Темный.

Сахаров Василий Иванович

Возле реки стояли два молодых человека, не старше двадцати лет. В коротких грубых кожанках ручной работы - это сразу заметно, перепоясанных ремнями штанах и высоких до колена сапогах. У одного в руке топор. У второго дубина. За плечами парней рюкзаки. Они стояли друг напротив друга и громко спорили. Не все было понятно, акцент жуткий и много незнакомых слов, но основной смысл я уловил быстро. Парень с дубиной откуда-то удрал, судя по всему, из племенного стойбища или деревни. А другой, с топором, его родственник или друг, настаивал на том, что он обязан вернуться и принять свою судьбу. Он догнал его и попробовал направить в нужную сторону. Однако беглец

вырвался, схватил дубину и был готов драться ради своей свободы.

Аборигены спорили яростно и пару раз едва не сцепились. Но, в конце концов, вскоре оба устали и присели. Временно спор затих и я подумал, что сейчас можно выйти к парням. Ведь у меня огнестрел и бояться нечего, судя по всему, кроме нас на много километров вокруг других людей нет. Однако я решил еще немного подождать и правильно сделал, поскольку в темном небе появился летательный аппарат в форме шара, который завис над рекой. Он был большим, по массе, наверное, как тяжелый стратегический бомбардировщик "альбатрос", который проектируется в Республике Норд. Но при этом никаких крыльев не было. Винтов тоже. Реактивная струя отсутствовала, и он висел над землей, словно использовал антигравитацию.

"Если на этом летательном аппарате есть тепловизор, меня засекут, - подумал я и скользнул под большой камень, а потом пришла следующая мысль: - А еще непонятные летуны могут засечь мою машину. Кустами я ее прикрыл и замаскировал, но этого может оказаться недостаточно".

– Доргафны!!!
– тем временем завопил паренек с дубиной и бросился в холодную речную воду.

Чего он хотел? Вариантов немного. Скорее всего, он надеялся быстро сплавиться вниз по течению. Вот только сбежать у него не получилось.

От летающего шара, который не имел иллюминаторов, к воде метнулся узкий световой луч. Я подумал, что это лазер, и оказался не прав. Луч, подобно аркану, нижним своим концом обхватил тело беглеца, спеленал его силовым полем и быстро потащил наверх.

В цельнометаллической оболочке открылся узкий люк, и мокрый парень, который так и не выпустил из руки дубину, исчез внутри. После чего люк закрылся, и летательный аппарат очень быстро удалился.

Снова тишина. Шар исчез. Журчит река. Второй парень молчал. Он упал на колени, поднял вверх раскрытые ладони и закрыл глаза.

"Вот так дела...
– мысленно протянул я, глядя вслед летательному аппарату.
– Кто же вы такие, мать вашу, и что здесь происходит? Планета земного типа, но не прародина человечества. Люди есть, но одичали. И при этом кто-то использует антигравитацию".

– Слава великим доргафнам!!!
– поднимаясь, воскликнул оставшийся на берегу абориген и встряхнул руками.

Что же касательно меня, то без долгих размышлений я выполз из кустов. Затем вышел на открытое пространство и оказался за спиной дикаря. Он почувствовал мой взгляд или услышал шаги. Поэтому резко обернулся и посмотрел на меня.

– Ты...

Видимо, он хотел узнать, кто я такой, как здесь оказался и что делаю в этой глуши. Вопросы резонные, но я ему договорить не дал. Ударил аборигена прикладом в голову и вырубил его, а потом вместе с рюкзаком оттащил пленника в зеленку, связал и приступил к обыску.

Ничего ценного у аборигена не нашлось. В карманах кожанки кусок черствой лепешки и горсть сушеных ягод. А в рюкзаке запасная одежда, вяленое мясо, нитки с длинной иглой, леска и рыболовные крючки, деревянная фляга с водой и веревка. Короче говоря, ничего необычного, но я обратил внимание на то, что игла и суровые нитки фабричного производства.

Топор, который у пленника, тоже сделан не в деревенской кузне. А помимо того у него имелись носки из синтетики и капроновая веревка. Все это повод задуматься и я задумался.

Впрочем, размышлял недолго, ибо через пару часов откроется портал на Сканд и надо уходить. Однако перед этим необходимо допросить пленника.

Кинув взгляд на небо, я не заметил ничего необычного, летающего шара не видно. После чего открыл флягу с водой и побрызгал на лицо аборигена.

– Ай! А-а!!!
– пленник попытался вскочить, но не вышло.

Он пришел в себя и мотнул головой, а потом посмотрел на меня и спросил:

– Ты кто?

66.

Местный абориген, которого звали Насеф, пленником оказался хорошим. В том смысле, что не упирался и в молчанку не играл. Поэтому сразу выложил все, что меня интересовало.

Конечно, многого я не понимал, и незнакомые слова пролетали мимо ушей. Но основное выхватил, а остальное додумал.

Планета, на которой я оказался, называлась Кариот и тысячу лет назад, во времена Звездной империи, она была самым обычным аграрным миром, который кормил Землю и еще несколько центральных планет. Военных объектов на ней всегда было немного и когда негуманы пошли в последнее наступление, Кариот сильно не бомбили. Вражеские корабли зависли на орбите, сбросили на города людей бомбы с боевыми вирусами и несколько термоядерных ракет, расстреляли крупные перерабатывающие заводы и базы ПКО, а затем ушли.

Началась чума. Люди болели и умирали, бросали дома и фермы, а потом уходили в горы и леса. Они надеялись, что вскоре появятся спасатели, которые вылечат всех, кто уцелел. Однако прошло десятилетие. Затем другое и третье. Никого не было. Звездная империя не выдержала удара врагов и жители планеты, схоронив стариков, которые являлись хранителями памяти, скатились в дикость. Нечто подобное происходило и на моей родине, так что я не удивился.

Прошли века, два или три, Насеф не знал. Люди приспособились, снова расплодились и стали возвращаться в брошенные города. Но тут новая напасть. Опять появились космические корабли, и аборигены увидели доргафнов. Это космические кочевники и воришки, раса звездных мусорщиков. А выглядели они, словно земные хомяки, только прямоходящие, с пальцами на ладонях и ростом около метра. Раньше они держались от людей, как можно дальше, ибо с ними не церемонились, где встретили, там и разбили. Однако настал их час, серьезные противники исчезли, мощные развитые анклавы, осколки Звездной империи, находились далеко и они стали хозяевами планеты. Кстати, не только Кариота, но еще нескольких.

Всех, кто посмел сопротивляться, доргафны перебили, а остальные стали рабами. Пришельцы основали на планете форпост и при помощи людей начали разбирать развалины. Что было ценного: металл, машины, станки и оружие; они забирали себе, а местным жителям перепадала мелочевка. А когда богатства Кариота иссякли, племена людей стали каждый год отдавать доргафам молодых и крепких мужчин, которые отправлялись в иные миры или прислуживали новым хозяевам.

Вот так аборигены и жили. Платили живую дань, а взамен получали ширпотреб: одежду, холодное оружие, охотничьи и рыболовные снасти, а в голодный год немного продовольствия. Причем в жизнь племен, которые хранили память о прошлом, пришельцы особо не вмешивались. Когда было нужно, давили восстания, но не зверствовали. Не давали людям выбраться из дикости, и считали, что этого достаточно.