Тень предъявляет права
Шрифт:
На противоположных концах арены были трибуны и вход в святая святых участников боев — серию катакомб, подобных туннелям. Глубоко под ареной, святилище было похоже на подземную «скамейку запасных» для участников, которые ожидают своего поединка.
Центральной трибуной служила большая крытая сцена, закутанная в драгоценные шелка. Чувства Беттины, как Чародейки, не могли не отреагировать на смелое буйство красок. Но в большую часть времени Рун был таким... примитивным.
Два длинных банкетных стола вытянулись вдоль обеих сторон. Один стол был заполнен
Они все были в курсе, что она подверглась нападению и физическому поражению. Тем не менее, она была единственным отпрыском великого Матара. Ее подданные даже не знали, что с ней делать. «Приспосабливаться. Народ, я тоже не совсем знаю, что делать с самой собой».
За другим столом сидели Чародеи в своих масках, которые жеманно улыбались Моргане. Опять же, не многие из них за меня. Они все знали, что ее сила отобрана. Когда Моргана не видела, они смотрели на Беттину, как на Инфери. Не настоящая демонесса, неистинная чародейка. Самозванка...
В центре был еще один помост и стол для Беттины, Морганы и Раума. Прямо под ним был стол для регистрации претендентов, с тяжелыми свитками, сложенными как бревна. Эти договора были толще, чем одна из здоровенных рук Раума, и перечисляли, как будто тысячи правил. Как только каждый участник, с окружающими его оруженосцами и посланниками, завершал процессию, он останавливался возле регистрационного стола, чтобы подписать свиток, вступая в нерушимый договор. Помимо свитков были перо и кинжал, потому что соперники подписывали договора кровью. Беттина была ознакомлена всего с несколькими правилам, но она знала, что единственный способ выйти из турнира – это победить или умереть. Все это было таким убогим... средневековым. Большинство демонархий Ллора были здесь.
Она взяла расписание мероприятий, что лежало на месте, где она сидела. Состязание на первую ночь было еще не объявлено. Следующие несколько ночей будут проходить отдельные бои в Железном Кольце. Седьмой ночью был действительно объявлен «выбор леди». Загадочный раунд. Даже для леди... Полуфинал будет на восьмую ночь, а финальный раунд и свадьба — на девятую.
Беттина разглядывала толпу, напрасно выискивая глазами Каса, желая, чтобы он оказался здесь, рядом с ней. Но вместо этого она была окружена справа Морганой и Раумом — слева, как охраной.
Когда длинная процессия приблизилась, ее тревога усилилась. Она повернулась к Рауму.
— Почему так много разных существ? Абаддон богат, но не настолько. К нашему климату сложно привыкнуть.
Он спрятал свое лицо за большой кружкой пива, а потом сказал:
— Потому что твоя красота легендарна.
— Раум. Пожалуйста.
Он издал сердитый вздох и сказал:
— По большей части это охотники за славой, но в основном это из-за Приращения. Война выгнала многих ллореанцев из домов. Другие — сильнейшие среди своего народа, которые надеются выиграть трон и предоставить своим людям место для жизни. Некоторые из них являются эмиссарами тех видов, которые ищут союзников для своего королевства. Третьи — это пешки, контролируемые своими влиятельными господами, которые просто уступят корону, если выиграют.
— Ты позволишь пешке выиграть меня?
— Мы не можем доказать, кто из них просто пешка, это станет известно только после турнира.
Беттина прищурилась.
— Есть еще что-то, что ты не договариваешь мне.
— Есть еще один вид конкурентов... — он похлопал ее по руке, как бы утешая. — Осужденные.
— Прости?
— Они были приговорены к смерти за различные преступления в своих измерениях. Их единственный шанс — это победить, а затем передать корону своей правящей власти.
Беттина была ошеломлена.
— Это еще ничего не значит! — заверил ее Раум, нежно похлопывая по плечу (так, что кто-нибудь другой бы уже упал на спину). — Я все еще надеюсь, что Каспион вступит в турнир и победит их всех.
Надеюсь? Он и Моргана, казалось, возлагали все свои надежды на… ну, надежду. Беттине хотелось чего-то конкретнее. Спасибо вам большое. Кроме того, Каспион не намеревался вступать.
— Я видел, как ты смотришь на него, — сказал Раум. — Этот парень тот, которого ты хочешь, не так ли? «Но он меня не хочет».
Переведя дыхание, он сказал:
— Моргана боролась со мной из-за него, сказала, что она видит тебя с кем-то «более экзотическим». Но если Каспион вступит, она ничего не сможет сказать. — Раум посмотрел вокруг. — Так, где же он?
— Я не видела его целый день.
— Еще есть пару часов до окончания регистрации.
Моргана ткнула ее локтем.
— А вот и первый участник. Теперь помни, не склоняй голову слишком низко. Даже если твои подданные абсолютные демоны, в тебе течет королевская кровь...
Один за другим, оруженосцы и посланники представили своих чемпионов. Моргана отпускала непрерывные и резкие комментарии, также часто, как улыбалась. В основном это были представители различных демонархий, которые нравились Рауму. Присутствовали несколько демонов шторма, льда, камня, ярости и огня. Даже крылатый демон Волар вступил. Не говоря уже о экскреторианце, который оставил след гноя на столе для регистрации.
Несколько участников выделялись. Рычащий Ликан с разорванной рубашкой и дикими глазами, был, конечно же, пешкой. Его три «оруженосца», скрытые плащами, дотащили его до регистрации, а потом уволокли прочь.
— Эти трое — колдуны, пробормотала Моргана. — Древнего ордена, который зовут «Те, кого лучше забыть». — Она и Раум переглянулись. — Лучшие из лучших, — сказала она в «О! Дааа!» тоне.
Тем не менее, Раум, казалось, чувствовал себя не очень комфортно, словно подросток, устроивший тайную вечеринку в доме родителей.
Моргана счастливо добавила:
— И прямо перед Приращением!
Эта жестокая бессмертная война, когда все фракции были вынуждены сражаться за превосходство. С каждым днем, враждующие Правус и Вертас укрепляли союзы...