Тень Королевы

Джонстон Эмили Кейт

“Ты даже не испытывала искушения?- Сабе спросила, когда пришел гонец с поправкой, которую Падме должна была прочитать, и она вернула его без подписи, едва взглянув на него. Это было самое близкое из того, что они когда-либо обсуждали в будущем.

“Конечно, я испытывала искушение, - ответила Падме. Она откинулась на спинку кресла, и Сабэ снова принялся расчесывать ей волосы.
– Пока я читала это предложение, мне пришло в голову еще как минимум десять вещей, которые я могла бы сделать в следующем сроке. Но наше наследие работает совсем не так. Но только не здесь. Мы служим и позволяем служить другим.”

Больше Сабе ничего не сказала.

Теперь, завернувшись в яркие саронги на пляже, они подняли

свои сандалии и последовали за охранниками к дому. Когда они добрались до травянистого холма у подножия широкой каменной лестницы, Падме остановилась, чтобы отряхнуться. Все они остановились вместе с ней.

– Песок, - сказала она в качестве объяснения.

“Я уверена, что домашние дроиды оценят ваши усилия, Ваше Высочество” - сказала Эйрте. Ее лицо было прямо как у служанки, так что только несколько человек поняли шутку.

С этой стороны дома ступеньки были не очень крутыми. Порт—в данном случае для водных судов, поскольку посадить дирижабль было негде—находился на другой стороне поместья, и эти ступени были прорублены прямо в отрог, на котором стоял дом. Этот путь был специально проложен как тропинка к воде, и поэтому он был одновременно более красивым и более неторопливым подъемом. Падме и Мариек шли впереди, Панака следовал за ними, а остальные служанки и стражники цеплялись за них, как утята.

Сабе задержалась внизу, чтобы застегнуть сандалии. Падме заметила, как она слегка поморщилась, когда поняла, что на самом деле между ее пальцами все еще был песок. Сабэ встряхнула туфли так чисто, как только могла, а затем начала подниматься почти неторопливым шагом. Сабе не часто позволяла своим мыслям блуждать, когда она была с королевой, но здесь и сейчас, когда так мало было поставлено на карту и мирные перемены быстро приближались, Падме была счастлива видеть, как она расслабляется, когда сержант Тонра шагает рядом с ней. Он был немного выше Панаки,с белой кожей, которая обычно была бледной, хотя две недели на солнце сильно покраснели. Он спустился по ступенькам как раз в тот момент, когда Падме решила вернуться в дом, но ни капельки не запыхался от своих усилий.

“Есть несколько сообщений для Ее Высочества.- Он тихо заговорил с Сабе, но Падме все равно услышала его. “Ни одно из них не является срочным, но одно официальное и потребует, чтобы королева сама открыла его.”

– Спасибо, сержант” - ответила Сабе, как всегда компетентная.
– Мы скоро доберемся до них.”

Тонра кивнула, но не отступила. Падме ожидала, что Сабэ ощетинится, как она обычно делала, если думала, что кто-то собирается охранять ее особу, хотя она была более снисходительна к тем, кто сражался в битве за НАБУ, как это сделала Тонра. Самбо так же защищала свою личную жизнь, как и Падме—хотя и по другим причинам. Возможно, решила Падме, Сабе наконец-то полюбила себя, чтобы оценить открывающийся вид.

Озеро расширялось по мере их подъема, и его вода отражала небо с таким совершенством, что, если бы не несколько волн, можно было бы убедить себя, что небо и вода каким-то образом поменялись местами. Зеленые холмы, поднимавшиеся от берега, тоже спускались в глубину, и те немногие пухлые облака, что окружали синеву вверху, точно отражались в синеве внизу. Казалось, будто две чаши прижались друг к другу, их края образовывали заросший деревьями горизонт. Между деревьями не было никаких признаков человеческого жилья, за исключением дома, к которому они поднимались, и небо над ними никогда не было усеяно кораблями или летающими дроидами-регистраторами или чем-то еще, что могло бы нарушить тишину нежелательным шумом

