Тень и Тьма
Шрифт:
– - Ну, может и не наедятся, -- рассудительно заметил Чейз, -- может, придумают что-нибудь...
Когда на рассвете к въезду подкатила та самая повозка (а может, и другая), стало ясно -- не придумали. Чейз даже уверял, что издалека Карвера от Уэста отличить было почти невозможно. Возница-ословод, широко улыбаясь, объявил, что ребята "очень хорошо погуляли" и трясутся исключительно от выпитого. Стюарт на всякий случай сделал вид, что трясущиеся от ужаса и с бодуна для него -- одно и то же, и транспорт отпустил без дополнительных расспросов, а "отпраздновавших" велел под микитки отвести к старшему. То есть к Рыжей.
Кэрол в душе очень радовалась возвращению товарищей, но вид сохраняла самый суровый и думала почему-то
– - Значит, не врали стереотипы, да?
– - тихо спросила она, -- ничего, парни. Молодцы, не сломались. И не сбежали оттуда. Ведь убили бы, если бы сбежали, да? А так -- живы! И мы точно знаем, что там творится.
– - Не знаете...
– - выдохнул Карвер.
– - Так расскажи, -- предложила Кэрол, -- повторяю -- я тебя ни в чём не виню. Я тобой горжусь даже -- пошёл и вернулся. Рассказывай.
– - Закурить дайте, -- попросил вдруг Карвер. Стюарт нашарил сигарету, Рыжая поднесла зажигалку. И последовал рассказ.
Началось всё достаточно мирно. Местные бегали нагишом, соревновались в заглатывании огромных порций пива, смешанного с молоком. Друзья пялились на всё это с открытыми ртами, веселились и прикидывали втихаря, не удастся ли уволочь в тёмный угол кого-нибудь из негритянок. Вроде бы для этого нужно было перепить всех прочих. Была на празднике и майорская "гвардия", развлекалась вместе со всеми. И всё было прекрасно, пока на пир не притащили пленников. Что это именно пленники -- поняли сразу. Хмель и весёлое настроение улетучились. Но чего Карвер и Уэст ожидали -- расстрела? Или что зарежут? Вторая догадка была ближе к истине. Не учли они того, что гвардейцы пленных разделывать начнут заживо. А потом лучше куски предложили лично им. Сейчас бы Карвер предпочёл сожрать десяток павианов, сырых или гнилых. А ещё не было никого, кто шуткой бы помог взглянуть на происходящее с нестрашной стороны. Да может ли быть у такого "нестрашная сторона"? И они ели предложенное, в ужасе от себя самих. Карвер жевал человечину и ему казалось, что Уэст -- не друг, согласившийся пойти с ним в самое страшное, а сообщник по гнусному злодеянию. Где-то далеко была Америка, в которой он защищал закон и порядок... или не было её? Что было, если то, к чему он стремился -- вот это вот? Кто-то на ломаном языке радостно рассказывал ему, что этих поймали уже давно, но не убивали специально для праздника. Наоборот, откормили как следует. Хотелось заорать и двинуть ближайшую чёрную рожу блюдом по морде. И в то же время -- упасть и зарыдать. И было интуитивное понимание, что в обоих случаях их точно так же сожрут заживо. Или всё-таки помурыжат, откармливая, до следующего случая. Тут он встретился с другом взглядом и оба поняли -- надо выдержать. Выдержать и вернуться. Домой. Потому что был он, был! Вместе с законом, который он всё-таки недооценивал.
Уэст на протяжении рассказа только поддакивал и матерился, но на вопрос о том, за что удалось зацепиться, ответил. Оказалось -- в нём проснулся "внутренний расист2 и он понял, что если сломается там, где прошёл Карвер, то уважать себя перестанет.
– - Я так понял, Грина в деревне не было?
– - высказался Стюарт, когда отпраздновавших с трудом успокоили и увели.
– - тогда где он теперь?
– - Вот и надо понять, -- пробормотала Кэрол, разглядывая карту.
– - Похоже, в деревне они временно стояли, а теперь... Как там он сказал - "место белого бога"? Теперь у него своё логово, вот что. Надо найти.
Конечно, сразу и вдруг найти не получилось -- на голодный желудок. А когда Кэрол вернулась к планам местности, к ней постучались.
– - А, это ты, -- узнала Кэрол Карвера, -- что случилось?
