесь» на самом деле оказалось равносильно «выходим немедленно». Времени на подготовку, чтобы, скажем, переодеться во что-нибудь, предназначенное для ритуальных церемоний, нам не оставили. Мы вышли, обнаружили, что в коридоре уже полно народу. Демоницы, драконицы. После того, как позвала нас со Стэллой, демоница вывела в коридор еще нескольких участниц, а потом куда-то всех повела.