Тень предъявляет права

Коул Кресли

Да, его отец говорил ему быть примером. Треан сильно сомневался, что тот имел в виду стать примером того, чего делать не нужно.

— Дядя Треан? — окликнул мягкий голос.

Он переместился на звук, обнаружив свою «племянницу» Космину, стоящую у его сумок, встревоженное выражение застыло на ее лице.

Она и ее брат Мирча были последними из Дома Кастелян, хранителей замка.

Сердца королевства. Космина была сплошным противоречием. Она совершенно ничего не смыслила в вопросах любви и была болезненно застенчива. Ее одежда всегда была скромной...

сегодня на ней было традиционное платье в пол, воротник которого едва не врезался ей в подбородок. И все же она же безумно любила оружие... и была беспощадной убийцей.

Треан помогал ей тренироваться с оружием. Он предполагал, что каждый из кузенов втайне приложил руку к формированию ее мастерства. «Я еще столькому мог бы ее научить».

Все же после сегодняшней ночи я могу больше никогда не увидеть ее; учитывая, что мужчины кузены путешествовали за пределы Дакии, а Космина никогда не покидала ее каменных границ.

— Дядя Виктор сказал, что вы покидаете нас.

Она застенчиво взглянула на него из-под белокурой челки.

— Не беспокойся. Я могу тут же вернуться. Я ухожу только, чтобы понаблюдать, как и всегда. — Он замер. — Мирча ведь понятия не имеет, что ты пришла сюда?

Дакийские обычно не встречались в приватной обстановке, разве что, чтобы сразиться. Последнее, что ему нужно — это чтобы Мирча появился здесь с мечом в руке, чтобы защищать жизнь своей сестры. «Будто я когда-либо причиню ей боль».

Треан зажал пальцами переносицу. Недоверие и страх отметили их семью, как проклятие. Если бы только это было так легко. Проклятие может быть разрушено.

— Я продолжаю говорить ему, что вы не причините мне вреда, — сказала Космина. — Стелиан — единственный член королевской семьи, которого вы действительно хотели бы убить.

— Почему так?— спросил Треан с ноткой изумления из-за ее уверенности.

Она повторяла узор ковра носком своего сапога.

— Вы нашли свою Невесту?

— Да, нашел.

— И теперь у вас будут дети? Я бы хотела стать тетушкой.

Он громко выдохнул. Наследники. Когда он был моложе, то страстно желал себе Невесту, свою собственную семью. Но когда промелькнули века, он потерял надежду. Сейчас он мог бы связаться с другой женщиной и завести потомство. Но дети от Беттины... Никогда не увидят Дакии. Никогда не вырастут в Доме Теней.

— Я не знаю, Космина. Моя Невеста не заботится обо мне в настоящее время.

Он подняла взгляд, выгнув брови.

— Тогда она просто не знает вас.

— Я ценю твою уверенность.

Он все еще не мог поверить, что его Невеста и его племянница были одного возраста. Если бы какой-то развратный, древний мужчина жаждал Космину, Треан бы очень медленно выпустил ему кишки. «И, тем не менее, я отправляюсь в Рун?»

— Я в любом случае сберегу ваш дом и вашу коллекцию такими, как вы их оставите, дядя. Но я надеюсь, что вы построите свою жизнь не здесь. — Ее светло-голубые глаза стали мечтательными. — Каждый день я представляю себе, как покидаю это место.

Ей было запрещено покидать королевство. В этом он был согласен с кузенами; это было слишком опасно.

— Я представляю, что это будет словно пробуждение, словно подняться из гроба и начать жить.

— Гроба, племянница? — Она описала себя так, словно была мертва. — Ну же, это не так уж и плохо. Жизнь здесь хороша. Ты в безопасности от чумы.

Сокрушая лишь женщин их вида, болезнь была смертельна даже для бессмертных вампиров. Смертельна... или и того хуже.

— Хорошо здесь? — мягко спросила она. И указала на его любимое кресло.

— Тогда представьте, что сидите здесь и читаете одни и те же книги. Еще тысячу лет.

Идея вызвала у него неясный приступ тошноты, она попала в точку. Такая непосредственная, словно дитя, во многих отношениях, она была необыкновенно наблюдательна.

Следя за своим тоном, он сказал:

— Представь альтернативу: никогда снова не увидеть своего родного очага, позволить своему дому погибнуть, когда столько погибло за него?

Годы, потраченные на что-то, чего никогда не будет? Годы, проведенные в борьбе, только чтобы оставить эти вендетты? Эти вендетты определяли его. Его долг определял его. Без этих вещей... «Я не буду, тем, кем я был».

— Мы все медленно дряхлеем здесь, — сказал Космина, — все равно, что мертвы, просто ожидаем смертельного удара. По крайней мере, вы теперь будете свободны.

— Все равно, что мертвы? — усмехнулся он.

Она преувеличивала.

— Мирча говорит, что все члены королевской семьи... кроме него... в застое.

Треан достал приглашение из кармана своего пальто. Был ли я «в застое»? Если и так, то ничто не могло встряхнуть его вечное существование сильнее, чем этот турнир. Брачная церемония. Смертельные поединки на арене. Корона Абаддона. «Я, король демонов?»

Когда он снова взглянул на Космину, то обнаружил, что ее глаза увлажнились.

— Не надо, племянница, — пощекотал ее под подбородком. — Я, вероятно, скоро вернусь.

Как будто он ничего не говорил, она сказала:

— Я буду скучать по вам.

Он поднял свою сумку, затем пристально посмотрел вокруг другим взглядом. Последний взгляд?

— Дядя Треан?

— Да?

— Вы хотите услышать кое-что действительно печальное? — Он поднял брови. — Ваш уход — это самое интересное, что когда-либо случалось в моей жизни...

Глава 10

Моргана стояла в дверях во всем своем яростном великолепии.

— Ты еще не одета и мне это не нравится, — отрезала она, осматривая все еще завернутую в халат Беттину.

Три рабыни, бессильные чародейки известные, как Инфери, следовали по пятам за своей королевой, нагруженные коробками с косметикой и аксессуарами.

— Ах, ты работаешь над своими безделушками, не так ли? Какое... очаровательное хобби.

— Это не безделушки. — Беттина распрямила плечи. — Это произведения искусства, а я мастер своего дела. И это не хобби — я продаю больше, чем могу сделать.