Тёмный Властелин. Книга вторая
Шрифт:
— Заветы предков для гномов святы. — Усмехнулся Аксин, заслужив неодобрительный взгляд Ваалора. — Грех было не воспользоваться этой слабостью бородачей. У меня были и другие идеи, если бы эта сорвалась, но так было куда проще. А теперь — спать!
Юноша отвернулся, и через несколько минут буквально провалился в очередной сон.
— Знаешь, раньше Аксин не позволял себе насмехаться над традициями и воинской доблестью, пусть даже врага. — Еле слышно прошептал демон.
— Тьма постепенно, капля по капле, выдавливает из него душу, заменяя её собой. Я чувствую это. — Тихонько ответила ламия. — И при этом старается, чтобы человек внутри нашего младшенького продержался как можно дольше. Не удивлюсь, если и девочку она нам именно для этого подкинула, чтобы Аксин как можно дольше оставался самим собой. Ведь, чем дольше он продержится, оставаясь прежним, весёлым,
Глава 20
— Да, Аксин, вижу, за прошедший год ты научился действовать масштабно. Глобально, с размахом, так скажем. Уж в чём-чём, а в мелочности сейчас тебя точно не упрекнёшь. — В хриплом, обычно безжизненном голосе эльфа проскальзывали нотки сарказма. — Знаешь, твоя мощь у меня вызывает дикой восторг. Всего одним заклинанием превратить некогда довольно приличное королевство в этакое полуразрушенное сборище кошмаров на разваливающемся кладбище…. Знал бы ныне покойный принц Максимилиан о таких возможностях некромагии, не пришлось бы нам тогда тащиться на Древние земли за этим артефактом. Сразу бы тебя проклинать Торзалию отправили.
— Размечтался. В то время я ещё не был настолько могущественным некромантом, так что ничего такого не смог бы сотворить. Максимум — бросил бы Тьму вокруг на пару тысяч шагов. Поэтому тебя с твоим принцем ждало бы жуткое разочарование. — Поддержал словесную игру-перепалку юноша. Аксин откровенно скучал, и его можно было понять. Вокруг них, куда не кинь взгляд, простиралась лишь серая, унылая, умирающая земля. Вот уже третий день небольшой отряд пробирался к морю, и не встретил на своём пути ни одной живой души, лишь бредущие неизвестно куда зомби изредка разнообразили пейзаж. — Не думаю, что от этого была бы польза в войне с нашими не очень дружелюбными соседями.
— Ничего, где не хватает качества, можно взять количеством. — Холодно рассмеялся Флерес. Смех эльфа и раньше нельзя было назвать добрым и душевным, а теперь, благодаря сожжённому горлу и серебряной маске, приглушающей голос, эти звуки больше походили на хриплое карканье умирающего ворона. — Создали бы несколько некромантов, разбросали по всей Торзалии, и пусть они проклинают землю вокруг. А затем, для гарантии, аккуратненько перерезали бы этим героям горло. Тогда что-нибудь обязательно сработало — или заклинание, или кровь убитого адепта некромагии.
— Зачем Империи возня с толпой некромантов? А если бы кто из них не захотел умирать, ты об этом подумал? Не всем охота положить свою голову на алтарь чужой славы, а войну по-другому не назвать. — Весёлый смех юноши присоединился к хрипам эльфа. — Да меня одного слишком много, судя по навязчивому вниманию нашего общего друга Гарвина.
— А мы бы создали обычных некромантов, недоучек, таких, что потом под нож легко можно пустить. Это ты ведь у нас уникум, Аксин, не все такие гениальные некромаги, как некоторые, здесь присутствующие. Ты — великолепный маг, чем бы ни занимался, тебе суждено быть лучшим в своём деле. Талант, помноженный на любознательность и трудолюбие. Вот теперь бедные торзальцы и хлебают последствия твоей гениальности. Полной ложкой….
— Ты ещё на Древней земле не был, та разовая высадка с моря не в счёт. Вот там Тьма действительно в своём полном праве. А здесь так, лёгкая тень её силы.
— Местным жителям и этого с лихвой хватило. — Белла с лёгкой грустью оглядела окрестности. Способная при необходимости быть жестокой и безжалостной, чувствительная ламия всё-таки не любила ненужные жертвы. — С тем заклинанием ты действительно очень сильно переборщил, младшенький.
Земли, некогда наполненные жизнью, сейчас действительно выглядели удручающе. Почти вся трава пожухла и почернела, деревья сбросили листву, и стояли, воздев к небу сухие корявые ветви и медленно умирая. Неведомая сила перекрутила сухие стволы, превратив стройные некогда сосны, дуби и вязы в жуткие, кривые коряги. То тут, то там, попадались раздутые, смердящие, полуразложившиеся туши диких и домашних животных, погибших от внезапно настигшего их дыхания Тьмы. И, словно в насмешку, над этой умирающей землёй раскинулось бескрайнее, кристально-чистое синее небо….
