Тень мессии
Шрифт:
Понять, насколько удачно отработала активная поверхность, было невозможно. Элианка, чьи движения до того по скорости почти не уступали моим, чуть сбавила темп. Однако было ли это следствием ранений, обманкой или подготовкой к очередному маневру… Плевать! Я сильнее! Надо просто продавить ее защиту.
Мы едва не сошлись в клинче: габариты площадки не позволяли вести полноценный фехтовальный поединок. С трудом избежав контакта с размахренными жгутами, я полоснул элианку по бедру. Довольно глубоко.
Черно-белый хоровод замедлился. Ну что, гадина инопланетная, остались у тебя в запасе трюки? При нынешнем раскладе шансов никаких.
Короткий круговой удар, элианка нырнула под темный клинок, и жгуты хлестнули меня по ребрам, сталкиваясь с черной броней. Вновь посыпался серпантин. Выпад — слишком высоко. Еще один — низковато. Обманный финт, водопад хлопьев — и очередное касание, на этот раз по шлему. Еще чуть-чуть…
Элианка отпрянула. Во время вальса на крохотной площадке мы несколько раз поменялись местами, и сейчас она оказалась в проеме коридора. Мне стало смешно. Неужели попытается убежать? Повернуться спиной в такой ситуации…
С потолка, отсекая меня от противницы, бесшумно упала толстая непрозрачная пластина. Еще одна аварийная перегородка? Я же ее на части одним ударом… Резкий толчок сбил с ног. Пол и потолок поменялись местами. Я влип в одну стену, в другую. Тенеферия беспомощно заметалась, оставляя на гладкой поверхности рваные раны. Еще один переворот — и очередной удар плечом. Болезненный, несмотря на усилия скафа. Да что же это творится…
«Опасность! Смерть!» — завопил внутренний голос, и почти сразу предвидение выдало корежащиеся стенки бетономешалки, в которую превратился отсек. Единственное, что я мог сделать, — выставить очередной пожирающий материю щит на пути новой угрозы и попытаться удержать его в нужном положении. Последнее было непросто, учитывая, что верх и низ ежесекундно менялись местами, а я болтался в центрифуге подобно тряпичной кукле.
Ударил ветер. Именно ударил: давление упало столь сильно, что я почувствовал толчок, несмотря на болтанку и изоляцию скафа. Стены вспыхнули ядовитым химическим пламенем. Поползла вверх температура. А секунду спустя отсек начал разваливаться.
Тяжелые бесформенные обломки, связанные тягучими нитями раскаленного металла, медленно расползались в стороны. Когда нити, не выдержав, лопались, очередная уродливая глыба стремительно уносилась в пространство, мгновенно пропадая из виду. Ветер стих — оставшийся воздух вырвался на свободу. И вдруг скачком остановилось время. Нет, не остановилось, но замедлилось в десятки раз.
Я попытался сменить позу, и мышцы взорвались острой скручивающей болью. В отличие от восприятия тело не желало переходить на новый уровень скорости. Зато ожил примолкнувший было ментальный библиотекарь: «Первая фаза — сброс аварийной перегородки для изоляции центральных отсеков крейсера. Вторая фаза — аварийный отстрел основного двигательного отсека. Третья фаза — активация вспомогательных двигателей, маневрирование. Четвертая фаза — лазерно-лучевая атака сброшенного аварийного отсека с целью уничтожения индивида. Пятая фаза — пуск ракет с кластерными боеголовками…»
Да что же ты молчал все это время?! Невысказанный вопрос библиотекарь проигнорировал. Но мне-то, мне-то что теперь делать? Советник прекрасно объяснил происходящее, но не подсказал решения проблемы. Полностью закуклиться, завернуться в Тень? Если стационарные боевые лазеры, разрезавшие стенки отсека, не смогли пробить щит, вряд ли это удастся и ядерным боеголовкам. Надо просто завернуться… А дальше? Не смогу же я сидеть под оболочкой тьмы вечно. Буду болтаться в голом космосе, с крейсера обязательно засекут и…
Постой, у тебя есть время. Уйма времени. Замедление растянуло секунды в минуты, а ракетам, даже если они уже выпущены, надо долететь. Спокойно все обдумай… Черт, да что тут думать?!
Я нырнул в пустынное разреженное пси-поле. Глубже, еще глубже. К самому барьеру, за которым начинался мир Наблюдателей. Приблизившись вплотную, я открыл аварийный канал связи — ослепительный поток пси-излучения, вспыхнувший подобно маяку. Не заметить его Олег не мог. На то, чтобы локализовать меня в пространстве и переместить на корабль, много времени не уйдет. Интересно только, заметила ли вызов элианская дрянь. И если заметила, сможет ли что-то предпринять?
Границы предвидения так и не расширились дальше полутора-двухсекундной зоны. Внутри нее — тишь да гладь. Покореженный фрагмент двигательного отсека продолжал неторопливый по меркам ускоренного восприятия дрейф. Я прилип к полу, изо всех сил цепляясь за высеченные Тенью борозды. Попытался разглядеть элианский крейсер и, естественно, не преуспел. Замечательная ситуация…
«А чего ты хотел? — съехидничал внутренний голос. — Наглый, самоуверенный тип, решивший, что схватил бога за бороду. Полез, куда не следует, ни минуты не задумываясь над возможными последствиями. Да еще и дурака валял по ходу дела. Результат соответствующий». «В следующий раз буду осторожнее», — буркнул я в ответ. Разговаривать с самим собой, пусть мысленно, — последнее дело, но иногда приходится. Для самоуспокоения. Правда, на этот раз самоуспокоиться не удалось. Внутренний голос немедленно воспользовался промашкой в формулировке: «В следующий раз? Думаешь, он будет — следующий раз. Или в связи с верой в собственную неуязвимость страх окончательно потерял? Или надеешься, что Наблюдатели доберутся до тебя раньше ядерных боеголовок? Это пространство для них чужое, фокус, который они провернули на Кие и Элии, здесь с такой же легкостью не пройдет».
Самое странное, ни малейшего волнения я не испытывал. Просто не испытывал, и все. Вместо него была железобетонная уверенность — ничего страшного не случится. Обойдется. Так или иначе образуется само собой.
Ожидание не затянулось. Ракеты так и не вошли в зону предвидения. Спазм, холод, темнота… и залитые мягким опаловым светом стены с ненавязчивым орнаментом. Маска стекла с лица, я глубоко вдохнул наполненный пряным ароматом воздух и неожиданно чихнул. Олег, на этот раз в смокинге и при бабочке, вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Высшее, блин, существо…
Одна из стен то ли стала прозрачной, то ли на нее транслировали изображение с внешних камер. Наблюдатель кивнул в сторону чернильной пустоты. Черноту разорвала короткая вспышка.
— Блок уничтожен. — Олег посмотрел мне в глаза. — За полсекунды до взрыва корабль ушел в прыжок. Здорово ты их напугал.
Я молча стаскивал скаф. Смотреть в глаза иллюзии — что может быть проще и глупее? Однако делать этого почему-то не хотелось.
— Дурацкое выражение «уйти в прыжок». — Оставив скаф на полу, я натянул джинсы. В последнее время желание облачиться в земную одежду хоть на пару часов стало необоримым. То ли ностальгия проснулась, то ли потянуло к корням. — Надо говорить «прыгнул» или «переместился». Действие же мгновенное, никакой протяженности нет.