Тень предъявляет права

Коул Кресли

Стараясь казаться незаинтересованной, Беттина откинулась назад, пытаясь прочитать написанное в письме. Она уловила несколько слов... «предзнаменование», «Позолоченная», «пробуждение» и «Приращение»... прежде чем Моргана скомкала бумагу настолько сильно, что ее металлические когти впились в ладонь.

Позолоченной называли ЛаДораду, Королеву Зла... и заклятую подругу Морганы. ЛаДорада считалась мертвой.

С проклятьем на губах Моргана поднялась, оттолкнув свой стул взмахом руки.

— ЛаДорада пробудилась? — Осмелилась спросить Беттина.

— Прошу

меня извинить, — отвлеченно ответила Моргана. — Кому-то срочно надо умереть. — И тут же бросила Рауму, — во время моего отсутствия, проследи, чтобы турнир оставался... интересным.

— Отсутствия? — Процедил демон. — Ты не можешь уйти! Ты со-учредительница! — Вскочив со своего места, он последовал за Чародейкой, собираясь спорить с ней; но Моргана с Инфери спешили к порталу.

Стоило Беттине остаться одной, как вампир тут же переместился к ней и схватил её за руку.

— Отпусти меня! — Прошипела сквозь зубы девушка, стараясь выглядеть спокойно, зная, что толпа зрителей наблюдает за ней. Естественно он проигнорировал ее просьбу. Его рука была горячей, пальцы сжимали ее ладонь.

Беттина вдохнула его особенный запах, и воспоминания о предыдущей ночи затопили ее... девушка разозлилась.

— Ты сказал, что не вернешься за мной!

— Я сказал, что не планирую возвращаться за тобой. Я передумал. — Сейчас его глаза были зелеными, и в них сверкала решимость. — Послушай меня, женщина. Выживет твой Каспион или погибнет сегодня вечером зависит только от тебя.

— Ты уверен, что сможешь победить его? — Вздернула подбородок Беттина. — Я нет. Если ты убьешь его, я возненавижу тебя навсегда.

— Значит, убеди себя в этом — я могу повлиять на других, говоря им, что Каспион Охотник является королевским любимчиком и потому должен быть устранен как можно раньше. Если только...

— Если что?

— Ты поклянешься подарить мне милость, которую определим позднее, — продолжил он, — я не только пощажу демона, но и устраню любого участника, которого ты выберешь.

— Ты шантажируешь меня?

— Рассматривай это как... сделку.

— Почему я должна верить тебе?

— Ты же знаешь, что я не могу лгать, — наклонившись, он прошептал ей на ухо, — укажи мне цель или попрощайся с Каспионом.

— Как мне выбрать? — Поспешно ответила девушка. — Я хочу, чтобы они все исчезли!

— Тогда пообещай больше милостей. Прими меня как своего победителя, и я убью каждого на этой арене.

После всех унижений этой ночи, девушка испытывала огромный соблазн согласиться с предложением Дакийского — убить всех участников... за исключением Каса, конечно. Но пока она не знает, какого типа «милости» вампир может потребовать, ее выбор предрешен.

Одного. Беттина сочла змееподобных участников самыми худшими. Одна мысль о спаривании с одним из них заставляла ее судорожно сглатывать ком в горле. Не говоря уже об идее откладывания яиц.

— Отлично. Клянусь Ллором подарить тебе милость, если ты убережешь Каса и убьешь самого крупного Церуннос.

— Как пожелаешь, — официально поклонился ей Дакийский, сбросил пальто и протянул его ей. — Подержи, Невеста. — Этот тривиальный жест, произвел такое впечатление, как будто они уже пара. — Если на арене мне представится возможность, я мог бы расширить наше соглашение?..

— Ради большего количества милостей? Забудь.

— Имей в виду — вампира Орды я убью бесплатно, — увидев, что Беттина нахмурилась, Треан пояснил, — Мне нужен его шатер на время проведения турнира. — Договорив он переместился.

* * * * *

Треан стоял посреди Железного Кольца, на него глазели сотни ллореанцев, но он сконцентрировал свое внимание на том, что было на кону. На ней. Беттине.

Сейчас, как много раз в прошлом, у него была санкция на убийство. Он нашел взглядом свою цель... больше всех его Невеста боялась Церуннос. Беглым взглядом Tреан окинул доступное оружие: копья и различные штыки, секиры, булавы, мечи и два вида кнутов. Один представлял собой колючую спиральную проволоку, второй был покрыт вязким слоем масла — Бич огня. Треан мастерски умел обращаться со всем представленным оружием.

Он отметил, что многие участники изучали размещенное оружие, решая, какое лучше подойдет их сильным сторонам. Но лишь немногие изучали будущих противников. Идиоты. Выбор оружия зависит от соперника. Попробуй проткнуть штыком Церуннос и все увидят, что от тебя останется... Кроме того, через несколько минут на арене будет гораздо больше оружия, чем выживших, чтобы воспользоваться им.

Tреан сделал быстрые подсчеты. Его основные конкуренты, способные создать

массу проблем — невероятно быстрый Церуннос, второй вампир, три Аджатара, оголтелый и, следовательно, непредсказуемый Ликан. А также пара массивных Каменных Демонов. Они умели делать свои мышцы настолько жесткими, что удары отскакивали от них, как от камня.

Вампир Орды изучающее смотрел на Треана, несомненно, пытаясь оценить его сильные стороны. Он считает Tреана более слабым, причисляя его к Воздерживающимся, обращенным людям. Обезумевший Ликан едва ли в состоянии сдерживаться от желания напасть на красноглазого вампира. Может ли Треан рассчитывать на то, что лорд Орды будет занят?

Церуннос? Треан преследовал их в прошлом, видел в бою. Он знал, что они отвлекают внимание противника, размахивая мечом, а их хвосты тем временем скользят за спину врага...

Раум вернулся, по-видимому, окончив спор с Морганой, и подал знак демонам-охранникам, чтобы они закрыли огромные железные ворота. Мышцы участников турнира напряглись. Tреан же наоборот расслабился. Я всю жизнь готовился к участию в этом турнире, хотя и не догадывался об этом...

Неожиданно он почувствовал под ногами сильную вибрацию. Потом еще. Чьи-то шаги. Сюда приближался кто-то огромный. Последний участник?

Прежде чем ворота полностью закрылись, из тумана возникло существо и направилось к арене. Выгнув брови, Треан задрал голову вверх. Выше...