Темный властелин
Шрифт:
Маг не удивился. В армии многие получают прозвище, которое прикипает к человеку, и становится его вторым именем.
– Странник, так Странник. Скажи, сколько было варваров.
Следопыт обошёл поляну, внимательно осматривая всё вокруг.
– Человек пять. И волков примерно столько же.
– Что?!
– Лефт подскочил к следопыту.
– Ты хочешь сказать, что пять дикарей со своими блохастыми тварями перебили два наших отряда?
– Судя по следам, это так.
– Буйство капитана не произвело на Странника никакого впечатления.
– Так посмотри получше! Может, дикари шли след в след, или прятались на деревьях.
–
– Осадил маг Лефта и подошёл к следопыту.
– Расскажи, что, по твоему, здесь могло произойти.
– Можно понять, что случилось со вторым отрядом. Они нашли трупы, и подошли ближе. Командир отряда наклонился над телом, остальные обступили его со всех сторон. В это время варвары стали стрелять из лука, а волки напали на солдат. Дикари спрятались вокруг полянки, стреляли со всех сторон. Волки разбивали строй, а лучники расстреливали солдат. Затем звери завершили дело. У капитана едва хватило времени, чтобы подать сигнал.
– И что, люди спокойно ждали, когда звери набросятся на них и разорвут?
– Нет, я нашёл клочки шерсти, измазанные в крови. Что-то странное в них, господин. Некоторые все кровью пропитались, раны были глубокие. Если мечём от души рубануть, не один волк не выживет, а эти на своих лапах ушли. Следы неглубокие, тяжесть никто на себе не тащил.
– В том-то и дело, друг Странник. Какие-то интересные волки у варваров. Да и стратеги в племенах появились неплохие: засада-то грамотная. Скажи, а давно ушли дикари? Догнать успеем?
– Если бы они к себе пошли, то не успели бы. А они дальше на землях барона гулять надумали, следы свежие, от границы вглубь ведут. Так что можно встретиться, если захотеть.
– Не знаю, как капитану, а мне очень хочется поближе познакомиться с нашими гостями, а особенно с их ручными зверюшками.
– Ребята готовы преследовать дикарей!
– Не дожидаясь ответа Лефта, сказал один из солдат. На его лице, как и на лицах у остальных членов отряда, читалось одно желание - догнать врага и отомстить.
Маг хлопнул по плечу говорившего воина.
– Молодец! Только надо послить одного человека в замок, чтобы он доложил барону о результатах и показал, где лежат тела. Нельзя оставлять доблестных воинов без достойного погребения.
Видя, какой эффект произвели на солдат его слова, маг внутренне ликовал. На самом деле, ему было наплевать, что случится с трупами. Важнее было завоевать симпатии солдат, и на короткое время обзавестись союзниками. И, похоже, ему это удалось. Скорее всего, солдаты уже знали, как обошелся маг с ненавистным бароном, а после этих слов готовы были идти за ним в огонь и воду.
Отправив посыльного в замок, отряд продолжил преследование варваров. На этот раз их вёл следопыт, маг же выбрал место в середине отряда. Ехали в полном молчании, общаясь между собой жестами. Проехав около часа, Странник вдруг поднял руку, приказывая остановиться, и склонился над землёй. Гарвин, спешившись, подошёл ближе.
– Что-то случилось?
– Спросил он шёпотом.
– Волки исчезли. Да ещё к нашим дикарям пополнение присоединилось.
– Негромко ответил следопыт.
– Дай угадаю. Пять волков исчезло, пять человек добавилось. Далеко до них?
– Уже скоро. Варвары не торопятся, совсем обнаглели. Гуляют, как у себя дома.
– Они уверены в своих силах. Большой отряд слишком неповоротлив, уйти от такого - раз плюнуть. А пару отрядов с малым числом воинов они уже положили.
– Скажите, господин, а что происходит. Вы что-то знаете, дак просветите. А то слишком уж всё невероятно.
– Прекрати называть меня господином!
– Злым голосом прошипел маг.
– Обращайся, как к другим. Хочешь, чтобы первая стрела моей была?
– Извиняюсь. Ну, так чего нам ждать?
– Надо всех проинструктировать.
– Гарвин махнул рукой, подзывая стоящих в стороне солдат. Когда все подошли, он начал инструктаж.
– Противник уже близко, так что всем приготовиться. Проверить доспехи, оружие держать под рукой. Варваров мало, но не стоить их недооценивать, иначе последуете за своими товарищами. Насчёт волков: звучит невероятно, но это, скорее всего, оборотни.
– Что?!
– Лефт подумал, что ослышался.
– Не орите, капитан. Хотите доложить всему лесу, что мы здесь?
– Маг так взглянул на Лефта, что капитану сразу расхотелось шуметь и вообще привлекать к себе какое-либо внимание.
– Повторяю: это оборотни. Убить человека, обернувшегося зверем тяжело, но можно. Самое верное - отрубить голову.
– Но наши мечи не серебряные.
– Подал голос один из солдат.
– Насчёт того, что оборотня можно убить только серебром - полная чушь. Запомните: основное отличие их от обычных волков - это размеры, разум, и быстрое заживление ран. Если отрубить оборотню лапу, то он не сможет вырастить другую, так и останется ущербным. Если же отхватить ему голову, или поразить точно в сердце - сдохнет, как обычный зверь. Главное - не бояться. Страх убивает быстрее, чем меч. И не надейтесь застать варваров врасплох. Обернувшиеся даже в человеческом облике сохраняют свойства своей животной части, поэтому учуют в момент. И такие-же живучие, поэтому не оставлять за спиной раненых врагов. Скорее всего, на этом первые патрули и погорели. Если вопросов нет, то вперёд. Последнее: не стойте на одной линии между мной и врагом. Иначе можете даже не успеть пожалеть об этом.
Вопросов ни у кого не было, и через несколько минут отряд продолжил преследование. Воины сжимали мечи, их бледные лица словно окаменели. Маг, же, наоборот, немного расслабился. Он ожидал худшего, но пока ситуация складывалась не по самому плохому сценарию. Десяток варваров, среди которых половина оборотней, и, в крайнем случае, один шаман - против боевого мага и пятнадцати воинов - неплохой расклад. Для полной уверенности Гарвин хотел разобраться с таинственным преследователем, но тот неуловимой тенью следовал за ними, не попадаясь на глаза. А палить на удачу по кустам было в высшей мере глупо: силы потеряешь, предупредишь варваров, и никакой гарантии, что попадёшь. Одно не мог понять маг: откуда дикари набрали столько оборотней? Это проклятье очень редко поражало людей, в империи рождался один перевёртыш раз в пятьдесят лет, да и те в основном умирали в младенчестве. А тут сразу пять, да ещё в обычном диверсионном отряде. Сколько же тогда оборотней будет в армии варваров? Для боевого мага оборотни не такие уж и серьёзные противники, а для обычного солдата они что лисица для кур. Маг очень надеялся, что он ошибся и преждевременно сделал выводы, но что-то подсказывало ему, что это не так. Перспективы открывались слишком безрадостные, и Гарвин решил пока не забивать голову и сосредоточиться на решении текущих задач, а именно уничтожение отряда варваров, и, при удаче, захвате пленника.