— Знаете, а ведь когда мы высадились на Древних землях, я что-то не заметил там такого запустения. Да и на проклятых землях, где погибли последние некроманты, всё выглядело иначе. Жизнь кипела повсюду, не такая, как обычно, химеры всякие, хищная трава, ходящие деревья…. — В безжизненном голосе эльфа не было заметно ни нотки удивления, он просто констатировал факты. Аксину иногда казалось, что огонь мага не просто искалечил Флереса, он каким-то образом смог испепелить его душу, выжег все эмоции, оставив лишь способность насмехаться над близкими, и ненавидеть всё остальное. Юноша не мог понять, как это стало возможно. Даже сейчас, когда Тьма стала его неотъемлемой частью, а некромагия вырвала почти всё человеческое из его сердца, Аксин всё равно сохранил способность радоваться, злиться, удивляться. Мог даже сопереживать и беспокоиться, случай с попавшейся на пути отряда маленькой девочкой был тому ярким примером.
Сейчас малышка крепко спала, бережно сжимаемая в крепких лапах кружившего над отрядом грифона. Аксин аккуратно подчистил память ребёнка, убрав воспоминания о смерти брата. Теперь девочка думала, что юноша — это её дядя, а мама с папой и старший брат уехали, но когда-нибудь обязательно вернутся. Конечно, не стоило вносить ложные воспоминания в юный, ещё не окрепший мозг, это могло привести к потере памяти или довести до сумасшествия, но Аксин просто не мог придумать ничего другого, чтобы спасти девочку от постоянно мучившего её ужаса. Родители ребёнка погибли в одной из стычек между последователями Теросены и войсками короля Лоракса. Они не поддерживали ни одну из сторон, просто угораздило оказаться не в том месте не в то время. Война не смотрит, прав ты, или виноват, солдат или простой крестьянин, она слепо собирает свою кровавую жертву. А брат девочки умер, не выдержав давления Тьмы, а затем обратился зомби…. Не самые хорошие воспоминания для маленького ребёнка. Новая память была хоть и лжива, но не приносила вечные кошмары и приступы паники, грозившие рано или поздно разрушить разум девочки. Обычный маг попытался бы осторожно вылечить девочку, а некромант решил проблему кардинально. Раз — и нет плохих воспоминаний, стёрты, выброшены, как ненужный хлам. Два — и вместо них есть другие, удобные и полезные для Аксина. С взрослым бы такое не прошло, мозг уже сформирован, закостенел в суждениях и видении мира, и закрылся. Нельзя достать кирпич из старой стены, не разрушив самой кладки. А с ребёнком всё получилось на удивление легко. Разум детей долгое время остаётся мягким, пластичным, постоянно меняющимся, и постоянно впитывает что-нибудь новое….
— Просто жизнь ещё не приспособилась к постоянному дыханию Тьмы. — Ответил Аксин эльфу. — Прошло слишком мало времени. Любое негативное влияние действует на жизнь одинаково. Исключение только одно — если какая-либо разрушительная сила полностью уничтожит всё вокруг, включая землю, скалы, воду и воздух. Сначала Торзалию ждёт массовая гибель растений, животных, и людей. Это явление мы сейчас и наблюдаем вокруг себя. Слабые погибают, сильные выживают, приспосабливаясь. Затем этих выживших ждёт очередное испытание — нашествие зомби, оно вот-вот начнётся на всех землях Торзалии, если уже не началось. Но мертвяки будут слабыми и вялыми, не те, что водятся на древних землях. Несколько вооружённых вилами, косами, и топорами крестьян смогут без особого труда порубить такого восставшего мертвеца на куски, если конечно не запаникуют. Правда, зомби по одному не ходят, так что живым придётся ставить вокруг деревень частокол покрепче, да двери в домах понадёжнее. Пройдёт совсем немного времени, и люди приспособятся к изменившимся условиям жизни, научатся воевать с нежитью. Куда сложнее будет справиться с голодом и болезнями, из-за них Торзалию ждут тяжёлые годы. Но скоро жизнь привыкнет к постоянному дыханию Тьмы, и снова зазеленеют леса, появятся животные. Правда, они будут не такими, как прежде. Более сильные, защищённые, не те машины для убийства, что создавали некроманты, но всё же представляющие серьёзную опасность для человека. Обычные стихийно появившиеся химеры.
— Да с этим и так всё понятно. — Нетерпеливо перебила Аксина ламия. — Скажи лучше, всезнайка, почему ты решил идти через Торзалию напролом, прямо к морю? Никакой скрытности, маршируем вперёд по дорогам, как у себя дома. Понимаю, с нами нет твоих ручных мертвецов, прямо указывающих на тебя, как на некроманта, но эти химеры…. Одного паука хватит, чтобы привлечь к нам внимание. Очень скоро люди поймут, кто ты. И тогда на нас снова начнётся охота, только на этот раз ловить будет Лоракс, или последователи Теросены, или все вместе, на время, забыв о своих разногласиях. Может, тропами дроу было бы куда проще обратно добираться?