Сам дом был сложен из желтого камня и покрыт красной крышей с медно-зелеными куполами. Здесь было несколько секций, каждая из которых имела свое назначение-от жилища до приготовления пищи, и все они были соединены рядом тщательно продуманных садов. Эта

собственность принадлежала правительству, и Падме использовала ее в качестве убежища на протяжении большей части своей карьеры, начиная с того времени, когда она была еще ребенком в младшей законодательной программе. Она не владела ни одной его частью, но она тонко повлияла на планировку и декор, так что не было никаких сомнений, что это было место, которое она очень любила. Это был настоящий оазис, настоящая гавань. Падме всегда приходила сюда отдохнуть, и хотя это был, по идее, самый спокойный визит, который она когда-либо совершала, всем, кто видел ее, было очевидно, что она не может полностью успокоить свой ум.

Королева прибыла двумя неделями раньше, чтобы провести обычное уединение во время последней кампании, и сегодня наконец-то были выборы. Падме была официально нейтральна по отношению к своему преемнику, хотя она, конечно, выполнила свой гражданский долг и отдала свой голос. Дроид улетел со всеми их бюллетенями рано утром, но они не говорили о политике больше, чем это было абсолютно необходимо с момента их прибытия, и вообще с самого утра. Падме баллотировалась на второй срок без всяких возражений, хотя, как и всегда, было несколько кандидатов на пост президента. Это был первый раз, когда она была настолько не вовлечена в политику своей планеты с тех пор, как начала учиться. Ей это нравилось—и в то же время вызывало глубокое беспокойство, которое она не могла объяснить.

Падме надеялась, что плавание поможет ей. Расстояние до острова было чем-то таким, чего она не пробовала уже несколько месяцев, хотя ее служанки всегда были готовы попробовать. Она думала, что плавание, по крайней мере, слишком утомит ее, чтобы думать. Вместо этого ее мысли только перестроились. Даже погружение Саше не помогло.

Ей нужно было о многом подумать. В конце концов, кто она такая, если не королева НАБУ? Она занялась политикой так рано и с таким рвением, что у нее не было другой личности. Она взяла с собой пять служанок, и каждая из них была сформирована в соответствии со своими ролями, а также до такой степени, что все они приняли имена в ее честь после того, как она была избрана. Кто они такие, когда им позволено быть самими собой? Все знали, что Рабе мечтает о музыке, а Яне - о доме, полном детей, которых Саше тоже назовет своим домом, и так далее, и тому подобное, но Падме было гораздо труднее увидеть себя в любом из их будущих поколений. Найдется ли в их жизни место для Падме, когда Амидала перестанет считаться их королевой? И кем бы она была, даже если бы они это сделали?

“Ты споткнешься, если не перестанешь мечтать, - сказал Мариек, стоя рядом с королевой на ступеньках. “И не будет ли это просто способом положить конец вашему правлению, упав с лестницы, потому что вы слишком много думали о вещах, которые больше не принадлежат вам, чтобы думать о них.”

“Я ничего не могу поделать” - призналась Падме. И никогда не смогу. “Но ведь ты права. Я подожду пока не останусь одна прежде чем позволю себе уплыть так далеко.”

– Вы никогда не будете одиноки, Миледи, - сказала Мариек. “И я вовсе не имею в виду всю эту постановку.- Она неопределенно махнула рукой в сторону свиты королевы и широко улыбнулась. “Все будет по-другому, но ты тоже будешь другим, и ты достаточно умен, чтобы понять это.”

– Спасибо, - сказала Падме.
– Странно хотеть две вещи, которые совершенно не похожи друг на друга. Я готова остановиться, но я также чувствую, что могла бы сделать больше.”

– Я знаю, - сказал Марик. “Во всяком случае, именно поэтому я и написала тебе.”

“Это испорченный бюллетень!- Запротестовала Падме, остановившись как вкопанная. Все, кто был внизу, тоже остановились и посмотрели вверх, чтобы понять, что заставило королеву остановиться. “И ты не должна говорить мне, за кого ты голосовала.”