Тень властелина
Шрифт:
Конан их не слышал. В тот самый момент, когда Веджент стоял в тени Аркады, киммериец узнал его лицо. Он протиснулся сквозь ликующую толпу, подобрал рубаху и вернулся к Ордо.
– Помнишь, - спросил он потихоньку, - я рассказывал о том, как впервые увидел Таэраса? Когда я провалился сквозь крышу? Я упоминал великана, стоявшего в тени.
Взгляд Ордо метнулся к Ведженту, которого уже поднимали на ноги. Зрители расходились.
– Он?
– недоверчиво спросил одноглазый.
Конан кивнул. Бородач присвистнул.
– Еще раз говорю тебе, собираем людей - и в Офир!
– Нет, Ордо, - отказался Конан. Сейчас он был похож на волка.
– Мы нащупали след врага. Время нападать, а не убегать.
– О Митра!
– выдохнул одноглазый.
– Если ты убьешь меня своей бесшабашностью, мой дух будет тревожить тебя ночами. Нападать?
Прежде чем Конан ответил, на колени перед ним опустилась рабыня.
– Я здесь, чтобы незамедлительно пригласить вас к королю Гариану.
Одноглазый напрягся.
– Не стоит беспокоиться, - успокоил его Конан.
– Если бы ему нужна была моя голова, он не стал бы посылать за мной эти симпатичные коленочки.
– Девушка заинтересованно посмотрела на него.
– Я бы никому не стал верить, - проворчал Ордо.
– Пока не узнал все о тех, кто тебе угрожает. Или пока не оставил бы Немедию далеко за спиной.
– Я скажу, когда настанет время для бегства, - рассмеялся Конан. Веди, девочка.
Девушка поспешила, и Конан последовал за ней.
Стены комнаты были увешаны оружием и охотничьими трофеями. Но королю было не до охоты. Все столы, а кое-где и пол, были завалены листами и свертками пергамента. При Конане Гариан с отвращением на лице смял и выбросил один лист. На скуле явственно выделялся синяк.
– Никогда не пытайся стать королем, - были его первые слова.
– А почему нет?
– спросил изумленный Конан.
С неприкрытым отвращением король обвел рукой комнату, указывая на груды пергамента.
– Уж не думаешь ли ты, что это планы грандиозной войны? Или великолепной праздничной церемонии в память о моем отце? Ты ведь так не думаешь?
Конан покачал головой. Много раз планы различных властителей круто меняли его жизнь. Но ни разу он не участвовал в составлении этих планов. Конан всмотрелся в кусок пергамента, лежавший у него под ногами. Тот был плотно усеян цифрами.
Гариан сердито прошелся по зале, сбрасывая свитки на пол.
– Необходимо прочистить городскую канализацию, иначе, как утверждает Гильдия Пекарей, зловонные миазмы принесут с собой чуму. Советуют найти и замуровать все древние проходы под дворцом, чтобы укрепить его безопасность. Нужно отстроить заново часть городской стены. Армии давно не выплачивали жалованье. Нужно закупить зерно. С каждым разом все больше и больше.
– Гариан остановился и погладил великолепные оленьи рога на стене.
– Этого красавца я добыл у Бритунской границы. Как бы я хотел вернуться в те дни!
– Разве советники не в силах заниматься этими делами?
– удивленно спросил Конан.
Король горько рассмеялся.
– Они могли бы справиться. Если бы не золото. Золото. Мне приходится добывать его, где только придется.
– Но сокровищница...
– Почти что полностью пуста. Чем больше зерна я покупаю в Аквилонии и в Офире, тем выше взлетают цены. А мне необходимо возместить потерянный урожай целиком. Какие-то обезумевшие разбойники сжигают все фургоны с зерном без армейской охраны и часто нападают на конвой. Я уже приказал переплавить часть дворцовых украшений. Но даже если я полностью обдеру дворец, этого все равно будет недостаточно.
– И что же вы будете делать?
Раньше богатства королей казались Конану безграничными. Для него было внове, что король тоже нуждается в золоте. Совсем как и он сам, только королю нужно больше.
– Займу, - ответил Гариан.
– Кое-кто из лордов, да и некоторые купцы тоже, вполне могут соперничать со мной в богатстве. Пусть и они помогут спасти страну от голодной смерти.
– Порывшись, он достал свиток, запечатанный Драконьей печатью Немедии.
– Доставишь это письмо лорду Кантаро Албанусу. Он один из богатейших людей во всей Немедии, и он будет первым, к кому я обращусь за помощью.
– Лицо его помрачнело.
– Или я введу на них дополнительные налоги.
Король знаком отпустил его, но киммериец остался стоять. Конечно, это было не совсем деликатно, но Конан не привык хитрить, и ему было неловко. Гариан с очевидным изумлением поднял на него глаза.
– Насколько вы доверяете Ведженту?
– решился задать вопрос Конан.
– Я вполне ему доверяю. Я сделал его командиром личной охраны, ответил Гариан.
– Почему это тебя интересует?
Конан вздохнул и начал излагать придуманную на ходу историю.
– Мне с самого начала казалось, что я его где-то видел. Сегодня я вспомнил. Однажды я видел его в трактире за доверительной беседой с неким Таэрасом, который, поговаривают, открыто заявлял о том, что хотел бы видеть на троне другого человека.
– Серьезное обвинение, - промолвил король.
– Веджент верно служит мне, а до этого долго служил моему отцу. Я не могу поверить, что он что-то замышляет против меня.
– Вы король, а я нет, но один урок я успел хорошо усвоить. Человек на троне всегда должен помнить о том, что у окружающих его людей есть свои амбиции.
Гариан от души расхохотался.
– Лучше занимайся своим мечом, а королевские дела оставь мне. У меня есть некоторый опыт в этом деле. А теперь иди. Не задерживайся.
Склонив голову, Конан покинул королевские покои. Оставалась надежда, что заброшенное им семя сомнения взойдет. Но жонглировать словами - не для него. Скорей бы встретить врага с оружием в руках.
16
У ворот Конан встретил Ордо. Он был верхом, и с ним было еще двадцать человек, включая Махаона и Наруса. Киммериец вопросительно посмотрел на Ордо. Тот пожал плечами.
– Краем уха я услышал, что тебя должны были послать к кому-то с посланием, - пояснил он.
– Великий Митра!
– подумал я. Это вполне может оказаться тот таинственный враг. Или тот, третий, который был на встрече с Таэрасом. А может, это один и тот же человек, - сплюнул одноглазый.