Тень предъявляет права

Коул Кресли

— Ты позволил мне застать тебя врасплох? — выдохнул Виктор. — Что так сильно завладело твоими мыслями?

— Не полностью завладело.

Треану удалось извлечь свой нож из ножен, и теперь лезвие прижималось к мошонке Виктора.

Виктор рассмеялся на ухо Треану:

— Я могу временно потерять свои яйца, старик, но ты потеряешь свою жизнь.

— Я был кастрирован когда-то. Регенерация была такой, что ты, возможно, позавидуешь моей участи, — сказал он, проклиная свою беспечность. Сегодняшняя ночь стала для Треана ночью откровений:

он впервые позволил Виктору застать себя врасплох, впервые оставил цель в живых, ну и еще его кровное связывание... да и женщина впервые отвергла его.

Виктор поколебался, затем отступил.

— Было бы неинтересно покончить с тобой без боя.

Он ничего не любил так, как сражаться. Неудивительно... ведь он был последним отпрыском Дома Войны, гневом королевства.

— Обнажи свой меч, кузен.

Устало выдохнув, Треан вложил нож в ножны и обнажил свой меч. Это оружие было единственным из всего, что принадлежало ему, о котором он действительно заботился. Его отец вручил его ему и дал наставление: — Будь примером, сын.

Не обращая внимания на острую боль в поврежденной руке, Треан переместился, чтобы встать лицом к лицу с Виктором. Хотя по характеру они были полностью противоположны друг другу — один холодный и методичный, а другой воинственный и опрометчивый — на вид они были так похожи, что могли бы быть братьями.

Виктор сузил на Треане свои зеленые глаза.

— Ты еще более задумчив, чем обычно. Проблемы с твоей целью? «Ты даже не представляешь», — подумал Треан, нанося первый удар.

Виктор отразил его, и лязг стали эхом разнесся по просторной библиотеке.

— Это был тот новый демон, не так ли? — спросил Виктор, нападая. Треан изящно избежал его меча. Столетия почти постоянных сражений между ними сделали обоих превосходными фехтовальщиками. — Каспион Охотник, любимчик женщин? «Всех женщин. Даже моей».

Виктор сделал ложный выпад влево, нанося быстрый удар справа; Треан выгнул спину, едва избегая наконечника его меча.

— Великий Треан, в самом деле, оставил свою цель в живых? Нет, нет, потому что иначе ты бы не вернулся сюда.

Еще один выпад. Треан парировал его:

— Я не контактировал с ним, — ответил он, испытывая искушение все рассказать своему кузену.

Если не Виктору, то кому он мог бы довериться? Никому. Их семейные отношения были сложными, если не сказать больше. Как последние представители своих домов, они пытались убить друг друга большую часть своей жизни, но в то же время никому другому Треан не доверил бы прикрывать свою спину в борьбе против общего врага.

Виктор всегда хранил секреты кузена, отказываясь пятнать себя и Треана политическими махинациями, предпочитая решать все обиды в бою. Треан нанес удар; Виктор его заблокировал. Их мечи соединились, дрожа в их руках.

— Ты силен сегодня, — одобряюще отметил Виктор. Он уважал силу и смаковал насилие.

Виктор постоянно был расстроен тем, что у их скрытого королевства никогда

не будет и шанса столкнуться с кем-то в открытом бою. Как он однажды сказал во время застолья:

— Я генерал самой великолепной в мире и самой идеальной армии... которая никогда не отправится в бой.

Удар; быстрое парирование. Взмах; уклонение.

— Что это я слышу? — неожиданно воскликнул Виктор. — Ах, Треан, твое сердце бьется! Так вот откуда взялась эта новая сила.

Вампир получал силу от возраста, дакийской крови, взятия крови из плоти... и своего связывания.

— Да это так.

Он понятия не имел пробужден ли Виктор. Его кузен использовал заклинание древней ведьмы, чтобы маскировать свое сердцебиение или его отсутствие. У Трена была теория насчет этого...

— Где же твоя новоявленная Невеста? — Виктор рискнул бросить взгляд мимо Треана. — Почему ты читал, когда я подкрался к тебе?

Последовал взгляд полный замешательства.

— Почему ты не приходуешь ее прямо сейчас? Возможно, я обнаружу ее растянувшейся на твоей постели с упаковкой льда между ног?

— Ты — тупица. — Еще один взмах меча. — Ты говоришь о моей Невесте!

Еще одно парирование.

— Тогда где она?

— С ней возникли проблемы.

Он переместился, чтобы уклониться от удара Виктора, появившись в нескольких шагах дальше; лезвие разрезало воздух в том месте, где только что был Треан.

— Расскажи все, кузен!

— Это не имеет значения. Она мне не подходит.

У Беттины есть собственная сфера, чтобы править ею. Едва ли можно ожидать, что она станет жить с ним в этом подземном мире. Она любит другого.

— Ты сделал ее своей? — спросил Виктор.

Он резко покачал головой.

— И это как раз хорошо. Как только я взойду на трон...

— Так уверен, что будешь королем?

Выпад. Уклонение.

— К сожалению, да. Ты же знаешь, что я логичный выбор.

Он больше всех подходил на роль правителя, но говоря по справедливости, у каждого из претендентов на трон были свои силы. Треана вырастили, чтобы руководить натренированными ассасинами. Виктор возглавлял армию. Их кузен Стелиан следил за тем, кто входил в королевство или покидал Дакию. Самый молодой кузен мужского пола - Мирча - был любимчиком народа и имел лояльного союзника в лице своей младшей сестренки, Космины. Однако Треан был наиболее «Дакийцем» из всей королевской семьи, веря в королевство, как в религию.

— Ах, эта всем известная логика дакийца, — глумился Виктор, делая ложный выпад вправо, затем ударяя слева. Со своевременным блоком Треан отклонил удар, но Виктор пнул его ногою в живот. Если Виктор хочет драться грязно...

— Возможно, ты бы так не возмущался этой чертой в других... – прохрипел Треан между вздохами; - если бы сам не был самым нелогичным членом в семье?

Подобно размытому пятну, он пронесся, пиная Виктора и сбивая его с ног. Виктор свалился на пол, успев сказать: