Тень для драконьего принца

Санна Сью

– Да. Но это сейчас не так важно, – отмахнулся дракон. – Всё равно нас полгода никто из-за купола не выпустит. Идём дальше. Драконья империя, наследником которой я являюсь, самое сильное и большое государство нашего мира, поэтому многим стоит костью в горле. Именно поэтому меня пытаются подставить и выбросить из большой игры. Отец в преклонном возрасте – ему уже девять сотен, и давно мечтает стать небесным драконом. – Боже, боже! Девять сотен! Почти тысячелетие! – Но если я не пройду этот курс, ему придётся править ещё сотню лет, что плохо скажется на развитии империи.

Правителя и в девятьсот уже мало волнует прогресс, а чем дальше, тем хуже.

– Я понимаю всю глубину твоей проблемы, честно, – вздохнув, созналась, – вот только очень сомневаюсь, что смогу тебе помочь. Боюсь, враги всё правильно рассчитали. У меня нет магии, я не смогу быть тебе полезной.

– Ничего подобного! – возмутился дракон. – Есть у тебя магия! Знаний нет – согласен, а исходные данные есть. Я же уже говорил, что ты полная копия Сансы, а значит, обладаешь её ментальным даром. В первые дни будет достаточно без магии представлять мои интересы. А потом мы твою магию быстренько раскроем, и до турниров я тебя уже поднатаскаю. Справишься.

Чего? Ну просто супер как утешил!

– Турниров? Каких ещё турниров?

Сразу вспомнилась магическая булава, которой Сансу шарахнуло.

– Не бери в голову, – проигнорировал мою панику его чёрствость, – запоминай, как будешь себя вести сегодня на приветственном ужине.

На время засунула свою любовь спорить подальше, потому что нашла его слова разумными. Сейчас действительно куда важнее пережить общий сбор, а там разберёмся. Надо решать проблемы по мере их поступления.

Его грозность сделал очередной пас рукой, и на экране появились кадры, в которых нарядные пары проходят через огромный зал и занимают места за длинным столом.

– Это из хроник академии, запись прошлого приветственного ужина для наследников. Смотри внимательно, как ведёт себя вот эта тень, – дракон ткнул пальцем в потрясающе красивую девушку, сопровождавшую сурового молодого человека.

Платиновая блондинка в длинном чёрном платье несла себя как королева, и только то, что её плечо охватывал ремень с чехлом для ножа, как у телохранительницы, и то, что она держалась на полшага позади парня, говорило, что она в этой паре не главная.

Приглядевшись, я поняла, что они там все словно напялили на лица суровые маски, будто не на ужин пришли, а на поле боя.

Ну-у что ж… спустя минуту я поняла, что оказалась от истины недалека.

Не дав дойти до конечного пункта несколько шагов, блондинке и её хозяину преградила путь другая пара.

– Аниса, ты выглядишь измученной, твой хозяин тебя не кормит и заставляет удовлетворять его звериные аппетиты ночами напролёт? – оскалившись, спросила у тени, на которую указал Чейен, бледная-бледная девушка с иссиня-черными волосами.

Её спутник, такой же бледный и черноволосый в это время делал вид, что засмотрелся на люстру. Хотя и спутник блондинки принялся деловито осматривать стену с фресками в другой стороне.

– Милая Луки, не нужно так откровенно завидовать. Не моя вина, что твой хозяин вампир и плевать хотел на твои прелести. У него же только на истинную встаёт, а ты, увы, не она – «посочувствовала» Аниса «подружке».

Вампирша, а по всем признакам это была именно она, фыркнула, блеснула угрожающе клыками и демонстративно отвернулась. Её господин тоже вдруг перестал интересоваться люстрой, и пара поспешила за стол.

– Да у вас тут серпентарий! – ужаснулась я.

– Разумеется. Но ты улавливаешь суть? Аниса – тень альфы волков. Он сейчас правит одним из кланов. Луки – тень князя Замогильного. Он правитель Северного Княжества Вольных Кровелюбов. Вампиры и оборотни терпеть друг друга не могут, но они не вступили в конфликт, отдав возможность уязвить друг друга теням. А сами продемонстрировали завидную выдержку, сделав вид, что ничего не слышали.

– Дурдом! – сообщила я его грозности.

Нет, я всё понимаю: иной мир – иные правила. Но как я, по мнению принца, должна «уязвлять» драконьих недругов, если знать их не знаю? А слабости их и подавно.

– Что ты имеешь в виду под этим определением? – зловеще спросил его подстрекательство к склокам.

Поёжившись от неприятного озноба, предвещавшего близкую панику, я так прямо своё мнение и сообщила:

– Боюсь, я не очень поняла суть перебранки этих двух теней. Аниса истинная пара этого Альфы, поэтому она уязвила вампиршу, что той не повезло? Но откуда мне знать, кто кому и кем приходится?

В доме было тепло, но дракон зачем-то запустил в камин огненный шар, и дрова, сложенные пирамидкой, вспыхнули. Думаю, он хвастался своими способностями. Ну или меня запугивал.

– Всё не так, Санса, – на чужое имя я поморщилась, но поправлять не стала. Смысл? – Ни Аниса, ни Луки не являются истинными своих господ. Какой идиот потащит истинную в эти суровые условия?

– Да кто вас знает? – проворчала я, наблюдая, как разгорается огонь. – Я вообще про истинные пары только в книгах читала. У нас нет таких клише.

Всё же хорошо, что он разжёг камин. Стало уютнее, прошёл озноб, мне даже захотелось скинуть обувь, чтобы забраться на диван с ногами.

– Как же вы живёте? – удивился принц. – Нет, у нас тоже не каждому выпадает счастье встретить истинную прямо сразу. Многим приходится искать веками. И далеко не все находят. Но ведь мы до последнего вздоха живём надеждой на целостность. А вы, получается, так и существуете с половинчатой душой?

Я уставилась на его грозность во все глаза. Надо же какой романтик! Кто бы мог подумать?

– Хорошо мы живём. И души у нас цельные, – отрезала, – только теперь я окончательно запуталась – чем так уязвила соперницу Аниса?

– Всё просто. Вампиры так устроены, что физически не могут вступить в связь ни с кем, кроме истинной. Поэтому их женщинам приходится несладко.

Ничего себе, какая несправедливость! И тут дискриминация по половому признаку!

– Однако, – посочувствовала я вампиршам. – А остальные расы, получается, могут ни в чём себе не отказывать?

– Именно. И, конечно, Луки позавидовала и отступила. Наверняка после ужина хозяин устроил ей разнос.