Тень и шелк (Под именем Энн Максвелл)

Лоуэлл Элизабет

– Если бы я знал, что вам нужно гражданство, – заявил он, – я поговорил бы с одним из моих сенаторов. Вы могли бы стать чистокровным американцем!

Катя искоса бросила на него ледяной взгляд.

– Американское гражданство перестало быть желанной добычей, – возразила она. – А канадский паспорт обеспечивает те же преимущества без сопутствующих хлопот.

– Да, Салли, – вмешался де ла Пена. – Американец на борту угнанного авиалайнера – заложник, а канадец – посол доброй воли.

Прежде чем это ироническое замечание стало

причиной ссоры, Катя подала тайный сигнал. За ним мгновенно повеяло ароматом духов, раздались негромкие вздохи и последовали быстрые, умелые движения рук – девушки принялись очаровывать клиентов.

Гости «Гармонии» занялись более приятными делами, оставив Катю наедине с новоиспеченным канадцем.

Хотя выражение лица Ли не изменилось при взгляде на Катю, его природный ум впервые прорвался сквозь бесстрастную маску.

– Как вам это удалось? – негромко спросил он.

– Вы хотите знать, как вышло, что ходатайство было удовлетворено, когда на остальные ответили отказом? – уточнила Катя.

– Да.

– Это не важно.

– Вот как?

– Важно то, – мягко продолжала Катя, – что в следующий раз вы спокойно пройдете мимо иммиграционных инспекторов и таможенников в аэропорту Ванкувера, когда пожелаете навестить своего внука в Бернаби.

Черные глаза Ли на долю секунды расширились при упоминании о внуке.

– Кроме того, вы сможете пересекать границу США, – добавила Катя. – Гражданину Канады позволено делать все, что он пожелает.

– Но только не в том случае, когда его зовут Тони Ли, – негромко отозвался он.

– Досадных отказов больше не предвидится, – заверила его Катя. – Один из наших друзей стер ваше имя в компьютерном списке лиц, находящихся под наблюдением иммиграционной службы США.

Нечто похожее и на неприязнь, и на уважение мелькнуло в глазах Ли.

– Откуда вы узнали, что у меня есть внук? – спросил он.

Катя не без умысла продлила на миг соблазнительную улыбку. За ослепительной красотой очаровательной хозяйки поместья скрывался острый мужской ум.

Она хотела, чтобы Ли раз и навсегда уяснил, кто властвует в «Гармонии».

– Я испытываю удовольствие, доставляя радость для всех моих друзей здесь, в поместье, – пропела она. :

– И устраняя неудобства? – подсказал Ли.

– Только когда это необходимо, мистер Ли. Умному человеку незачем беспокоиться о неудобствах.

Катя вновь улыбнулась. Она излучала обаяние. Завораживала взглядом экзотических круглых зеленых глаз и волос оттенка солнечных лучей на закате.

Ли не верилось, что та же женщина всего минуту назад смотрела на него с проницательностью мужчины и невозмутимостью змеи.

– Вы очень умны, – задумчиво проговорил он.

– Любая женщина должна быть умной, а любой мужчина – сильным.

Ли снова перевел взгляд на паспорт, гадая, откуда Кате известно о его прежних безуспешных попытках получить его. Но еще больше его беспокоила мысль, насколько он недооценил

ее.

А затем он задумался, почему Катя Павлова выбрала именно сегодняшний вечер, чтобы открыть ему свое настоящее лицо.

– Прошу прощения, – произнес неслышно подошедший Бостон.

Катя ответила Бостону взглядом, ясно дающим понять: чтобы помешать ей в такой момент, требуется более чем веская причина.

– Вам звонят, – доложил Бостон.

Странное выражение промелькнуло в глазах Кати. Такого внимания мог удостоиться звонок только от одного человека.

«Илья, – с облегчением подумала она. – Наконец-то!»

Глава 6

Катя поспешила из павильона к своему рабочему кабинету, располагавшемуся в дальнем крыле главного строения поместья и соединенному с ним только галереей. Здесь же находились ее личные апартаменты.

Работая или развлекая своего опасного любовника, Катя нуждалась в полном уединении. Изолированность апартаментов отвечала ее желаниям как нельзя лучше.

На телефонном аппарате вспыхивал сигнал. Дрожащими от возбуждения руками Катя поспешно сняла сережку с русским бриллиантом и колумбийским изумрудом с правого уха и положила ее на стол рядом с компьютером.

Запись она включила машинально. Подняв трубку и услышав глухой гул на линии, она поняла: звонят с огромного расстояния.

Она пыталась сдержать волнение, но не смогла.

– Илья! – хрипло позвала она. – Это ты?

Имя эхом отозвалось в трубке.

– Никаких имен, детка, – холодно ответил голос Ильи Касатонова. – Компьютеры США всегда начеку.

Катя вспыхнула – ей не следовало дожидаться напоминаний. Она прекрасно знала, что все дальние международные телефонные переговоры прослушиваются американским агентством национальной безопасности и, вероятно, местными властями.

– Прости… – пробормотала она. – Больше не буду.

Катя была во многом похожа на Тони Ли. Она тщательно скрывала истинные чувства и испытывала лишь презрение ко всем мужчинам мира – кроме одного.

Этот единственный и находился сейчас на другом конце провода.

– Тогда все в порядке, – ответил Касатонов. – Я знал, что ты умница.

– Глупею, только когда речь заходит о тебе, милый. Я волновалась. Ты же знал, что я беспокоюсь, верно? Где ты?

Низкий, бархатистый мужской смех эхом разнесся над материками.

– Там, где мне положено быть, – сообщил Касатонов.

– Значит, он… у тебя?

Снова послышался хохот.

– Разумеется!

– «Разумеется!» – передразнила его Катя. – Тогда почему же ты звонишь так поздно, дорогой?

– Возникло небольшое затруднение.

Катя затаила дыхание.

– С тобой все в порядке? – выпалила она.

– А разве по голосу не заметно?

Она вздохнула:

– Заметно. Просто я волнуюсь. Что же случилось?

– Я подозреваю наших давних друзей из пустынь Калифорнии.