– - Да так, думаю вот, -- признался тот, -- неужели мы все такие?
– - Кто "мы"?
– - уточнила Кэрол.
– - Мы -- люди? Или...
– - Нет!
– - отмахнулся Карвер.
– - Мы -- чёрные! Неужели мы все такие?
Рыжая горько усмехнулась.
– - Не все. Не все чёрные и даже не все африканцы. И даже не все белые. Ты не забывай майора нашего. Это он за всем стоит, да, -- Кэрол помолчала, -- да и я не буду отрекаться от своей роли.
– - А ты-то что?
– - А я ему показала, в какую сторону смотреть. Понимаешь?
– - Не очень, -- признался Карвер, -- потом разберёмся, если выживем. Что теперь-то делать-то надо?
– - Продолжать идти, пока куда-то не придём... А для ориентира надо найти то место, где наш любимый командир окопался!
Почему-то первым делом в голову Кэрол пришёл тот лагерь, который они разгромили во время рейда. И она даже поняла, почему -- из соображений, что в однажды зачищенном месте искать не станут. Тут же она сообразила, что подход неправильный. Грин не скрывается, он должен засесть в месте, которое достаточно легко найти... и куда ходить страшно. Значит, надо было искать неподалёку от деревни, но в какой-нибудь чаще. Хотя бы относительной. Когда приблизительные места были найдены, на разведку ушли Стюарт, как самый опытный, и Карвер, как самый желающий реабилитироваться. И именно "афроамериканцу" повезло. Увиденное так его поразило, что рассказывать он ничего не стал -- только предложил Рыжей сходить на точку самой. Или с ним. Начавшийся дождь оказался недостаточной причиной для отсрочки.
Грин построил себе настоящий храм. То, что это именно храм, а не дворец, угадывалось сразу. Монументальностью, конечно, постройка не отличалась -- пять больших хижин, соединённых крытыми переходами, четыре вокруг центральной. Но само осознание того, что к её обитателю относятся со всей серьёзностью, создавало нужное настроение. А для тех, кому этого было мало, на создание настроения работал заборчик, на колья которого были надеты чьи-то головы...
"Головы, головы, головы..." -- бормотала Кэрол, пытаясь сообразить, что же её в них смущает. На секунду откуда-то прорвалась мысль -- каково это, сидеть и размышлять о том, что же может быть неправильного в отрезанных головах на частоколе? Она затрясла головой, прогоняя её. Восстановила в памяти картинку.
– - Эй, Карвер!
– - позвала она, -- ты носитель культуры, ты должен знать. Какой смысл в отрезанных головах, зачем они напоказ выставляются?
– - Так, иди нахер!
– - быстро и грубо открестился от культуры Карвер. Кэрол хмыкнула.
– - Между прочим, серьёзно спрашиваю, -- обратилась она уже к Стюарту.
– - Вот ты живешь среди диких негров. Банда нападает на твой дом, ты их уничтожаешь и решаешь для запугивания на забор установить головы врагов. В какую сторону они будут смотреть?
– - Наружу.
– - сходу ответил Стюарт.
– - Именно. Даже не задумался. А кого Грин запугивает, если они не по сторонам, а на его логово смотрят?
– - Не себя же...
– - Не себя. Или себя, но наоборот. Это он на трофеи наглядеться не может, до сих пор победу празднует. Совсем поехал...
Она забарабанила пальцами по столу, размышляя.
– - Но это не значит, что за ним не надо следить. Так. Чтобы хоть один наблюдатель у этого логова торчал постоянно. Сами сорганизуйтесь, в каком порядке и всё такое. Но чтоб глаз не спускать!
И всё-таки головы произвели на Кэрол впечатление. Осознание того, что майор вовсе обезумел, отбило у неё всякое желание соваться в его логово, помогая рисовать пессимистические прогнозы. Рыжая уныло думала о том, что Грин всё-таки крут, опыт у него огромный, а уж на что он может быть способен в таком отбитом виде -- и помыслить страшно. "Может, выйдет как-то иначе справиться?" -- спрашивала она себя. Ага, как же. Сжечь? И чем -- факелами? При этом запалив их совершенно бесшумно и незаметно? Или оперативно сколотить своё собственное войско из оставшихся в деревнях, и устроить качественно новый межплеменной конфликт? Хотя было бы круто. Особенно когда контракт окончится и о них вспомнят. Этнографов заинтересует.