Тень Королевы

Джонстон Эмили Кейт

– Предложение о сотрудничестве со Средним Кольцом?- спросил Органа. Он был настроен скептически, но Падме могла сказать, что она почти убедила его. “После недавней вспышки пиратства общественное мнение наверняка будет на вашей стороне, и вы заставите канцлера выглядеть хорошо, так что он тоже будет у вас.”

“Мы могли бы назвать это как-нибудь иначе, - сказала Падме.
– Но ведь да.”

“А чего хочет Маластар?- Спросил Гаан.

“Они хотят политической власти, - сказала Падме. “Их сенатор не был избран канцлером, когда Валорум был свергнут, и с тех пор они отступают.”

“Мы

не можем дать им силу, - сказал Органа.

“Нет” - сказал Кловис, и Падме поняла, что он не отстает от нее. “Но мы можем дать им кредит, а это почти одно и то же.”

“Вы собираетесь купить у них запасы топлива?- Спросил Гаан. “С какой целью?”

“Это движение сотрудничества Среднего Кольца, - сказала Падме.
– Топливо будет покупать кто-то другой. Нам просто нужно выяснить кто это должен быть.”

Падме встала и подошла к более удобным креслам в другом углу своего кабинета. Там стояли низкие столы, за которыми они могли работать, и было хорошо освещено. Кловис последовал за ней и сел. Он полез в сумку, которую нес с собой, за несколькими датападами и стилусом. Падме снова посмотрела на Органу, который поднялся на ноги.

“У меня сегодня полный рабочий день, так что я не могу остаться здесь и помочь, - сказал он. “Но если у вас возникнут вопросы, я возьму с собой Комлинк. И я постараюсь вернуться позже.”

Падме знала, что сейчас в галактике случаются и другие кризисы, и пыталась убедить себя, что он не бросает ее только потому, что думает, что она работает над безнадежным делом.

“Мне нужно поговорить с Имой и другими советниками дома, - сказал сенатор Гаанс. “Нам нужно многое обсудить.”

“Пожалуйста, берегите себя, - сказала Падме. “Они будут нуждаться в вас, и мы тоже.”

Он слабо улыбнулся ей, а затем вместе с сенатором Органой вышел из комнаты. Падме села рядом с Кловисом, впервые полностью заинтересовавшись тем, что он собирался сказать.

“Тогда все в порядке, - сказала она.
– Маластар за кредиты и топливо. И куда мы теперь пойдем?”

Следующие три дня они уставала так, как Падме еще никогда не уставала. Ей казалось,что после оккупации она испытала изнеможение. Постоянное перемещение на планеты с различными суточными циклами и преодоление ментальных трудностей, связанных с поддержанием Сабе в качестве приманки в течение этого периода времени, пока она справлялась со стрессом военной ситуации на НАБУ, были самыми трудными вещами, которые она когда-либо делала. Это было больше похоже на погоню за нитью через комнату, которая была покрыта ковром из других нитей, некоторые из которых ей были нужны, но большинство из них только свяжут ее. Это требовало от нее внимания к деталям и действовать быстро, но не слишком быстро, чтобы не запутать все дело.

Она знала, что Корде, Дорме и Версе приходили и уходили, меняясь местами, чтобы убедиться, что некоторые из них хорошо отдохнули, пока Падме вела дальше. Тайфо, Мэриек и другие охранники тоже прошли внутрь. Она понятия не имела, была ли охрана Кловиса

в коридоре, но если и была, то они никогда не заходили в комнату. Принесли еду, и Падме не могла припомнить, чтобы хоть что—то из этого оценила, хотя тот факт, что она не потеряла сознание, указывал на то, что она, вероятно, это сделала. Они спали сидя, когда их одолевала усталость, обычно для того, чтобы проснуться в следующий раз, когда один из них совершит прорыв.

В конце концов, движение за сотрудничество Среднего Кольца включало в себя более дюжины ключевых систем, множество различных ресурсов и глав всех блоков, которые им нужно было склонить, чтобы выманить достаточное количество голосов из Торговой Федерации. Падме едва успела закончить свою речь, как хронометр пошел вниз.

“Все, что нам теперь нужно сделать, это продать его им, - сказал Кловис. “Я думаю, что это была на самом деле самая легкая часть.”

“Я введу нас в расписание, - сказала Падме. “С тех пор как я здесь, я не получала ни одной просьбы от канцлера, но это того стоит.”

“Я пойду в свой кабинет переодеться, - сказал Кловис. “Значит, увидимся там?”

– Да, - ответила Падме.
– Спасибо тебе, Кловис.”

“Когда-нибудь нам придется сделать это снова, - сказал Кловис и зевнул.
– Но позже.”

Когда он ушел, Версе помогла Падме переодеться в свежее платье, которое Дорме доставила накануне днем. Затем она связалась с офисом канцлера, чтобы сделать свой запрос по расписанию.

– Сенатор Амидала” - сказал Палпатин, - мы скучали по вам в галерее последние несколько дней.”

“Я работаю над предложением, которое, как мне кажется, Сенат должен немедленно выслушать, - сказала ему Падме. “Это выгодно Бромларху, но также дает преимущества нескольким другим мирам Среднего Кольца, и это может помочь Сенату справиться с проблемой пиратства, если мы сможем выстроить все вместе. Я думаю, что у него есть хороший шанс пройти.”

– Замечательно, - сказал канцлер.
– Хотя я должен предостеречь вас, чтобы вы умерили свой оптимизм. Я видел, что всякие предложения терпят неудачу, даже когда я думал, что они были здравыми.”

“Я знаю, - сказала Падме. “Но я думаю, что это предложение получит поддержку во всех фракциях. Это могло бы объединить Сенат.”

“Или обойти его, - сказал Палпатин. Он выглядел задумчивым, и Падме знала, что он обдумывает все варианты. Он мог увидеть то, чего не было у нее, какую-нибудь возможность или ловушку.
– Он снова улыбнулся. “Но я верю в вас, сенатор. Ваши действия всегда направлены на благо Республики.”

– Мне просто нужно время, чтобы представить его, канцлер, - сказала она ему. “Как можно скорее.”

“Я назначу тебя первым на сегодня, если ты будешь там?” сказал он.

– Я так и сделаю, канцлер, - сказала Падме. “И спасибо вам..”

““Конечно, моя дорогая, конечно, - сказал Палпатин и закончил разговор.

Падме встала и потянулась так сильно, как только могла, а затем снова надела туфли, чтобы спуститься на пол. Она остановилась в центре комнаты, когда ей что-то пришло в голову. Во всей этой суматохе она едва ли могла уследить за чем-нибудь, кроме планшета перед своим носом, но она все еще знала, кто был и не был в комнате в данный момент.