Темный
Шрифт:
Когда ставки были сделаны, а бойцы размялись, над площадкой повисла напряженная тишина. В одном углу стояла Лей-Сан с двумя мечами в руках. В противоположной стороне расположился Край, в руках которого была глефа, два коротких острых меча соединенных между собой длинной рукоятью.
— Начали, — коротко произнес Илия, стоя в первых рядах и готовый прекратить бой в любой момент.
Два бойца начали медленно сходиться. Толпа словно взорвалась, подбадривая поединщиков. Край крутанул глефу, образуя вокруг себя щит из сверкающей стали и в следующий момент
Край уклонился от клинка и, вернув глефу назад, взмахнул ею наотмашь, увеличивая расстояние от опасно сблизившейся девушки. Лей-Сан пригнулась, пропуская острые клинки над собой и сделав резкий выпад, ударила ногой в корпус Края. Тот отлетел в сторону под неистовый рев толпы, но в следующее мгновение он уже стоял на ногах.
Вращая глефу над собой и вокруг себя, Край приближался мелкими шагами, прижимая девушку к углу. Короткие лезвия свистели в воздухе, стремительно рассекая его. Лей-Сан сделала выпад мечом, но Край блокировал удар, уперев глефу в землю, а в следующее мгновение, используя древко как упор, оторвался от земли, огибая свое оружие и нанеся удар ногой в лицо девушке.
Лей-Сан, коротко сдавленно простонав, отлетела в угол, упав лицом в пыльную землю внутреннего двора имперской стражи. Вокруг повисла тишина. Все подняли глаза на Императора, но его взгляд оставался холодным.
Край тяжело дышал. В нескольких местах виднелись порезы, из которых сочилась кровь. Он не думал, что победа может так тяжело ему достаться. Однако имперская дочка заставила себя уважать.
Край уже собирался было покинуть место боя, как вдруг Лей-Сан зашевелилась и, повернувшись, поднялась на ноги, размазывая текшую из разбитой губы кровь по лицу. Глаза словно отливали сталью. Взгляд был полон решимости.
Край нехотя встал в боевую стойку и принялся ждать. Лей-Сан, раскручивая вокруг себя мечи, направлялась в сторону бойца. Стальная мельница очерчивала круги вокруг тела девушки. Край тоже начал вращать глефу и ускоряясь, двинулся навстречу своей противнице.
В какой-то момент оружие, высекая искры, звонко ударилось друг о друга. Два бойца никак не хотели уступать друг другу. Они кружили по площадке под завороженные взгляды зрителей. Словно это был какой-то танец.
Илия зорко наблюдал за боем, отмечая про себя ошибки каждого из бойцов. Вот Лей-Сан слишком далеко отвела руку с мечом, теряя драгоценные секунды для контрудара. Вот Край провел удар глефой, едва не увязнув в нападении.
Удары становились все медленнее. Противники измотали себя. Оба тяжело дышали. В обычном бою схватка длиться несколько секунд. Либо ты, либо тебя.
Край снова совершил ошибку, ударив глефой и норовя зацепить девушку подсечкой по ногам. Лей-Сан увернулась от удара и оказалась в непосредственной близости от своего противника. Лицо бойца вытянулось, когда он осознал свою ошибку, но было уже поздно. Один клинок Лей-Сан разнес глефу пополам, а второй лег на плечо Краю, едва касаясь шеи. Оба противника еле стояли на ногах, тяжело дыша.
Край улыбнулся, признавая поражение, и выпустил обломки глефы из рук. Клинки со звоном упали в пыль. Сверху раздались хлопки. Народ поднял глаза и увидел аплодирующего Императора. В следующее мгновение толпа взревела, выигравшие в ставках ликовали, предвкушая свой доход.
— Вы молодцы, я увидел то, что хотел. У обоих есть недостатки. Будем исправлять их. — Илия стоял в нескольких шагах от бойцов.
Край, улыбаясь, кивнул и вернулся к своим друзьям, которые подтрунивали над ним. Лей-Сан сделала шаг в сторону Илии и почувствовала, как у нее отказывают от напряжения и усталости ноги. Падая, она увидела ускорившегося Илию и в следующее мгновение почувствовала, как крепкие мужские руки подхватили ее, оторвав от земли, и понесли в сторону казарм.
Придя немного в себя и отдышавшись, она позволила Илии обработать раны.
— Ты быстро учишься, — похвалил он свою ученицу.
— То есть на хлеб я себе сейчас в имперской страже заработаю? — Улыбнулась и поморщилась от боли в разбитой губе Лей-Сан.
— Заработаешь, — кивнул Илия.
После этого поединка, Илия продолжил тренировки с императорской дочерью. Лей-Сан заработала непререкаемый авторитет среди воинов имперской стражи. Они принимали ее за равную и отдавали честь ее королевской крови.
Однажды девушка позвала Илию в императорскую библиотеку. Молодой человек в совершенстве владел мечами, но в свитках и грамоте был крайне несведущ. Так началось их взаимовыгодное сотрудничество, которое со временем перешло в нечто большее, что простые смертные называют любовью.
Сейчас Илия смотрел на языки пламени и вспоминал вечера, проведенные вместе с Лей-Сан.
— Где ты так научился владеть мечами? — Повернул он голову в сторону Хаврата, который тоже видимо, думал о чем-то своем.
— Мой отец состоял в имперской страже, пока Мин-Одат не отправил его на заслуженный отдых.
— Твой стиль показался мне знакомым. Я знаю его уязвимые места. Если немного доработать, то будет очень не плохо.
— Я простой селянин, к чему мне все эти военные тонкости. — Задумчиво произнес Хаврат. — Я ни с кем не воюю.
— Тагул сказал, что вы взбунтовались, — напомнил Илия молодому человеку.
— Он обложил нас дополнительным оброком в обход императорской казны. Заставив, по сути, работать на него. Хотя какое дело императору до нас, — горько усмехнулся Хаврат.
— Мне нужен отряд из таких же бойцов как ты. Я не хочу ослаблять охрану поселений, забирая у них воинов. У тебя есть кто-то? — Илия внимательно посмотрел на молодого человека.
— Все мои друзья либо на рудниках, либо в тюрьмах. — Так же горько усмехнулся Хаврат.
— Бунтари, стало быть? — Уточнил Илия. — Они нам подходят. Соберем отряд из десяти, пятнадцати человек и выдвинемся к границе. А теперь давай спать.
Молодые люди легли на циновки там же где и сидели. Закрыв глаза, оба погрузились в глубокий сон.